Артамене так вообще ничего не нашли. Вся кожа не пережила схватки, вообще. Ификл после осмотра вообще признался, что занимался восстановлением. Где мог, сам добавлял ремешки, регулировал, подгонял под каждого из нас. Иногда металл приходилось гнуть, но тут его выручал молот, правда, действовать приходилось очень аккуратно.

По итогу, можно сказать смело, все мы стали чуточку сильнее, что в пересчёте со всеми бонусами становилось «значительно сильнее». И я на самом деле был удивлён этому. Вроде сатиры были тут одними из первых, а по итогу нашли достаточно добротного снаряжения. Видимо, ещё какое-то время им подкидывало более качественное подкрепление, а потом эффект от волны прорыва ослаб. И теперь тут тишина… и безопасность.

Всё остальное снаряжение отдали людям. Пускай организуют своё сопротивление. Там плохого ничего не было, свойства в основном качественные. Видимо, у полулюдей были свои видящие, которые смогли отобрать и отсеять уже совсем дерьмовые свойства. По крайней мере я видел на «складах» какое-то снаряжение, которое даже наши не тронули. Видимо, то был как раз брак.

Но прежде чем уйти, Ника честно предложила какому-нибудь добровольцу стать тем самым видящим, объяснила, как это будет происходить и через что придётся пройти. Вызвалось сразу пятеро… и все пятеро по очереди сначала умерли, а потом под влиянием её способности вновь встали на ноги. Жутко… но что поделать. Затем мы их быстро обучили, как опознавать снаряжение, после чего оставили их на своё собственное попечительство. Вот сейчас можно с уверенностью сказать, что мы сделали всё возможное, чтобы они остались живы.

Покинув жителей этой части нашего государства, мы пошли дальше. И я смотрел на них… с жалостью. Им пришлось нелегко, а спасти их в принципе было некому. Война отозвала многих мужей, воинов, которые могли бы пройтись огнём и мечом, высвободить пленников. На Афины слишком сильно давят, чтобы кого-то освободить. Лишь немногие Легионы остались на важных точках, лишь немногих отпускают.

В само Убежище с первого раза попасть не удалось. Просто потому, что заплутал. Таких областей с кустарниками оказалось несколько, так что пришлось поплутать. Но спасибо ауре шлема Ники, теперь можно было не обращать внимания на мелочи, царапины зарастали сами по себе.

Но в итоге мы смогли спуститься в тоннели. Воздух тут был всё ещё спёртый, так что пришлось потерпеть. Кайлане было совсем неуютно, ей приходилось со своим ростом в этих тоннелях пригибаться, но она стойко переносила все тяготы, даже улыбалась иногда, когда спрашивал, не хочет ли отдохнуть. И всегда вежливо отказывала. Но по коленям было видно, что устала на согнутых ногах идти.

Когда добрались до места захоронения, все сразу пошли туда, рассматривали, удивлялись. Я же остался снаружи и просто наблюдал. С беспокойством на лице вышел сын Аида, у которого снова в руке был двузубец. Когда в прошлый раз уходил, оставил его ему. Он подпитывал его, давал силы. И не давал умереть в конечном итоге. А значит… одно из свойств артефакта я мог угадать.

— Радостно старику на такое смотреть, — с улыбкой проговорил он. — Особенно, что потомок древних тоже тут.

— Потомок древних? — удивился я. — Это как?

— Люди… они, по разумению богов, идеальны, произошли случайно. А все полулюди, они произошли в первую очередь из-за того, что кто-то из людей был крайне любопытен, — покряхтел он. — Любое проклятье, даже будь оно божественное, — это частичка сродства с ними. Долго я это пытался понять… и впервые говорю. И именно эта частичка, например, твоей спутнице позволила инициироваться. Вот только всё равно они развиваются не так быстро, как ты. Возможно, она сделала уверенный шаг вперёд, но стоит тебе отдалиться, как её рост замедлится.

— Особенность проклятья? — покосился я на него.

— Можно и так сказать, — покачал он головой пару раз. — В любом случае твои спутницы скоро закончат тренировку, думаю, будут рады тебя увидеть. И сразу вопрос… вы пьёте заварные напитки?

— Это что ещё такое? Вода из-под отварных фруктов? — с усмешкой уточнил я.

— Почти, — улыбнулся старик. — Травы завариваю. Подслащиваю. Получается… интересно. И успокаивает. Тонизирует организм естественным путём, а не с помощью магии. Советую. И могу сделать, если останетесь на ночь в Убежище. Буду рад рассказать… несколько историй из наших подвигов.

— Буду рад послушать, — тепло ответил я, продолжая следить за своими.

Когда мой отряд добрался до тринадцатого ряда, они начали задавать вопросы, почему там пусто. Ответ старика им не особо понравился, но он был правдивым. Те места были для нас. Рано или поздно наш век закончится… и всех нас соберут тут. Странно, что вдали от глаз… но, видимо, в этом был какой-то сокровенный смысл. Или, может, ритуал?

В конечном итоге все мы зашли в Убежище и там расположились. Что интересно, все артефакты, которые мы нашли, Гера разместила возле дверей. Каким-то образом разместила постаменты и положила их туда. Ну или поставила в стойку оружейную, специально для этого сделанную. Сто процентов, сын Гефеста её поколения постарался. Но почему они не могут помочь нам⁈ Почему заставляют нас проходить через все эти дебри⁈ Чтобы стали сильнее? Бред! Искусственное непонятное усложнение.

В любом случае все мы сбросили с себя броню и расселись в общем зале, стали болтать. Тут стояла чаша с фруктами, так что мы их медленно поглощали. Потом примерно на полчаса пропал Алкид, а вернулся… посвежевшим? Да. И это удивило всех остальных, кроме Ификла.

— Только не говорите, что не знали, что в Палатах есть место для мытья…

— Нет, Алкид, не знали, — ответила Ника за всех. — Покажешь где?

Тот сделал это без вопросов… так что все мы по очереди, пока ждали двух полубогинь, смогли нормально помыться. Спустя столько дней путешествий по пыльным холмам — это было блаженством в прямом смысле этого слова.

Астерра и Артамена вышли из тренировочного зала под самый вечер, когда старик, сын Аида, уже начал разливать свои заварные напитки, к которым мы отнеслись с подозрением. Выглядели дамы сильно помятыми, а на нас не обратили вообще никакого внимания. А вот Гера вышла довольная, с широкой улыбкой.

— Им ещё учиться и учиться, — усмехнулась она. — Вроде и хорошо, но слаженности никакой. Но смогли многое понять. Следующие остаются Палиас и Ника.

— А почему мы? — уточнил Пал. — Нет, я не против, просто интересно, зачем разделять мужа и жену?

— Проверка прочности их брака, назовём это так, — с хитрой ухмылкой проговорила некогда дочь Геры. — Старые привычки сложно искоренить. Ну и ещё из-за того, что он должен активировать следующее Убежище. А вы этого сделать не сможете. Привет, Илиас.

— И тебе, Гера, здравствуй, — кивнул старик. — Всё так же свежа и молода… как и прежде. Гера всё так и не снимает своё проклятье?

— Сняла, — улыбнулась. — Теперь я обычная дева. И старость ко мне рано или поздно придёт. Как и счастье быть матерью. Надеюсь.

И на этой позитивной ноте начался довольно увлекательный вечер… ибо одно дело — легенды о подвигах героев прошлого, а другое — слушать всё из уст тех, кто действительно всё видел своими глазами… и творил.

Как и договаривались, под утро оставили тренироваться Нику и Палиаса. Вроде и сражались хорошо, но спарринги один на один дали понять, что даже я выше их по мастерству, не говоря уж про Геру. А вот четверо «новеньких» дали мне… понервничать. Весьма интересный опыт получил. Зато понял, что без костылей в виде умений точно не смогу им противостоять, если их будет двое. Стали… сильны.

К слову, наш тренировочный зал помогал весьма хорошо настроить битву. Даже не знаю, как это описать… я решил, что умения будет запрещено использовать, и никто, ну вот вообще никто не мог этого делать. И даже Гера удивлялась, как-то подозрительно смотря на меня. Такой функции раньше не замечал, причём их сын Хаоса тоже так не мог.

— А это что-то запретное? — с опаской, но всё же с интересом уточнил я.