И с широкой улыбкой я начал подниматься по лестнице, видя благодарные взгляды множества воинов, которые жертвовали своим здоровьем и рисковали жизнью этой ночью.

Дома первым делом я просто вздремнул. Вроде и сил было достаточно, вроде и мог дальше действовать, но мозги просто требовали хоть небольшую передышку, которую я решил им дать. И потом голова стала как-то яснее, мысли формировались проще… ну и всё такое.

Ификл пришёл в себя практически под утро, как оказалось, чувствовал себя дерьмово, ибо потерял много крови. Единственное, что ему сейчас поможет, — побольше есть и отдыхать. Но это если бы он оказался обычным человеком, а не избранником богов.

Поэтому пришлось его буквально закидывать на плечи и тащиться с ним в ещё закрытый участок города. У всех на виду спускаться в убежище не хотелось, так что… пришлось поступать так. Конечно, в глазах людей это выглядело всё максимально странным, но допустим, что так и должно быть. В любом случае я ещё хотел знать, что именно даёт Зал Войны.

— Получается, мы сейчас переродимся? — уточнил Алкид, когда мы покинули людную местность. — Станем полубогами?

— Да, — кивнул я. — Только не впадай в боевое безумие раньше времени. Нас определяют не только наши тела, но и снаряжение, как и умения. Лично у меня семь различных навыков, которые помогают мне сражаться. И они… достаточно универсальны. Да, иногда в бою, особенно плотном, кучном, не хватает магической энергии, если Кайланы рядом нет, но это мелочи. Если есть навыки, обладаешь тем или иным видом оружием хотя бы на уровне мастера, то сложностей комбинировать навыки с обычными ударами не будет.

— Я видел, как ты сражаешься, как бы ты себя оценил? — уточнил он, смотря на меня как-то… с осторожностью, что ли.

— Ветеран, пятая ступень где-то, но точно не выше, я многим полубогам прошлого в соревновании чистого мастерства проиграю. Повезло, что время забирает у них память, как и часть навыков, — хотел было дёрнуть я плечами, но не вышло, так как на них лежал практически спящий Ификл. — В общем… мне ещё учиться и учиться. Я даже толком не скажу, сколько именно мне шагов нужно сделать в том направлении, чтобы достигнуть предела, если он есть. Так что… думай.

Больше вопросов не было. На самом деле, я был чуть-чуть лучше ветерана, но до наставника явно не дотягивал. За такое количество боев можно было бы подтянуть… но, увы, нужно было время эти самые навыки оттачивать. А получалось так, что этого времени по тем или иным причинам не было. Например, сейчас, когда в Спарте произошла такая задница, я начал переживать насчёт своего родного города.

Вообще, традиционная система градации у нас в Спарте была интересной. Первым шагом был «ученик», что логично. Хорошо, если знает, как схватиться за клинок. Соответственно, он учится азам, понимает, как рубить, колоть и резать. Без самой-самой базы на следующую ступень не шагнуть. Таких к боевым действиям не допускали от слова совсем. С этим у нас было строго. Обычно ими называли юношей до семнадцати лет.

Вторая ступень, по сути, равна следующему статусу. «Новобранец». Хоть официально не назвали, но, по факту, если ты новобранец, то должен заранее понимать, как в базе обращаться со всеми типами оружия, за исключением экзотических. А значит, особого выделения нет. Было бы глупо, если бы кого-то называли на тренировке: «Эй, новобранец меча». Такие уже могли сражаться… и часто погибали на самом деле, так как всё равно многого не знали. Чаще их просто более усердно гоняли на тренировках.

Третья ступень, по сути — первая реальная боевая. «Воин первой ступени». И вот тут иногда добавляли, чего именно, если это требовалось, особенно на тренировке. Тут уже без навыков и знаний не стать таким бойцом, оценка, конечно, чаще всего была субъективная, но на этой ступени мастерство уже было на голову выше, нежели у новобранца.

Четвёртая ступень — «Воин второй ступени». Особо ничем не отличается от первой ступени, но за счёт долгих тренировок появляется углубленное понимание, организм начинает ощущать оружие не просто как инструмент, а как продолжение самого себя. Навыков, приёмов не особо больше становится, но вот умение их применять на голову выше, чем у воина первой ступени.

Следующий шаг — «Ветеран». И, по сути, я был на нём. Тут уже начинались какие-то свои хитрости, каждый мог идти по пути, но немного своей дорогой. Такой воин со своим оружием познавал, как часть недостатков превратить в плюсы в определённых ситуациях. Например, глефа: с ней особо со щитом не побегать, но зачем щит, если оружие универсально не в защите, а именно в парировании, отражении удара, перенаправлении его энергии? И мне не составит труда победить воина второй ступени, до которой многие бойцы, к слову, и не доходят.

Потом шёл «Наставник». Это те, кто мог рассказать все плюсы и минусы, растолковать ученикам и всем ступеням ниже, как правильно и что делать, показать такие трюки, что им вскружит голову. Это те, кто постиг некую мудрость в обращении с оружием, был достоин, чтобы делиться своими навыками. И обычно такие люди десятки лет сражались с копьём, мечом, ещё каким оружием. И обычно ими были сотники или тысячники.

Седьмая ступень, финальная в официальной градации нашего государства — «Мастер». Таких на самом деле было невероятно мало. Они достигли практически совершенства в рамках своих навыков, возможностей и так далее. Дальше развиваться было тяжело, так как простое человеческое тело было на большее не способно. Воин знал, как нанести удар, вложить в него всю силу. Можно сказать, у меня иногда проскакивали такие моменты, неосознанно, когда мышцы не справлялись с той энергией, которую я в них вкладывал. Да, может, с мечом, но я заметил, что, даже держа в руке меч, пытаюсь думать, как крутиться с ним, словно с глефой.

Что интересно, Мастер того или иного вида оружия, даже беря в руки обычное другое вооружение, понимает, как с ним обращаться, примерно на уровне воина второй ступени. И всё это просто за счёт битв, за счет обретенного опыта. Самому сложнее реализовать, так как тело не привыкло, но знание особенностей есть. Без этого просто не выжить.

Вот дальше пошли так называемые «мифические» ступени, их я уже прочёл в свитках, которые даже пришлось расшифровывать. И первая из них, восьмая в общем потоке — «Великий Мастер». И вот он присваивался только полубогам, да и далеко не всем, в основном, кстати, детям Ареса или Зевса. Это ранг, присваиваемый воинам, которые овладели техникой владения оружием на уровне, значительно превосходящем навыки обычного мастера. Их движения точны и быстры, а приёмы уникальны и эффективны.

Второй мифический, он же просто девятый — «Властелин». Я нашел упоминание всего трёх Властелинов меча, двух — копья и одного — ещё какого-то оружия, но там без уточнения. Ранг для тех, кто достиг почти мистического уровня владения оружием. Эти воины способны использовать его в самых неожиданных и эффективных комбинациях, демонстрируя невероятное мастерство. Соответственно, тело тоже должно быть под стать.

Дальше — «Миф», например, копья или меча. К слову, Геракла причисляли именно к этому рангу. Я был удивлён, что столь великого героя прошлого оценили не на самую высшую ступень, из-за чего возникал вопрос: а возможно ли это в принципе? Пока никто не смог достигнуть текущего потолка, если потолок есть. Ибо нет предела совершенству. Это ранг, который присваивается воинам, чьи навыки в обращении с оружием стали легендой. Они способны выполнять приёмы, которые кажутся невозможными, и их мастерство вдохновляет других на обучение и совершенствование. И по сути… сколько воинов были вдохновлены легендами о Геракле? Ведь из всех полубогов прошлого именно его имя больше всего на слуху.

Тот же Ахилл, он же Ахиллес — Властелин меча. Монстр в обращении с ним по своей сути… но даже так страшно представить его рядом. Он сразил многих противников, в десятки, если не сотни раз больше, чем я. И это только то, что о нём говорили. А сколько умалчивают?