– Чего ты боишься? Ты дважды одолела меня на ринге.

Она взглянула на него исподлобья.

– Я знаю, что ты сотрудник Магического Инспектората Юми Арай. И представляю уровень твоего мастерства.

– Я не буду применять против тебя магию. Клянусь.

Продолжая двигаться осторожно, чтобы не спугнуть ее, Юми поднял вторую руку и дал клятву. Только после того, как на его ладони вспыхнул магический огонек, она сделала шаг. Потом еще один. Юми старался даже не дышать. Больше всего на свете он боялся, что она снова сбежит.

Выхватив подвеску, девчонка быстро отступила назад. Юми стоило большого труда не дернуться вслед за ней. И это принесло свои плоды: она ловко запихнула украшение в карман, но осталась стоять. Юми незаметно выдохнул.

– Кто учил тебя драться?

– Мой мастер, но я не могу назвать тебе его имени.

– Передай ему мое уважение, – Юми поклонился. – У тебя отменная скорость.

Она метнула в него острый взгляд, а потом неожиданно тоже сделала поклон.

– Ты был достойным соперником. Мне пришлось одолеть многих, чтобы добиться поединка с тобой.

Юми не смог сдержать улыбку.

– Я польщен. Женщины редко признаются, что добиваются кого-то.

Она нахмурилась.

– Но ты самый сильный боец. Уверена, тебя многие вызывали на поединок.

Брови Юми удивленно поползли вверх. Она не поняла, на что он намекнул? Юми привык, что дамы при встрече с ним всегда начинали флиртовать. Это была своего рода игра, от которой каждый получал удовольствие. Но его красивая соперница продолжала смотреть на него с легким недоумением.

– Как тебя зовут?

Она колебалась секунду, но в итоге ответила:

– Мэй.

– Ты всегда такая серьезная, Мэй? – Юми улыбнулся.

Он ждал, что девушка улыбнется в ответ, но она смотрела на него в полной растерянности. Юми мысленно дал себе подзатыльник. Похоже, с ней его приёмчики не сработают. Нужно было срочно что-то придумывать. В противном случае их знакомство будет таким же молниеносным, как ее удар пяткой по уху.

– Извини. Просто, знаешь, мы могли бы продолжить. С удовольствием возьму у тебя пару уроков.

– Ты смеешься надо мной? – она снова забавно нахмурилась.

– Я абсолютно серьезен.

– Но ты мужчина.

Юми осмотрел себя и усмехнулся:

– Похоже, что да.

– И ты так легко признаешь, что хочешь учиться у женщины?

– Какая разница, если ты в чем-то лучше меня? Для меня это будет честью.

Юми говорил совершенно искренне. Он действительно признавал ее мастерство. Мэй была словно создана для сорейдо. Легкая, но при этом разящая наповал. Юми до сих пор был в восторге от того, как она сбежала от него. Когда Мэй прыгнула через пропасть, его сердце на секунду остановилось. Сначала он решил, что это безрассудство. Но когда она приземлилась далеко от края, Юми понял, что его бегунье нет равных.

– Мне нужно подумать, – ответила она всё так же серьезно.

– Разумеется. – Юми сдержанно кивнул. – Буду с нетерпением ждать твоего ответа.

Спустя мгновение ее тень растворилась в темноте, а Юми еще долго стоял на крыше, глупо улыбаясь. Кажется, он еще никогда не встречал таких женщин. Ни грамма кокетства, но при этом целая бездна очарования.

– Мэй. – произнес он её имя вслух. – Значит, это ты, Мэй, должна была со мной произойти.

Интуиция не подвела его. Он знал – в его жизни вот-вот должно было что-то случиться. Чего Юми не ожидал, так это того, что у этого «что-то» окажется миловидная внешность, внимательный взгляд и поставленный удар.

Ловко спустившись с крыши по трубам, Юми свернул на Холмистую улицу. Дорога шла вверх под таким углом, словно желала упереться в небо. Его квартира была в доме, который стоял на самом верху. С этой точки открывался великолепный вид на южную окраину Фейгарда. Тео говорил, что пора найти более респектабельное жилище, но Юми не хотелось менять свою квартиру под самой крышей на какой-нибудь напыщенный дом.

Когда ранним утром сработала магпочта, Юми без задней мысли открыл шкатулку. Он был уверен, что Мэй, как и любая девушка, будет выжидать несколько дней прежде, чем дать ответ. Это негласный закон отношений между мужчиной и женщиной. Он предлагает, она заставляет его томиться в ожидании. Поэтому теперь Юми с изумленной улыбкой вчитывался в послание.

«Если у тебя есть время, можем встретиться сегодня на крыше после заката».

Он как наяву представил ее серьезное лицо.

– Похоже, с тобой придется играть не по правилам.

Юми усмехнулся и, заправив за ухо растрепавшиеся после сна волосы, сел писать ответ.

Мэй

Ну вот, буквально пять минут и человек сразу заметил, что со мной что-то не так. «Ты всегда такая серьезная, Мэй?». Хотелось бы мне быть другой, но как? Вон и жених, того и гляди сбежит. Я навалилась на дверь, толкая ее плечом, и зашла в дом.

В гостиной было пусто, но из-под двери кабинета отца струилась полоска света. Я внимательно присмотрелась: полоска мигала. Хмыкнув, я пошла туда и постучала.

– Пап? Всё хорошо?

Отец сидел за столом и рассматривал мигающую лампу.

– Не понимаю, – он показал на потолок, – недавно же бытовики всё проверяли.

– А у меня сушильный купол сломался, – я плюхнулась на стул.

– Безобразие. Платим кучу денег за магкомфорт…

– Ты знаешь мое мнение по этому поводу.

Я считала, что цены на магкомфорт должны регулироваться королевским казначейством. В конце концов мы жили в цивилизованном мире. Горячая вода, свет и отопление нужны в каждом доме, а не только у тех, кому повезло родиться богатыми.

Недовольство социальным разделением в обществе росло. Королева Ахрасимия всеми силами цеплялась за трон, но было понятно: ее дни сочтены. Папа неспроста опасался за мою безопасность. Многие наши соседи уже облизывались на Фейгард и только ждали удобного момента, чтобы напасть.

В своем государстве Лоран занимал пост, аналогичный посту отца. Тирос были нашими союзниками, но после многочисленных переговоров нам с папой стало очевидно, что они с удовольствием оторвут кусок от Фейгарда. И головы приближенных к королеве полетят в первую очередь.

– Лоран заходил, а тебя снова не было, – будто услышав мои мысли, пожурил меня отец. – Выберись с ним поужинать, дочка. Или погулять. Или куда-то там еще молодые ходят?

– Не знаю, – пробормотала я хмуро. – Понятия не имею, куда люди ходят на свидания.

Папа тяжело вздохнул и покачал головой.

– Прости, Мэйлин, это все моя вина. Надо было не политику тебе в голову запихивать, а почаще выпроваживать из дома с подружками. Они бы тебя научили всем женским штучкам.

Я не стала говорить, что никаких подружек у меня отродясь не было. К тому же, когда папа сказал об обучении, я кое-кого вспомнила. И уже через секунду в моей голове созрел план.

– Пап, не переживай, всё будет нормально. Схожу я куда-нибудь с твоим Лораном.

– Он твой жених, Мэйлин, – папа усмехнулся.

– Ладно, мой. Я, знаешь ли, не совсем безнадежна.

На лице отца отразилось столько скепсиса, что даже обидно стало. Пожелав родителю спокойной ночи, я поднялась к себе. Нужно было тщательно обдумать идею, которая пришла мне на ум.

Готовясь к поединку с Юми, я долго изучала его, ходила на все бои. И видела женщин, которые вились вокруг него. Стоило ему улыбнуться и сказать пару слов, как они превращались в его верных поклонниц. У него с такой легкостью получалось располагать к себе противоположный пол! Юми наверняка знал все эти странные правила, вокруг которых строились отношения между мужчиной и женщиной. И мог научить им меня.

Утром я первым делом отправила Юми записку, а после работы отпустила Кадделя и пешком пошла на встречу. Когда я забралась на крышу, Юми уже был там. Он не сразу заметил мое присутствие, поэтому у меня была возможность рассмотреть его. На руках Юми снова были перчатки, и внезапно я осознала, что ни разу не видела его без них. Он сидел, подобрав под себя ноги, и сосредоточенно водил пальцем по черепице. Тонкая прядь волос постоянно выбивалась из его хвоста. Он заправлял ее за ухо, но она снова падала на лицо.