– Тоже будет впервые? – понимающе ухмыляется он. – Не волнуйтесь, Алиса. Я вам все покажу и расскажу. А если появится желание… – весьма выразительная пауза вместе с его хищным взглядом вызывает у меня холодок по спине, – сможете даже поучаствовать.

Кажется, от искусственной улыбки, которую я тщательно тренировала последние дни, у меня начинают болеть щеки. Но Александр вроде бы остается довольным.

Его взгляд скользит мне за спину и слегка меняется.

– А вот и один из моих партнеров. Идем, Алиса, поздороваемся.

Я разворачиваюсь вслед за клиентом и тут же столбенею.

Не верю.

Не может быть.

Только не так.

Пожалуйста!

Александр замечает мою заминку, оборачивается и непонимающе смотрит.

А я словно в вакууме. Все, что могу – бесполезно хватать ртом воздух. Кажется, будто все системы организма в этот момент перестали работать. Просто отказали. Сразу!

Потому что там, у стены, стоит Эмин Булатов. Мой бывший муж.

Человек, который сломал меня и выбросил, словно ненужную вещь.

– Алиса? – недовольно зовет меня Александр. – Что-то случилось?

В его голосе четко прослеживается раздражение, и это резко отрезвляет. Как и хватка на моей руке. Медленно перевожу взгляд на клиента.

– Простите, кажется, ногу слегка подвернула, – вру, чувствуя, как голова начинает кружиться.

Перед глазами так и маячит образ Булатова. Он стоит в компании с молодой девушкой, одетой достаточно дорого, но при этом закрыто. И судя по внешности, она явно из нашего круга.

“Не нашего! Больше не нашего!” – тут же мысленно обрываю себя. – “Тебя из этого круга выбросили!”

– Болит? – разочарованно протягивает Александр.

Оно и понятно – он купил себе дорогой аксессуар на вечер, а тот вдруг раз, и сломался.

– Нет, все в порядке, – натянуто улыбаюсь, хотя внутри аж печет от боли. – Я просто неудачно встала. Дадите мне минутку? Пожалуйста.

Я ненавижу просить. Ненавижу унижаться. Но за последние несколько лет мне пришлось это делать, и не раз, чтобы выжить. Когда у тебя не остается ничего за плечами, когда для всех родных ты умерла, приходится многому учиться.

Однако сейчас необходимость просить Александра меня деморализует еще сильнее.

– Ну, если только минутку, – улыбается он, хотя глаза остаются холодными, как у хищника. На его счет точно не стоит обманываться.

Я двигаю правой ногой пару раз, откровенно тяну время, стараясь не думать о том, что Александр сейчас держит меня за руку так, словно он имеет на это право!

В контракте прописано, что да, имеет. Прикосновения к спине, лопаткам, рукам разрешены. Все остальное – поцелуи, петтинг, секс – по договоренности и по отдельному прайсу.

– Ну как? – нетерпеливо спрашивает клиент. Я выпрямляюсь, понимая, что если сейчас откажусь оставаться, то фактически лишу сына шанса выздороветь.

Мне очень больно. Все призраки прошлого резко вырвались на свободу, терзая мое разбитое сердце. Но я должна пройти через это ради своего мальчика.

– Да, вроде нормально. Простите еще раз, – вежливо улыбаюсь.

Кажется, Александра мой ответ устраивает, и он сдержанно кивает.

– Тогда мы…

Он не договаривает – к нам подходит Эмин со спутницей. Причем смотрит он только на Александра.

– Не знал, что ты тоже приедешь.

Звук его голоса полосует, как внезапный удар кнута. Я фантомно чувствую, как горит моя кожа. Словно меня бросают в кипящий котел.

В ушах звенят его слова пять лет назад:

“Ты предала меня. Ты недостойна доверия”.

– До последнего сомневался, – усмехается мой клиент. Затем по-собственнически притягивает к себе. – Но вот, не смог отказаться от возможности встретиться с Алисой.

Теперь взгляд Эмина переходит на меня.

Его глаза по-прежнему пронзительно карие. Холодные. Бездушные. Он смотрит на меня так, словно я – ничто. Грязь под его ногами. Пустое место.

Ни единой эмоции не отражается на его лице.

– Понимаю, – равнодушно произносит он, снова глядя на Александра.

– А это?

– Моя невеста Мириам, – так же ровно отвечает мой бывший муж. Ни грамма эмоций.

– Точно! – кивает мой клиент. – Слышал, ты женишься. Мои поздравления – у тебя очаровательная невеста.

Я так и не могу заставить себя посмотреть на эту девушку. Чувствую, что если сделаю это, то умру прямо тут, не сходя с места. Просто осыплюсь пеплом, который равнодушно растопчет Эмин, наступит, и не заметит этого.

Столько времени прошло, а моя боль не утихла. Она до сих пор живет во мне. До сих пор я не понимаю – почему он тогда так поступил? Как мог поверить чужим людям и не выслушать меня?

Мы же произнесли клятвы! Я же отдавала ему всю себя! Неужели он не видел, что я дышала только им одним? Что никогда бы не предала ни его, ни нашего ребенка!

Александр поглаживает мою поясницу время от времени, демонстрируя права на меня. Это видят все в зале. Отстраненно смотрю по сторонам, чтобы бывший не смог увидеть боль в моих глазах. Стараюсь не думать, что в этот момент для всех я – продажная девка. Пусть. Главное, я помогу сыну.

Мужчины переговариваются о делах. Но, как и пять лет назад, я мало что понимаю в бизнесе Булатова. Тогда он с радостью делился со мной планами. Приходил и рассказывал, что собирается открывать новый филиал, кого переманил из управляющих. Я не разбиралась, но всегда слушала его с интересом – потому что муж горел своим делом. В такие моменты Эмин забывал о времени и мог рассказывать часами о новом месторождении, которое будут открывать.

Все эти картинки прошлого мелькают в памяти, лишь усиливая мою боль. Словно щедро посыпают соль на открытую рану, которая так и не затянулась.

Только мысль о Тимуре помогает мне держаться и не сбежать. Александр не простит мне этого. А значит, я получу штраф и не увижу обещанных денег.

– Прошу прощения, – вдруг говорит Эмин.

– Да, конечно. Твой тесть давно уже заглядывает в вашу сторону, – посмеивается Александр. – Был рад повидаться.

Эмин мягко поддерживает свою невесту. И это вновь бросает меня в те дни, когда мы были счастливы. Те полгода, что жили наша любовь и наша семья.

– Все еще болит нога? – равнодушно спрашивает мой клиент.

– Нет, порядок, – натянуто улыбаюсь.

Он недовольно смотрит на меня.

– Алиса, ты красивая девушка, и мне в целом приглянулась. Но если ты собираешься стоять с кислой рожей, то наше сотрудничество закончится так, что у тебя будет волчий билет в этом городе.

Из его голоса пропадает всякая мягкость – сейчас он циничный и холодный. Хищник, который заплатил за то, чтобы ему притащили в клетку добычу.

– Да, конечно, простите, – с трудом подбираю слова. – Я постараюсь влиться в ситуацию. Ничего не понимаю в бизнесе, и…

Выражение лица Александра чуть смягчается.

– Конечно, не понимаешь, – фыркает он. – Ты здесь не для этого. Мне нужна шикарная девушка в сопровождение, а не унылая рыба.

Киваю, хотя это дается непросто. Краем взгляда замечаю Эмина в дальнем конце зала и тут же отворачиваюсь.

К Александру подходят еще какие-то партнеры и знакомые. Он ведет себя вальяжно и уверенно. Все чаще прижимает меня к себе, демонстрируя, кому я принадлежу на этот вечер. От пластмассовой улыбки сводит скулы, но я держусь. В договоре указано, что мое сопровождение заканчивается, когда клиент покидает мероприятие. И я с нетерпением жду, что ему надоест, и мы, наконец, разойдемся. Но как назло, Александр как будто входит в раж и постоянно делает мне намеки на продолжение.

Пока не давит, но я уже понимаю – моё “нет” его не обрадует.

– Скоро начнется аукцион, Алиса. Идем, займем места.

Чувствую, что мне просто необходима минутка. Поэтому улыбаюсь максимально доброжелательно и прошу:

– Тогда я быстро схожу в уборную, хорошо? Чтобы привести себя в порядок.

Клиент окидывает меня откровенным взглядом, ухмыляется чему-то.