Однако Лиза даже не пыталась улыбаться. Она смотрела на меня твёрдо и решительно.

— Ты поможешь мне с этим?

Я на секунду задумался, а потом широко улыбнулся.

— А ты знаешь… наверное, да. Но нам нужно кое-куда прогуляться.

— Но… — начала Лиза.

Но тут уже я перебил её:

— Никаких «но». Ты выдвинула требование — я его исполню. Остальное неважно.

Быстро обхватив её за талию, я одним прыжком переместился в подвал к телепортам, затем — в Арктику. И вот уже второй раз за недолгое время мы сидим в башне Кодекса.

— Ого… какая от него идёт сила… — Елизавета заворожённо смотрела на голубое пламя Кодекса.

— Стой здесь, ничего не трогай, и к огню не прикасайся, — на всякий случай предупредил я. — Мне нужно немного времени.

Я плюхнулся в уже привычную для меня позу для медитации и закрыл глаза. На этот раз мне не нужен был сам Кодекс. На этот раз мне нужен был дух пламени, который снова поселился в этой башне.

Быстро сторговавшись с ним и отдав часть энергии в качестве платы, я ждал ответа.

— Сандр? — раздался у меня в голове чрезвычайно удивлённый голос.

— Здорово, бухарь, как сам? — радостно осведомился я.

— Бухарь? — мой собеседник рассмеялся. — Кто бы говорил! Ты где шляешься, чертяка? Мы по тебе скучаем.

— И я по вам скучаю, — ответил я, улыбаясь и ощущая тёплое чувство внутри себя.

У меня было не так много настоящих друзей, и Дэн относился к одному из них.

— Говоришь, рад меня слышать? — осторожно уточнил я.

— Ещё как! — вдохновлённо ответил Дэн и тут же сбился. — Так, стоп. Что ты замыслил?

Я весело рассмеялся, а тембр голоса Дэна стал ещё более строгим.

— Сука, Сандр. Ты ведь реально что-то задумал, да?

— Помнишь тот долг крови за зинарский прорыв? Когда нас накрыла Пустота в момент нашего самоубийственного рейда по спасению последних выживших из Ордена Кузнецов, и когда я вытащил твою бездыханную тушку обратно на просторы Многомерной Вселенной, при этом сам чуть не сдох.

— Сука… — Голос Дэна стал совсем тихим. — Это что ж ты сейчас попросишь взамен?

Ему было грустно, а мне было чертовски весело.

— Та-дам!!! Я нашёл тебе ученицу! Но это не Душелов.

— Чё⁈

Неизвестно, от чего Дэн больше охренел — от первого или от второго. Будем считать, что он просто охренел в квадрате.

— Говорю, ученицу я тебе нашёл. Молодую, красивую, чрезвычайно перспективную. У неё лишь один недостаток — она не Душелов. Однако…

— Так, стоп, Сандр! Ты там, вообще, трезвый? Что ты несёшь⁈ — Дэн честно пытался понять расклад.

— Просто заткнись и слушай, — хмыкнул я. — Это моя подруга. Хорошая подруга. Как я уже сказал — молодая, красивая, чрезвычайно перспективная. Без лишних слов о её потенциале, просто могу сказать, что её тренировала Бездна.

— Ого… удивил, так удивил! — в голосе Дэна в первый раз возникла заинтересованность. — Не знал, что она ещё берёт учеников.

— Никто не знал, — ответил я, — но факт остаётся фактом. Однако случилось так, что Бездна в данный момент недоступна, а девушке очень хочется продолжать. И совершенно случайно у меня есть один друг, который мне должен очень-очень сильно, и который может решить эту проблему.

— Но у меня уже есть ученик. Между прочим, твой сын.

— Ну, Купер — Душелов, — пожал плечами я. — Да и он уже находится с тобой достаточно долгое время. Думаю, он сможет и сам постоять за себя, а вот Лиза пока не может.

— Лиза… — задумчиво проговорил Дэн. — Красивое имя.

— Эй, эй, старый кобель! — возразил я. — Ты там мыслишки свои грязные убери из головы. Её обучить нужно, а не это самое.

— А ты что, сам на ней жениться собрался? — ехидно поинтересовался Дэн.

— Сука! — проговорил я, и Дэн заржал.

— Хрена себе! Я что, угадал?

— Да не, там всё сложно, — сказал я. — Да и она взрослая девушка, хотя по нашим меркам, конечно, младенец. Но, что-что, а разума у неё хватает. Короче, Дэн! Дух у меня требует оплатить продление разговора, и требует дохрена много, а энергия мне сейчас нужна. Поэтому принимай Елизавету. И чтобы без всяких… И храни её, как зеницу ока. Понял меня?

Я услышал, как Дэн набрал воздух, чтобы выдать ещё целую тираду, но, видимо, передумал и с шумом выпустил его.

— Уф… ладно, пошутить я ещё успею. Давай уже, создаю якорь.

— И это, Дэн… Энергия на перемещение — с тебя!

— Хитрожопый, жадный Сандр, — хмыкнул Дэн. — Узнаю его. Ладно, согласен. Готово.

Я открыл глаза. Пространство вокруг нас заискрилось голубыми искрами, пламя Кодекса распалось на маленькие части, и голубые светлячки закружились по залу в огромном водовороте.

— Как краси-и-иво… — выдохнула Лиза, глядя на всё происходящее.

— Твой новый учитель уже ждёт тебя, — кивнул я на водоворот энергии Кодекса.

— Что, вот прямо сейчас? Так быстро, так просто? — залепетала Лиза.

— Если ты хочешь отказаться, то второго шанса больше не будет, — спокойно сказал я.

— Нет, не хочу! Я готова! Я иду! Что мне нужно сделать? — Лиза немного засуетилась, но затем смело шагнула в сторону водоворота, словно собираясь нырять в омут с головой.

Но я успел перехватить её за руку.

— Дэн — мой старый друг, вот только он юморист.

— И юмор у него похлеще, чем у тебя? — хитро прищурилась Лиза.

— Эй, у меня нормальный юмор! — тут же возразил я. — У него гораздо хуже. В общем, всё будет хорошо. Последнее, что я тебе хотел сказать: ты же понимаешь, что, уйдя сейчас, ты не сможешь вернуться, пока этот мир снова не откроется.

— А сколько мне понадобится времени, чтобы превзойти Дэна?

— Превзойти Дэна? — я рассмеялся. — Ну, думаю, за десять тысяч лет ты должна управиться, если те реверансы, что отвешивала тебе Бездна, правдивы.

— Это очень долго! — сказала Лиза. — Постараюсь справиться побыстрее.

— Постарайся, — кивнул я.

В этот момент Лиза мгновенно прижалась ко мне и крепко впилась своими горячими губами в мои губы. Надо сказать, что получилось достаточно приятно, но недолго. Через несколько мгновений она отпрянула. Глаза её сияли.

— Это мой аванс, Александр Галактионов, известный как Великий Охотник Сандр. Не думай, что я убегаю. Я просто иду стать сильнее, чтобы по силам сравняться с тобой. А что будет дальше… — она попыталась продолжить, но я пальцем прикрыл её губы.

— На всё воля Кодекса, — сказал я и убрал палец.

— На всё воля Кодекса… — повторила она, как заклинание и быстро шагнула в водоворот, который закрутился и через несколько секунд исчез, снова превратившись в великий костёр Кодекса.

Я глубоко вздохнул.

— Что ж, надеюсь, ты не пожалеешь…

Где-то между Вселенными

Коллекционер Душ являлся могущественной сущностью, без всяких оговорок. Его хобби — коллекционирование душ — появилось давным-давно, в те далёкие времена, когда он ещё был человеком.

А его открытие, позволявшее использовать заточённые в тюрьму души для укрепления его самого, позволило ему возвыситься над всеми существами своей Вселенной. Его не интересовала власть, его не интересовали деньги. Его интересовали лишь только новые интересные души.

Причём у него был своеобразный собственный кодекс, и он старался получать души добровольно. Ну, в большинстве случаев.

В один прекрасный момент Управляющий Разум его Вселенной признал Коллекционера достойным и без всякого боя и сопротивления просто передал управление Вселенной в его руки как наиболее достойному. Так и появилась Вселенная Коллекционера. Вселенная, в которой люди и прочие существа продолжали жить, как жили раньше, особо ничего и не заметив. Ну, разве что у них стало больше свободы, ведь если раньше алгоритмы Вселенной пытались контролировать некоторые сферы их развития, то Коллекционеру было всё равно. Его интересовали только души.

А учитывая, что при добровольной передаче власти он получил и ключ для путешествий между Вселенными, то его интересы расширились далеко за пределы родной Вселенной, ведь внутри неё практически не осталось интересных для Коллекционера душ.