— Народ, это все счастливое будущее. Давайте поговорим о мрачном настоящем, — вернул нас в действительность Артем. — Вам не интересно, что мы узнали, пока гуляли?

— Я думал, только людей, — удивился я. — Раз ты не начал с этого.

— Не хотел на улице.

— Говори сейчас.

— Голицын договорился с Мценском и Тулой. Они отправили в Пустошь отряды карателей, — заявил Артем.

— Убивать всех изгоев, кого найдут, — добавил Стас. — Мы столкнулись с одним таким. А Светлана видела от еще один.

— Но зачем? Голицын знает о наших планах и хочет ослабить?

— Они не знают, просто выполняют приказ, — ответил Артем.

Обсуждение могло бы затянуться, но на лестнице раздались шаги и в комнате появился Кирилл Румянцев. Но приветствия и прочие слова застряли в глотках при виде его лица — смесь ярости и тревоги исказила и без того обезображенное лицо.

— Что? — только и спросил я.

— Мне нужна ваша помощь. Антона, моего младшего брата, похитили люди Голицына, — глухо сказал он.

На несколько секунд все замолчали. Такая новость требовала осознания. Я лично многого мог ожидать от Голицына, но не похищения и шантажа. И все же украдкой глянул на Ирину.

Она удивленно выгнула бровь и ждала продолжения. Вот только чему она удивлялась, нашей реакции или действиям отца?

— Подробности будут? — уточнила она даже как-то лениво.

— Проходи, садись. И давай с самого начала. Мне казалось, он не смеет вас трогать. — Я почти насильно усадил Кирилла в кресло и всучил ему чашку с чаем.

— Отчасти Антон сам виноват, — начал Кирилл рассказ через минуту, после того, как немного отдышался и собрался с мыслями. — Мы пока не посвящали его в семейные дела, молод. Держали подальше от всей этой грызни. Я всегда был против — меня-то как раз лет с пятнадцати уже готовили. Но с случае с братом отец настоял. И вот к чему это привело. Наверняка он услышал наш разговор об одной из лабораторий. Твоих, Ирина. Что ищем ее. И решил стать героем. Там его и поймали.

Кирилл положил на стол три фотографии. Все с камер наблюдения. На первой Антон открывает некую металлическую дверь. На второй он у стола с пробирками. На третьей его уже держат двое мужчин в форме охранников. Фотографии отправились по рукам. Их смотрели, кивали, хмурились и передавали дальше. Что-то тут было не так, только мне не хватало информации для полного понимания картины. Выходило, что мальчишка сам дурак, раз так легко попался.

— Но я не понимаю, как он узнал об этом месте и как смог пробраться туда, — с тяжелым вздохом добавил Кирилл.

— Очевидно же, — с насмешкой сказала Ира. Она просмотрела фото одной из последних и бросила их обратно на стол. — Его туда заманили.

— Что⁈ — возмутился Румянцев. — Он же не маленький мальчик, чтобы…

— Он не маленький и это не конфетка, да. Но и опыта у него нет, — попыталась урезонить его Ирина. — Люди отца заметили его поиски, подкинули пару подсказок так, чтобы твой братишка решил, что сам нашел. Он и пришел, куда позвали. Конечно, будь у него больше опыта, он бы задался вопросом, как это у него все получилось там, где долгое время не получалось у взрослых.

— Ладно, это все лирика, — остановил я болтовню. — Чем мы можем помочь? И чего они хотят от твоего отца?

Кирилл явно хотел что-то еще сказать Ирине, но замер, повернул голову ко мне и выдохнул, успокаиваясь. Во всяком случае, я надеялся, что он успокаивается.

— Хотят, чтобы мы перестали лезть в их дела и контактировать с вами. Они как-то узнали, что это мы сообщили вам об изгнании магов. Это и стало последней каплей. Мы все еще не знаем, куда его заманили, но почти не сомневаемся в том, где держат, — уже более ровным голосом сказал он. — Наш человек в Знаменке сообщил, что машина Голицына прибыла во внеурочное время, простояла в амбаре всего десять минут и уехала.

— Если это не показательное выступление, то это оно, — согласилась Ира.

— В особняке князя его точно нет. И на других его объектах, известных нам, активности не было.

— Хорошо. Будем исходить из того, что это Знаменка. Что за амбар? — спросил я.

— Амбар деревни. Мы предполагаем, что там вход на какой-то объект. Но мы не можем его найти. Или там иллюзия, или настолько хорошо спрятали. — Теперь Кирилл говорил уже деловым тоном. — Магов мы туда отправлять не рисковали.

— Если там только вход, значит сами помещения находятся под землей, — начал рассуждать я. — Но тайно вырыть можно только ямку под забором.

— У нас есть сведения, что сотню лет назад, когда монстры стали менее активны, Тула пыталась захватить Орел. Тогда строили подземные убежища вне города на случай, если придется бежать и прятаться. Если это так, то Голицын организовал что-то в подобном старом бункере.

— Отремонтировать тихо можно, — согласился я. — Потом завезти оборудование и начать что-то делать. В этом случае реально.

— Сначала Тула захватила Мценск в тот раз, — припомнила историю Лена. — У нас тоже рыли убежища. И целый год беглые аристократы прятались в них. Пока монстры снова не активизировались. Тогда захватчики уже не смогли контролировать оба города и убрались. А наши правители вернулись в свои дома. Это я к тому, что бывала в таком бункере. Там должна быть вентиляция. Сто лет назад ее делали широкой. Так что если не сможем найти вход в амбаре, можно поискать вентиляцию.

Конечно, я запомнил этот факт о снижении активности монстров. Очень хотелось узнать причину, но это подождет. Сейчас главное вытащить Антона.

— Вентиляция — это хорошо. Ее надо будет найти в любом случае — она станет или основным, или запасным входом. Или выходом, — рассуждал я. — Помнится, Никита говорил, что ходил туда с Красавчиком. Ира, ты там бывала?

— Да, конечно. Только легально. Других путей туда не знаю.

— Хорошо. Групп, думаю, должно быть две. Небольшие. Одна поищет вентиляцию, вторая главный вход. Думаю, не больше трех человек в группе, — рассуждал я.

— Вам нужен будет врач, — вставил Владимир, что молчал все время обсуждения. — Если парнишку «успокаивали», ему может понадобиться медицинская помощь.

— Верно. Ира, пойдешь с Красавчиком и Володей. Сразу в амбар. У тебя больше шансов найти вход и открыть его. Я, Лена и Никита поищем в округе вентиляцию. Никита знает местность, а Лена — как выглядит отверстие, — распределил я.

— А я возьму отряд и буду ждать вас в лесу на случай всякого разного, — дополнил мой план Илья.

— Тогда выдвигаемся, — согласился я.

Мы быстро собрались и спустились. На крыльце я замер от удивления — там стояла машина Голицыных и Егор чистил ее от снега.

— Это что? — озадаченно уточнил я.

— Это нам пришлось целый спектакль разыгрывать, чтобы до вас добраться, — с усталым вздохом ответил Кирилл. — Перекрасили машину в их цвета, посадили человека в мою комнату, а сами ходом под стеной рванули к вам. Ехали без остановки — один спит, другой за рулем.

Так вот зачем тут Егор. Это простые люди обычно ездили парами, а Кирилл предпочитал приезжать один. Только теперь вставал вопрос, как мы доберемся до Знаменки. Только сейчас я понял, что она возле города. И транспорта у нас мало — мы вшестером доедем, а группа поддержки Ильи нет. Хотя…

— Кирилл, ты же понимаешь, что остаешься тут? — уточнил я.

— Это почему? — почти возмутился он.

— Потому что твоя машина не резиновая. Нет, мы можем и пешком пробежаться, но тогда твой брат будет сидеть у них на три дня дольше. И если начнет глупости делать, тут уже никто гарантий не даст, какой будет его судьба, — невозмутимо пояснил я. — К тому же, если тебя увидят в Знаменке, ничем хорошим это не обернется.

— Понял. Сижу здесь, — с неудовольствием проворчал он.

— Итак, мы едем на машине. Никита, Ира и Лена много места не займут, так что втроем сойдут за двоих. Илья, берешь одиннадцать человек и едешь за нами на мотоциклах. Иначе распределить людей не получается.

— Принято, — согласился мой друг и ушел.