— Пожалуй, ты прав. Столько магов отец может и не рискнуть потерять, — задумчиво согласилась она.

— Так что мы, конечно, будем оглядываться и выставлять часовых на ночь, но я бы не рассчитывал на нападение. Потому и «почти», — подвел я итог.

— Допустим. И мне даже не надо говорить, что среди них может быть засланный человечек моего папочки? — с игривой улыбкой уточнила она и посмотрела мне в глаза.

Она словно флиртует, удивленно подумал я. Интересно, могло бы между нами что-то быть, если бы мы точно не были братом и сестрой? Нет, тут же ответил я себе. И дело не в разнице в возрасте в пользу Иры. Да, она горячая штучка, жесткая, решительная, красивая и все такое. В свои двадцать я только на таких и охотился. Но сейчас мне нужна Лена с ее спокойствием и нежностью. И поддержкой. Что за глупости мне лезут в голову? Какая Ира⁈ Тем более велик шанс нашего родства.

— Не переживай. Ты меня хорошо натаскала. Как только вернемся, всех проверим эликсирами. А если еще и Дракула вернется, будет еще проще, — усмехнулся я.

— Вот и хорошо.

Мы поели и легли спать. А утром отправились дальше по дороге, уложенной этой осенью. Только молча, чтобы услышать погоню, если она будет. Сначала я думал оставить кого-то сзади, чтобы подали сигнал, а потом понял всю бесполезность этого — так мы только потеряем двух бойцов в случае очередной драки, а толпу из полусотни магов и сколько они могут взять с собой солдат, заметим и без дозорных.

Но все обошлось. Мы без приключений добрались до Корсуни. Даже монстры не рисковали нападать на такую толпу. Возможно еще и потому, что чувствовали магию.

В деревне за эти дни ничего особенного не произошло, разве что дома еще появились. И наш с Леной сруб снесли, а нас переселили на второй этаж нового дома. Возмущаться я не стал — все равно что-то подобное планировали. И Матиасу с Минервой там понравилось.

Когда все немного отдохнули и расселились, мы занялись проверкой.

— Чем обязан, отец? — Юрий Голицын с удивлением оторвался от микроскопа и поднялся. Князь редко заходил в его лабораторию.

— Собирай людей. Они нас переиграли и отбили студентов, — прорычал отец. Его кулаки сжимались и разжимались.

— Но для этого они должны были знать, — заметил Юра.

— Не рассуждай. Времени мало. Надо догнать и уничтожить их!

— У тебя есть от тридцати магов, которыми ты готов пожертвовать? — с иронией уточнил княжич.

Павел Сергеевич хотел что-то сказать, но так и замер, только хватал ртом воздух.

— Неприятно признавать, но ты прав, — нехотя проворчал он. — Что же, тогда поступим иначе. Пусть принесут кофе, будем говорить.

— Почему здесь?

— Мой кабинет прослушивают, — с неудовольствием признал князь и без приглашения уселся на диван.

Юра не выказал удивления. Он выглянул в приемную и попросил принести кофе. Затем вернулся и занял место напротив отца.

— Уверен, что не прослушивают меня?

— Информация изнутри. А ты даже не спрашиваешь, кто.

— Румянцевы. Больше некому. Но я удивлен, что кто-то из них переметнулся. Или допросили с пристрастием?

— Переметнулся. Я сам удивился, когда этот парень ко мне пришел. — Князь довольно улыбнулся. — И такие новости принес, что ни в сказке сказать.

— Я весь внимание. — Юра откинулся на спинку кресла.

Помощница принесла кофе и к нему печенье и вафли. Разговор продолжился после того, как за ней закрылась дверь.

— Этот щенок Образцов хочет захватить Орел. И Румянцевы ему в этом помогают.

— И теперь они стали сильнее на двадцать с лишним магов, — подытожил Юрий. — Вот откуда они знали о массовом изгнании. Но почему кто-то переметнулся?

— Не хочет захвата города. Это смерти, разрушения, беспорядки. Он хочет, чтобы все оставалось как есть, — желчно пояснил князь.

— Ясно. Он точно переметнулся, а не часть сложного плана Родиона Ивановича? — уточнил княжич, грея руки о чашку.

— Если это так, то это что-то за гранью. Во всяком случае, я лично залез ему в голову — парень искренне верит в то, что говорит.

— И давно он переметнулся?

— Вскоре после последнего штурма этой проклятой деревеньки.

— А рассказываешь ты мне все это только сейчас, — с сарказмом заметил Юрий. — Тоже не доверяешь?

— Ты не Ирка. Тебе верю. Просто не хотел отвлекать от дел. Кстати, как продвигается?

— Никак. Я не могу повторить формулу Образцова. — Юра болезненно поморщился.

— В таком случае, пока оставь свои пробирки и прочее и вернись к полевой работе.

— И что же ты предлагаешь?

— С Румянцевыми надо заканчивать, — сквозь зубы процедил князь Голицын и одним глотком допил кофе.

Двадцать четыре мага — это много. Проверка заняла три дня. Хвала богам засланцев среди них не оказалось. Что и не удивительно — стал бы князь убивать своих людей, когда уже стольких потерял?

А меж тем их появление принесло неожиданную проблему — все они и мы с ними вместе не помещались в существующей лаборатории. Даже если поставить там дополнительные два стола, больше не влезет, тридцать магов там не поместятся.

— Я вижу только два варианта, — задумчиво сказал Володя, рассматривая лабораторию. — Или ставить отдельное здание, куда влезут все, или вернуться к прежней практике варить дома.

— Можно выделить у себя закуток с хорошей вентиляцией для этих целей, — вторила Вероника.

— С другой стороны, каждый раз придется бегать за реагентами на склад или к кому-то, — не согласился Илья.

— А вы не забыли, что было во время последнего штурма? Если бы не Никита, я бы уничтожила все запасы эликсиров, — напомнила Людмила. — А если делать общий склад реагентов и трав, то и его можно уничтожить при желании.

— Это говорит только о том, что варить можно всем в одном месте, а хранить у себя дома. И склад максимально обезопасить, — пришел я к выводу.

— Игорь будет «счастлив», что придется строить еще одно здание, — заметила Лена.

— Лучше так. А пока пусть трудятся в четыре смены. А в промежутках патрулируют периметр, — сказал я.

С таким решением все согласились и вернулись к повседневным делам.

Через два дня вернулись Артем со Стасом и Дракула. Они привели еще двух магов и два десятка изгоев из простых людей.

— Магов много не бывает, — улыбнулся я, когда всех проверили и расселили. Мы вернулись в терем отдохнуть и обсудить планы на ближайшие дни.

— Только что ты будешь делать, когда они начнут права качать? — с усмешкой спросила Ирина.

— Ты о чем? — не понял я.

— Ну как о чем? Зоны влияния, кто главнее и прочее.

Остальные насторожились, кто-то нахмурился. Ага, всех волнует этот вопрос.

— Никаких зон влияния и старшинства, — отрезал я. — Все на общих основаниях ходят в патрули и на охоту, стоят на воротах и прочее, и так далее.

— Это пока мы в состоянии войны. А потом? Однажды деревня разрастется, положение дел изменится, наступит мир. Это сейчас все работают на общее благо, но когда-то жизнь наладится и станет похожей на город или другие деревни. Что тогда будешь делать, князь Пустоши? — с насмешкой спросила бывшая княжна.

— Когда до этого дойдет, тогда и перестрою порядки. А то может случиться, что народ привыкнет к нынешним и не захочет ничего менять, — невозмутимо ответил я.

Конечно, я об этом думал. Пока у нас мир, дружба и все помогают друг другу, но однажды наберется критическая масса народа и наступят спокойные времена. Люди могут потребовать другого уклада. Да они и сами начнут менять быт. Наверняка захотят магазин или лавку. Вот тогда и придется устанавливать другие законы, назначать должности, какие не нужны сейчас, вводить деньги. Но это потом, сейчас все сосредоточены на общей цели — Орле.

— И нужна ли будет эта деревня, если завоюешь город? — тихо добавила Ира, словно случайно озвучила мысли. — Народ наверняка захочет вернуться туда.

— Я общалась с людьми, — сказала Лена. — Не всех изгнали из города, многие захотят остаться. Особенно если появится электричество, а с ним и другие блага цивилизации.