Я мгновенно просканировал пространство и застыл точно так же, как и Шнырька. И было отчего, потому что потихоньку, буквально по сантиметру в секунду, неуверенно, готовая вот-вот отпрыгнуть обратно, к нам приближалась та самая душа шнаркуши… ну, блин, точнее шнарка — оно же не склоняется, мне же Шнырька говорил.

В общем, мы, как два дурака, застыли. Шнырька с тающим мороженым во рту, я с остывающим какао. И внимательно смотрели, что будет дальше. Пройдя примерно половину пути, она остановилась, и в голове у меня раздался на удивление приятный женский голос.

«Я могу к вам подойти?»

— Д-да! — тут же сказал я вслух. — Пожалуйста! У нас и мороженое есть!

— Мороженое? — с интересом отозвался голос, но уже вслух. — А что это такое?

— Ну, это одна вкусная штука, которую очень любят шнарки, — сказал я, а потом осёкся. — Ну, те шнарки, у которых есть тело.

— У кого есть тело… — как будто эхо прошелестело у меня в голове. И в этом было столько печали и грусти, что проняло даже меня.

— Но я Душелов, и при определённом стечении обстоятельств смогу вернуть тебе тело.

— Вернуть мне тело? — мне стало казаться, что я разговариваю с эхом. Поэтому я быстро ткнул мелкого в бок.

— Ну-ка, отомри! Ты не помогаешь!

— Ши-ши-ши! — начал быстро вещать Шнырька на своём шнаркском.

Это один из немногих языков, которые я не смог выучить, потому что реально в слышимом диапазоне было только «ши-ши-ши», похожее на его же смех. На самом деле я думал, что, может быть, когда он смеётся, он тоже говорит какие-то гадости, но Шнырька никогда в этом не признавался. Самочка шнарка «зашишикала» в ответ, а я мог только отслеживать их интонации, надеясь, что всё понимаю правильно.

Однако чуть позже уже не оставалось никаких двоечтений. Душа двинулась дальше и оказалась совсем рядом с нами. При желании я мог бы прямо сейчас её поймать и силой отправить в Океан Душ, но этого я, конечно же, не сделаю.

— Меня зовут Сандр, а это Шнырька, — улыбнулся я. — А тебя?

— Шнырька? — в ее голосе появился холод. — С каких это пор шнарки обзаводятся человеческими кличками?

— Примерно с тех самых пор, как шнарки начинают спасать Вселенные, а не болтаться где попало бесполезной душой.

Кажется, моего мелкого проняло. От первоначального почтения к гостье не осталось ничего, а появилось только раздражение. Он даше шипеть и шепелявить от возмущения перестал.

— Ну надо же, как ты заговорил, малыш, — хмыкнула гостья.

— Малыш? — удивился я. — Ты настолько его старше?

— Я застала рождение Теневого плана, и именно я увела свой народ в безопасную тень.

— Фигасе! — я посмотрел на Шнырьку. — А почему ты не говорил, что это та самая Проклятая королева Шнарков?

— Ты знаешь обо мне? — на этот раз она обратилась ко мне с интересом.

— Ну, так получилось, что моим лучшим другом долгое время был вот этот маленький трындюк. Так что да, я поинтересовался историей шнарков немного. Вот только про твою жизнь ходят странные слухи. Может быть, ты расскажешь, как оно было на самом деле?

— Может быть, когда-нибудь и расскажу, если достаточно стану вам доверять. Но я здесь по другой причине.

— И по какой именно?

— Я знаю этого Пустотного дракона. Он знает меня. Мы вместе были в плену у Коллекционера. Так что я могу помочь вам с ним переговорить. Но мне нужна награда. И эта награда — моё новое тело!

— Смотри, какой тут момент, — нахмурился я, не торопясь, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы одновременно и не спугнуть Шнарка, но в то же время не давать ей лишних надежд. — У меня есть опыт воплощения Шнарков. И результат этого опыта находится прямо перед тобой, — кивнул я на Шнырьку. — Кроме него, существуют ещё два существа в Многомерной, которых я вернул к полноценной физической жизни, изначально имея только души: огромная матка-муравьиха и мохнатый крысюк, который сейчас превратился в гордого самурая. Это я тебе рассказываю о том, что я могу это сделать, в принципе, но… Я, к сожалению, не умею воскрешать существ в прямом смысле этого слова. Основной причиной этого является то, что для возрождения я использую собственную душу. И она же является одновременно и топливом, поддерживающим жизнь, и якорем, который не позволяет душам снова уйти в небытие. Другими словами, ты будешь связана со мной навечно. И я с тобой тоже. Оно тебе надо?

Я посмотрел на внимательно слушающую шнарка, которая также не торопилась с ответом.

— Я поставлю вопрос по-другому, Охотник, — наконец произнесла она после некоторого раздумья. — А зачем это надо тебе?

На этом месте я всё-таки широко улыбнулся.

— А ты хороша, — покачал головой я. — Умеешь задавать правильные вопросы. Первое, что приходит в голову, — что мне очень нужен этот Пустотный дракон. Ну, а второе — что моему пушистому другу давно пора завести подружку.

— Ш-ш-шука-шабака! Что нащ-щ-щинается? Хорошо же ш-ш-шидели! — распереживался мелкий.

И тут я в первый раз услышал, как смеётся девочка-шнарк. Это было похоже на «ши-ши-ши моего» Шнырьки, но с несколько более девчачьим акцентом. Больше это даже походило то ли на шелест листвы под ветром, то ли на журчание ручейка. В общем, приятные для слуха звуки.

— Первая твоя причина отметается сразу, так как это точно не стоит вечности. Ну а вторая… — она с любопытством посмотрела на Шнырьку. — Уже больше похоже на правду. Ведь я вижу, как вы очень близки друг с другом. Но тут возникают следующие два вопроса. С чего ты решил, что он достоин меня? И мне кажется, всё это похоже на какую-то маленькую месть с твоей стороны для моего собрата.

— Ни фига ш-ш-шебе! — сказал Шнырька и начал натурально раздуваться.

Раздувались его щеки, да и он сам подрастал. Так он выражал негодование, когда ему нужно было что-то сказать, но он не находил слов.

— Так, тихо-тихо, мой маленький друг, не лопни, — погладил я по голове Шнырьку. — Никто никого неволить не будет, и вы поговорите об этом потом. И это было своего рода шуткой. Прости за это. Так вот, правильный ответ на этот вопрос — это моя интуиция. Я просто понимаю, что этот союз необходим нам обоим и будет взаимовыгоден как для меня, так и для тебя, а так же, как для народа шнарков, так и для всего человечества. Объяснить я это не могу. Ты же знаешь, что такое интуиция?

— Прекрасно знаю, — внезапно посмурнела шнарк. — Именно интуиция и привела меня к этому состоянию.

— Она тебя подвела? — уточнил я.

— Совсем наоборот. Она была права, это я её не послушалась. Я просто не могла сделать то, что нужно было сделать.

— Понимаю и принимаю, — сказал я. — Ну, и ещё добавлю, что воплощение в физическое тело — это, во-первых, дорогостоящий процесс, но это мои проблемы, я возьму это на себя. А во-вторых, не очень быстрый. Так что в качестве предоплаты я это сделать не смогу.

— Мне достаточно твоего слова, что ты это сделаешь, — кивнула шнарк. — Во-первых, я знаю про Охотников и про вашу репутацию. Ну, а во-вторых… — она взглянула на всё ещё молчащего, удручённого Шнырьку. — Мы, шнарки, можем считывать эмоции друг друга. И его эмоции по отношению к тебе — это любовь и преданность. Ничего лишнего. Так что да, я готова на сделку.

— Отлично, — кивнул я.

Но тут меня внезапно перебил Шнырька:

— А меня кто-нибудь ш-ш-шпрашивать будет? Готов ли я на эту ш-ш-шделку?

— А ты не готов, мой маленький друг? — тут же отреагировал я.

— Не в этом дело… — надулся мелкий, снова пытаясь подобрать слова.

Это было очень странно. Обычно он за словом в карман не лез никогда.

— Я, может, и ш-ш-шогласен, но у меня нужно было об этом сначала ш-ш-шпросить.

— То есть ты согласен? — надавил я.

— Да, — Шнырька сложил руки на груди, изображая гордую обиду. — Я ш-ш-шогласен.

Я после этого протянул руку вперёд.

— Ничего, я ещё сделаю из него нормального шнарка, — как-то очень задумчиво сказала наша гостья и ласково взглянула на Шнырьку.