— Конечно, блин, ей не нравится! Знаю я твоих ведьмочек. Они ж его сейчас в кусты потащат!

— А что в этом плохого? — удивилась Моргана. — Обмен сил. Для нас, ведьм, ты сам знаешь, редкие соития с мужчинами идут только на пользу. Да и, насколько я помню, никто из вас не жаловался. Даже ты.

— Твою мать, Моргана! — мне стало одновременно и стыдно, и немного смешно. — Эта, как ты выразилась, девочка — его жена. И у них, между прочим, есть дочка.

— И что? — пожала плечами Моргана. — Она будет против того, что мои девочки немного усилят её мужа?

— Представь себе, да! — сказал я. — Короче, скажи им, чтобы они оставили бедного командора в покое, иначе я за себя не отвечаю.

— Бедного командора? Как же… — расстроенно покачала головой Моргана. — Дожили. Решение за командора Ордена Паладинов решает его жена. Куда катится мир!

— Это очень молодой командор, и жена у него молодая, — помимо своей воли начал я оправдывать Андрюху. — И вообще, что ты доколупалась? У них впереди ещё целая вечность. Успеет ещё Андрюха разобраться, кто у него главный в семье.

— Ага-ага, все вы так говорите, — снова залилась весёлым смехом Моргана.

— Короче, — я начал терять терпение, — за помощь для тёмных спасибо, но оставь их в покое. Если хочешь следить за Каринтией, я предоставлю тебе такую возможность. Держи.

— Ух ты! — брови Морганы приподнялись в чрезвычайном удивлении. — Вот так просто ты даёшь мне доступ к душевной сигнальной нити? Ты же знаешь, на что способно моё проклятие?

— Прекрасно знаю, не волнуйся, — сказал я. — Но что-то мне подсказывает, что в случае необходимости ты можешь прислать не только проклятие, а что-нибудь такое, что сможет спасти твою дочь.

— Это ты верно подметил, — ненадолго задумалась Моргана и тут же погрозила мне пальцем. — Ах ты ж хитрый жук! То есть всё, что ты мне предлагаешь, — чтобы я через тебя подглядывала за Каринтией, а взамен использовала кучу сил и возможностей, чтобы вытянуть тебя из очередной жопы?

— Ну, получается так, — развёл я руками. — Другого предложения у меня для тебя нет.

— Ладно, подходит.

Я почувствовал, как сигнальная нить связала наши души. Собственно, я особо ничем не рисковал. Я знал, как обращаться с этой штукой. Хотя, опять же, зная Моргану, она могла творить что-то невероятное. Но моя шутка про заложницу, которую я озвучил моим трём богиням, была не совсем шуткой. Нет, вреда я Каринтии причинять не собираюсь, а вот возможности Морганы мне, если что, точно пригодятся.

— Ну всё, поговорили? — уточнил я у ведьмы. — Мне обратно пора.

— Поговорили, — задумчиво кивнула Моргана. — Вот как так получается, Сандр, что каждый раз, когда я пытаюсь иметь с тобой дело, ты всё равно остаёшься в выигрыше?

— Ни фига себе выигрыш! — показательно удивился я. — А чью это душу совсем недавно покромсали?

— Ага, только в результате этого ты получил Цитадель, стал ещё сильнее, а я ещё и убрала все последствия.

— Ну, так совпало, — хмыкнул я, увидев, как недобрым блеском блеснули глаза ведьмы, и быстренько помахал рукой. — Всё, покедова. До новых встреч.

И я вернулся в наш обычный мир. И первое, кого я увидел, — это трёх тёмных богинь.

— Всё нормально, девчонки, я порешал.

— Сандр! — встревоженно сказала Тёмная. — Купол праха над Петербургом трещит по швам. Он вот-вот падёт, и тогда вся костяная нечисть рванёт наружу.

— Что ж… — пожал плечами я. — Значит, я вовремя вернулся. И успел к самому веселью!

Российская Империя, город Петербург

Купол праха

— Как это — ничего не предпринимать? А если они полезут? — удивилась Ольга неожиданному ответу.

— Не волнуйся, Императрица. Я успею к тому моменту, как они полезут. Только я тебя умоляю: не делайте ничего. Не стреляйте, не кидайте магии и никуда не двигайтесь. Просто ждите моего сигнала. Всё, отбой, мне надо подготовиться.

— И что это было?.. — глядя в замолчавший телефон с отключившимся абонентом, немного растерянно и обиженно произнесла Ольга. — Я, вообще-то, Императрица! Я должна первой всегда класть трубку.

— Совершенно с вами согласен, Ваше Императорское Величество. Только Галактионов, похоже, не знает этот нюанс, — с усмешкой ответил ей стоящий рядом Доброхотов.

— Или ему просто на это похер, — буркнула Ольга.

— Или так, — усмехнулся Алмазный Король.

Прямо сейчас эти двое стояли на крыше высотного здания в двух километрах от стены Купола, так, чтобы всё происходящее внизу было видно, как на ладони. А внизу было на что посмотреть.

На территории Российской Империи находилось три Купола праха. Один накрывал столицу. Второй появился в безлюдных степях Кубани, накрыв собой разве что парочку комбайнов. А третий так вообще оказался под водами Ладожского озера, и лишь его верхушка торчала над водой.

На Кубани Купол сторожили войска Юго-Западного округа. На Ладогу, кроме сухопутных войск, перебралась ещё и небольшая флотилия боевых кораблей Империи, что зашла туда по Неве с Балтийского моря. Ну, а большая часть армии, конечно же, была согнана сюда, в самый опасный Купол из всех.

Артиллерийские батареи были расставлены по периметру, предварительно пристрелявшись по площадям. Снаряды, даже напитанные магией, ничего не делали Куполу, зато артиллеристы теперь точно знали, куда ляжет их следующий залп. Пехота находилась на своих позициях. Пришлось слегка изуродовать архитектуру старого Петербурга, но были выстроены баррикады и оборудованы долговременные огневые точки. В воздухе постоянно висели боевые дирижабли, а по команде с аэродромов поднимались тактические бомбардировщики.

Армия была готова. И их Императрица тоже.

Министр Морозов просил Ольгу отдать управление операцией в руки военных, но Императрица здраво рассудила, что им будут противостоять не простые люди, а аномальные монстры. Тем более, как сказал Александр Галактионов, с такой силой, которой ещё не видывала старушка-Земля.

Это было тревожно. Но наличие двух тысяч лучших Истребителей монстров Российской Империи во главе с легендарным Пушкиным делало ситуацию чуть менее тревожной. Собственно, Александр Сергеевич находился с противоположной стороны от места расположения Императрицы, на другом конце Купола. У Ольги же, кроме верных Ареса и Гермеса, рядом в сверкающей белой броне возвышался её дядя — герцог Доброхотов.

— Почему мы не можем понять, что находится внутри Купола? — в который раз Ольга рассерженно стукнула кулаком по раскрытой ладони. — Мы все стали сильнее, но это как бетонная стена для обычного человека.

— И не только для обычного. Не забывайте, Ваше Императорское Величество, — когда был шанс, что их разговор услышат, Доброхотов всегда переходил на официальное обращение, — сам Галактионов сказал, что не знает, что внутри.

— Или он в очередной раз решил не делиться с нами информацией.

— Это его право, — снова пожал плечами Алмазный Король. — Право сильнейшего. Вы знаете моё отношение к Галактионову. Я считаю, что он и сам не совсем представляет, с чем мы столкнёмся, и судит исключительно из прошлого опыта.

— Тоже так думаю, — пришлось признать Ольге.

И в этот момент раздался треск, напоминающий треск весеннего льда на реках, решающего, что пора сбрасывать свой ледяной панцирь. Внешне Купол никак не изменился, всё также освещая всё пепельным светом, но по энергетическим каналам прошла вибрация, и некоторые из них порвались. А это означало, что Купол потихоньку начал разрушаться.

Ольга тут же нажала кнопку на висящей у неё на груди рации, по которой происходила связь со всеми из её командиров.

— Никому не стрелять! Даже когда спадет Купол! Только по моему приказу! Никому не стрелять! Кто нарушит приказ, будет наказан. Жестоко наказан.

— Но Ваше Императорское Величество…

Ольга не выдержала и усмехнулась. И Морозов, и Пушкин сказали это одновременно. И оба тут же замолчали, давая возможность собеседнику сказать первым.