Когда последний клочок сущности слуги растаял в воздухе, Коллекционер не спешил закрывать пространство. Он стоял в центре зала и вслушивался — не ушами, а теми глубинными органами восприятия, что существуют лишь у тех, кто давно перестал быть человеком.

И тогда он почувствовал.

Тонкий, почти неуловимый след — как шрам на ткани реальности. Это была не магия его слуги, не отпечаток знакомых чар… Нет, это было нечто чужое. И в этом следе был запах. Запах, который Коллекционер знал, но давно считал утерянным. Древний, как пепел сгоревших миров. Лёгкий, как тень, что падает от дерева в солнечный полдень.

В его памяти, разорвавшейся на всполохи образов, мелькнула фигура — неясная, но страшно знакомая. Силуэт, застывший в полумраке, с голубыми глазами, полными насмешки и уверенности.

— Значит… это ты, — произнёс Коллекционер, и в его голосе не было ни удивления, ни страха — лишь холодная жажда встречи.

Он провёл ладонью в воздухе, и в центре зала загорелся круг обзора — окно в миры, сквозь которое можно было выслеживать добычу. В нём замелькали десятки пейзажей, сотни лиц, но Коллекционер знал: рано или поздно в одном из этих кадров он увидит именно те голубые глаза. А когда это случится… его коллекция пополнится новой, поистине бесценной душой.

А еще… Коллекционер с растерянностью огляделся по сторонам. Да как же так⁈ Душа Пустотного Дракона, воспользовавшись неразберихой, попав под удар его слуги, покинула обиталище Коллекционера, упорхнув в ту самую Вселенную, где скрывается его древний враг.

Он и за это заплатит, подлец!

— Ну что скажешь? Саша молодец? — спрашиваю, выпятив грудь вперед от переполняющей меня гордости за себя родного.

— Саша… Дурак! — покачала головой Ольга. — Скажи, что все сказанное тобой, было шуткой. Я пойму и прощу… Хочешь, даже награду какую-нибудь дам? Графом тебя сделаю… Или, наоборот, запрет поставлю на сотню лет даровать тебе титулы. Скажи, что это шутка!

На Ольгу сейчас было жалко смотреть. Слабенькая она почему-то, а на минуточку целая Императрица. Даже не знаю, что ей так не понравилось из моего расклада.

— Мммммммммм… — застонала она, хватаясь за голову. — НА-ХРЕ-НА?!!! — завыла она. — Вот зачем было это делать?

Кажется, у Ольги припадок случился, но пока она крушить ничего не собирается.

— Ну как зачем? Ты вот сильнее стала? Разве не ощутила? — решил указать ей на этот момент.

— Верну! Все верну… Можешь забирать, но и ты верни все, как было.

Эх… А ведь я ей такую замечательную новость принес. Рассказал, что теперь люди будут сильнее. И для этого ничего не нужно делать. Дети, которые вскоре появятся на свет, смогут удивить многих. А насколько легче будет обороняться от всяких вторженцев? Ух… Песня, а не новость.

Да она даже не оценила ту новость, что я рассказал ей о запасной Земле, которая теперь у нас есть, и на которую можно перекинуть большую часть людей.

Правда, тут маленькая загвоздка. Решать, кого туда переселять, можно только через меня. Не хочу чтобы люди, находящиеся у власти, отнеслись к этому делу пофигистически, и потом во всех новостях, лет через сто, Земля-2 встречалась только как главный оппонент первой землюшки.

А такое уже бывало, и не раз. В Многомерной есть Империи, которые умеют расширяться очень даже быстро. Так что их власть разносится на несколько планет. Но нередко потом планеты бунтуют и начинается гражданская война.

Веселого мало… Однако, если всегда думать о плохом, то проще вообще ничего не делать. Были примеры, когда на одну из планет происходило вторжение Роя, тогда подмога приходила с двух других, и таким образом они могли продержаться.

Вообще, это обычная тактика для Охотников иметь запасные цитадели в разных местах. Когда у одной проблемы, то помощь приходит сразу от всех остальных и, само собой, все ты так просто не заблокируешь.

Так что это решение было не спонтанное. И не только потому, что я хотел дать подзатыльник Хронике. А он, кстати, вышел очень даже красивый. Потерять мир… Его просто взяли и украли так, словно твоей власти и нет вовсе.

Надеюсь, что этот мой ход будет иметь продолжение и жители Равномерной задумаются. А так ли сильна Хроника? Неужели существует кто-то сильнее, и у него яйца намного больше, чем у Хроники.

Помимо этого не стоит забывать про темных богов, которых выпустили мои братья и которые продолжают свои приключения в Равномерной. Их так и не смогли поймать, и вряд ли смогут когда-то. Они мастера прятаться, запутывать и уворачиваться. Даже нам тогда здорово повезло в том, что их удалось пленить. Думаю, во второй раз они даже к нам не попались бы так легко и просто.

— Александр… Родненький, ну не молчи. Скажи, что это шутка, — совсем раскисла Ольга.

Моя улыбка показала мой ответ. Она опустилась в свое кресло и закрыла голову руками.

— Ты даже не понимаешь, что наделал! Один барон вверг всю Империю в полнейший хаос. Сейчас я тебе кое-что расскажу, — какой же обреченный у нее взгляд.

Как бы от трона еще не отреклась. Тогда, конечно, будет сложнее. Правда, есть Лиза… Посадим ее снова или, на крайний случай, снова прокапаем Бухича и вернем ему законные регалии.

— Саш… Смотри… У нас очень немало тюрем в Империи. Все они поделены по классам силы. Так сказать, чтобы не тратить лишние деньги. Зачем усиленно охранять человека, который не сможет даже за две жизни сломать свою камеру?

— Оль… Может просто давай отправимся и посмотрим на новую Землю? Зачем все эти разговоры? — тяжело вздыхаю, понимая, что она собирается устроить тут фирменый разнос.

Вот только я нихрена не не в настроении слушать истерику. Как минимум я вернулся и вернул своих людей с целого захвата мира.

— О, нет! Послушай!!! Тюрьмы! Они теперь все бесполезные… Ведь заключенные стали прибавлять в силе, а ты понимаешь, какая это угроза всему? Уже было больше сотня побегов… И это только за первые сутки… Может мне тебе еще рассказать, насколько повысилось число преступлений? Теперь всякая шваль, которая стала немного сильнее, сразу решила, что настало ее время. И таких примеров я тебе могу рассказать под сотню. Понимаешь? Что мне с этим всем делать? — последнее она буквально прокричала.

Теперь я понимаю суть претензии, но все равно считаю это мелочью.

— Наверно делать свою работу? Как ты думаешь? Все эти проблемы могут решить люди, которые получают свои деньги от государства. А если им вдруг стало труднее, то всегда можно поменять на тех, кто справится, — выдал я свой контраргумент.

Самое интересное, что пока говорил, я бродил по ее кабинету и сам не заметил, как сделал глупость, отчего Ольга теперь хитро улыбается. Я уселся в императорское кресло…

— Упс… — аккуратно встаю и отхожу от него, на всякий случай. — Это я случайно, даже не надейся. И вообще, я зайду попозже, мне сейчас нужно прогуляться.

На этой ноте я просто взял и пропал, правда, через Тень. Вот приятная в нашем мире Тень, честное слово. Тут еще остались твари, которые хотят тебя укусить, что добавляет некоторую изюминку в такие путешествия.

Затем я вернулся домой к своим женам.

— Саша!!! — завопила Анна и крепко обняла меня. — Ты вернулся!

Ох… Как же она была рада… Реально переживала.

— Ну, а что были какие-то сомнения? Я же говорил, что вернусь с победой, — погладил ее по голове, а затем и по спине. — Кстати, уже заметили, что стали сильнее?

— Угу… Мы все спорили, что же ты такого сделал.

— О! То, что я сделал, я сейчас покажу, и это должен сказать, тебе понравится, — сам себе улыбаюсь, представляя ее реакцию. — А потому собирай всех! Мы отправляемся в небольшое путешествие.

Стоит говорить, что на моей шее побывали все мои жены? Даже Хельга прибыла с Северного Королевства. Она оставила свой трон пустым и сказала, что у нее отпуск.

А затем жены быстро собрались во внутреннем дворе возле куста с розами и спящим Пушком.

— Саша… А что ты делаешь? — первой решила задать вопрос Катя.