— Водопад, как в том ущелье в Чёрных горах?

— Нюанс в том, что там нет водопадов, Алексей Александрович, — заявил я. — Мы с Благовой в ясную породу сделали три облёта территории на высоте триста. Метеоусловия в зоне были отличные, заметили несколько семей лосей, медведя, оленей. Чуть позже Эльза была отправлена в Берлин на спасоперацию, вы, наверное, помните, там люди пропали.

— Везёт же некоторым летающим, — буркнул в нос Феоктистов, доставая из кармана носовой платок. — А тут бродишь по буреломам, кости ломаешь…

— В общем, в зоне есть всего один скальный выход, скорее всего, часть Эмбая на правом берегу Волги. Но он очень низкий, не для водопадов.

— Насколько низкий, Сергей? — поинтересовался Главный.

— Метров семь, — прикинул я. — И на этом всё.

— Подтверждаю, горок нет, — опять раздался хрипловатый голос военного. Феоктистов приподнялся за столом, повернув свежевыбритую голову в сторону шефа. — Разрешите? Согласно плану боевой подготовки весь личный состав батальона и курсанты учебки два раза в год, осенью и весной, направляются в эту зону на трёхдневные полевые выходы. И никто ни разу не видел скал. Один лес… Да там можно неделю идти по компасу, и всегда видимость будет не более двадцати метров!

— Что если водопад подземный? — неожиданно спросил начсвязи.

— Вы имеете в виду наличие в зоне развитой пещерной системы с расширением и преобразованием первичных полостей под действием подземных вод? — повернулся к радисту Гольдбрейх. — Теоретически это возможно. Такие системы могут иметь сетчатый, лабиринтовый или кластерный характер, часто связаны с толщами переслаивания карстующихся и некарстующихся пород. В них могут быть и озёра, и водопады. Но для подобных предположений пока что нет никаких оснований.

— А ручеек, который будет заряжать «аккумулятор» Прореза, пусть и очень долго?

Профессор улыбнулся.

— Ну что вы… Видите ли, Юра, судя по всему, Прорез это какая-то циклично самовозбуждающаяся система, в остальное время находящаяся в спящем режиме. Но она не мертва, и даже в анабиозе должна потреблять энергию для жизнеобеспечения и сохранения программных установок. Вы должны меня понимать. Лесной родничок сможет лишь смыть с кожуха пыль.

— Небольшая речка? — не унимался радист.

— Тогда это будет уже водный Прорез, Юра, не так ли? — опять улыбнулся представитель науки.

В зале на полминуты воцарилась тишина, паузу прервал Главный:

— Давай дальше, Сергей. Какие меры уже приняты?

— Я самостоятельно задействовал группу немецких сталкеров под командованием лично Эриха Вайнерта. Парни по звериным тропам проверяют местность. О сплошном прочёсывании речь не идет, для этого необходима армейская операции силами не менее бригады.

— Сами не справляются? — спросил Командор.

Ответ напрашивался сам собой: если бы сталкерам Эриха удалось получить результат, то я не просил бы о помощи. Но шефа поправлять нельзя.

— Вчетвером много не сделаешь. Территория крайне сложная, реликтовая тайга.

— Это меняет дело, но и не очень усложняет, — пробормотал Сотников, о чём-то думая. — Так! Решение такое. Товарищ Феоктистов обеспечит поддержку, в одиночку сталкерам уходить в рейд слишком рискованно, раз есть вероятность стычек непонятно с кем.

Феоктистов, похоже, уже давно ожидал чего-то подобного, но только сейчас отчетливо понял, почему в кабинете находится он, и какая роль в этой истории уготована армейским. Поднявшись и взяв в руки со стола фуражку, он почти без паузы ответил:

— Свободного личного состава у меня, конечно, нет, но поддержку обеспечим. Отделение бойцов отдам сталкерам в рейд, для усиления выделю пулемет ДПМ. Звено из ещё двух бойцов на катере отправлю на реку в качестве мангруппы.

— Только ты смотри там, самых лучших дай, а не на отвяжись! — предупредил военного нахмурившийся Сотников.

— У меня все лучшие! — дежурно похвастался бодрый Феоктистов, но тут же, сменив тон, добавил тише и серьёзней: — Всё будет исполнено, товарищ командир, включу пару волкодавов из спецназа, — заявил он, не дожидаясь распоряжения начальства.

Тот внимательно посмотрел на майора и кивнул. Они были одного роста и примерно одного возраста, только офицер обладал более плотной фигурой и весил на добрые десять килограммов больше.

— Я уже дал задание участковым Берлина провести сплошной опрос охотников, рыбаков и сборщиков дикоросов на предмет выявления странных объектов или признаков пришельцев, — вмешался шериф. — А заодно распорядился провести инструктаж, как действовать в случае обнаружения.

— Точное место происшествия определено? — Главный подтянул к себе большой рабочий блокнот в серую клетку, что-то дважды подчеркнул красным карандашом, затем перелистал пару страниц и сделал пометку.

— Да. Это было нетрудно. Поляну, которую описал Горнаго, нашли быстро, описание совпадает. На ней были обнаружены некоторые предметы и следы, скорее подтверждающие историю Максима… Марк Львович! А что если вам лично осмотреть эту поляну в тайге? Эрих обеспечит сопровождение и должную охрану, доставим вас с комфортом!

В этот момент профессор впервые с начала разговора привстал, смешно выпучил глаза и замахал руками, словно нелепая надувная фигура перед торговым центром.

— Не говорите такие слова, не роняйте на меня инфаркт, это уже было! Мне от этого душно, какая тайга, какие еще поляны? Вы серьезно предлагаете мне в резиновых сапожищах топать по этому царству гигантских волков и пещерников? Вы знаете, что здесь находится? Нет, вы знаете? — Гольдбрейх постучал двумя пальцами по черепной коробке.

Растерявшись, я таки не знал уже ничего.

— Неприкосновенный мозговой припас Платформы-5! У вас есть, чем его заместить? У вас нечем его заместить! И вы предлагаете подставить такой мозг под мутировавшие шишки и клещей размером с ладонь? Ой-ой-ой-ой… Опасностей мне вполне хватает в некоторых наших лабораториях!

— Всё-всё, я же просто предложил!

— Товарищи! Прекращайте пугать профессора мотоциклетами с пулеметом! — поморщился Сотников. — Итак, допустим, что мы имеем два Прореза: пока не подтверждённый речной и подтвержденный сухопутный. У нас и у американцев, а это уже множество… Значит, на Платформе могут быть и другие Прорезы?

— Нет причин это отрицать, я давно об этом говорю, — кивнул Вотяков.

— Нужно поставить на Шпрее выше по течению бакены с датчиками и камерами видеофиксации! — предложил Феоктистов.

— Да, тут поможет только визуальное обнаружение, — согласился профессор. — Похоже, все места пространственного вмешательства наших кураторов обладают световыми маркерами. И «Лунный свет» тому примером.

…Яркая вспышка на местности, которую мы называем «Лунным светом», свидетельствует о том, что в этом месте Смотрящие только что поставили локалку. Группа Вайнерта впервые стала свидетелем удивительного феномена, когда впереди, на удалении в четыреста метров, из стены тайги полыхнуло непонятным призрачным свечением. Второй раз вспышку увидел Кастет.

Но «Лунный свет» крайне трудно заметить, если ты работаешь на рельефе, а не над ним, ведь вспышку скрывают складки местности, всё-таки это не прожектор. Постановка на местность локалки — само по себе событие редкое. А уж увидеть метафизический момент её рождения…

Лётчице Эльзе везёт больше, у неё в активе уже третий случай наблюдения «Лунного света». После первого обнаружения она немало удивилась. Пришлось ей вернуться и сделать ещё один круг, чтобы взять пеленг на объект относительно ближней вершины Южного хребта. Топлива в баке оставалось в обрез, поэтому Благова через репитер Санта-Барбары сообщила о находке в диспетчерскую Замка и отправилась дальше по маршруту.

Мощность и характер вспышки могут указывать на большое количество металла на малой площади. Чем больше будет в локалке металла, сконцентрированного в одном месте, тем сильней полыхнёт «Лунный свет». Например, такое происходит при рождении оружейной локалки или металлосклада. Обычная большая локалка такой вспышки не даст, даже если там стоит автомашина.