«Я не отдам его тебе, разрушитель. Ты можешь забрать меня, забрать мою жизнь, но способность Зоряна любить я тебе не отдам! » — эта мысль придавала ей сил, не позволяя остановиться сердцу.

— Ты останешься здесь, навсегда, — тихо сказал Зорян, а в голосе послышалось сожаление, — как только твое сердце остановится, а тело остынет, я заключу новый договор с Хоросом и смогу вернуться в свои земли, — он отступил на шаг.

«Ну уж нет, пока ты хоть что-то чувствуешь, я не позволю тебе сдаться. Не позволю загубить свою жизнь. Я должна попытаться,» — думала Злата.

— Постой, — язык уже почти не слушался ее, — поцелуй меня, как тогда, во дворце. В последний раз, — беззвучно прошептали ее губы, — прошу тебя, Зорян. Мне так холодно и страшно. Прошу… — Злата чувствовала, как с каждым ударом ее сердце бьется все медленнее, «ну же, Зорян, пожалуйста,» — мысленно умоляла она его. Он помедлил, а затем подошел ближе и, наклонившись к ее лицу, нашел ее губы. В этот момент солнечное сияние и тепло охватили ее тело, разливаясь вокруг.

Засветился алтарь, стены святилища вспыхнули разноцветными огнями, огромные колонны засияли словно светильники, плиты пола переливались солнечными бликами.

Он целовал ее жадно и неистово, а его руки уже ласкали ее тело, и она ничем не могла ему помешать и не хотела. От него шло человеческое тепло.

— Сила Ведары вернулась в мир, — Зорян, наконец, оторвался от ее губ и ласково посмотрел на неё, — ты справилась, милая, третье испытание пройдено.

— Ты вернулся! Ты жив! — из глаз Златы текли слезы радости от того, что он снова стал прежним.

— А я никуда и не уходил, не умирал я, Златонька, — усмехнулся Зорян, освобождая ее и помогая подняться. Сейчас камень алтаря был теплый, словно прогретый солнцем, а в святилище было тепло.

— Обманул значит? — она гневно посмотрела на него и отпихнула от себя его руку, — говори, зачем мертвяком прикинулся⁈ Я чуть со страху не померла, когда поняла, что сердце у тебя не бьется. Почему прикоснуться к себе не давал?

— Потому, милая, — Зорян снова перехватил ее запястья и прижал ее к себе, — что прикосновение у тебя огненное, как с печкой раскаленной обнимаешься, а поцелуй — как с головней из костра. Не сердись, — он улыбнулся, — так сила Ведары на меня действует. Отдать ты ее должна была, не твоя она, навязанная. Ты же дочь хранителя ночи Морана, провидица вещая. В этом твоя истинная сила. А прикосновение твое весь бы морок разрушило.

— Значит, ты нарочно это все задумал, чтобы меня сюда заманить? — она попыталась выбраться из его объятий, — а сразу сказать нельзя было? Я бы по доброй воле пошла.

— Значит, нельзя было, раз не сказал, — он крепче обнял ее, — не смогла бы ты так просто силу отдать, скрыта она была, пробудить ее было нужно, для того и испытания. Через жертву ты силу получила, мать за тебя жизнь отдала, через жертву и вернуть было нужно. Владей ты этой силой, ты бы одним взглядом тут все согрела. И себя бы заморозить не позволила. А ты, дурёха, об этом даже не подумала.

— Я тебя спасти хотела, — всхлипнула Злата, — чтобы твое сердце оттаяло. Без любви человек не живёт — существует.

— Я знаю, хорошая моя, — он усадил ее к себе на колени, — знаю, на то и расчет был.

— А как же мы назад теперича добираться будем? — испуганно спросила она, — ведь нет у меня больше этой силы. Как мы пустоши преодолеем?

— Так не надо нам ничего преодолевать больше, — Зорян загадочно улыбнулся, а Злата вообще перестала что-либо понимать.

— Пойдем, — он подхватил ее на руки, — тебе надо переодеться, и я тебя кое с кем познакомлю. Закрой глаза и не открывай, пока не скажу, — Злата обхватила руками его шею и зажмурилась.

— Открывай, — он опустил ее на постель, она открыла глаза. Они были в просторной опочивальне. Белые стены чуть мерцали. Огромная кровать, на которой сейчас сидела Злата, была застелена белыми простынями. Белоснежная мебель, стол, стулья, кресла. Зоран открыл шкаф и вынул оттуда рубаху и сарафан.

— Уборная там, — он, улыбнувшись, отдал ей вещи, — иди, одевайся, — его взгляд скользнул по ее почти обнаженному телу, — нас уже ждут.

Злата быстро спрыгнула с кровати, схватила одежду и опрометью бросилась в уборную. Только сейчас она сообразила, что на ней лишь тонкая сорочка, которая по сути и не особо что-то скрывала, а в глазах Зоряна она ясно увидела желание. Одевшись и переплетя косу, девушка вернулась в комнату. Ее жених сидел в кресле, наблюдая за чем-то в зеркале. Злата подошла к нему.

— Всё-таки они — волшебные, — улыбнулась она, заглянув ему через плечо.

— Волшебные, — кивнул парень, повернувшись к ней, — и ты пару раз была очень близка к тому, чтобы сказать заветные слова, — он, улыбнувшись, поднялся и усадил ее в кресло, а затем, опустившись на колени, обул ее в мягкие сафьяновые сапожки.

— Идем, — он встал и протянул ей руку, она вложила свою ладонь в его и тоже поднялась.

— Куда мы идем? — они шли по длинному пустому коридору.

— Скоро узнаешь, — улыбнулся Зорян.

Перед ними были огромные двери, которые распахнулись по мановению его руки, и он провел ее в огромный зал, где на резном троне сидел его отец, а рядом на троне поменьше — его мать.

— Знакомься, Злата, это мои родители, — он подвел ее к подножию тронов, — Хорос-разрушитель, в миру Горыня Веданыч и Леда Беляновна, дочь повелителя Севера.

Злата в страхе смотрела на отца Зоряна, перед ней был сам создатель их мира, верховный бог и глава темного пантеона.

— Здравствуй, Злата, наконец-то мы встретились, — улыбнувшись, произнес верховный.

— Здравствуй, Златушка, — певуче проговорила женщина, — сын много о тебе рассказывал.

— Здравия вам, — Злата поклонилась до земли.

— Не надо кланяться, — отец Зоряна поднялся с трона и спустился к ним. Он положил руки ей на плечи и прикоснулся губами к ее лбу, — ты — невеста моего сына, а значит, мне будешь дочерью, — улыбнулся он.

— Я ничего не понимаю, — прошептала Злата.

— Я все объясню, — сказал Хорос и взял под руку подошедшую жену, — пойдёмте, обед уже накрыли.

Вслед за родителями Зоряна, они направились в трапезную. Злата, как могла, старалась не нарушать этикет, вызывая легкую улыбку на губах жениха. Ее терзало любопытство, но она не смела ничего спросить без позволения.

— Спрашивай, Злата, — усмехнулся Хорос, когда все насытились.

— Как так вышло, что Зорян — ваш сын?

— Очень просто, — ответил тот, — тридцать лет назад, на празднике в мою честь я увидел Леду, дочь повелителя Севера, влюбился в нее и, приняв облик смертного, посватался к ней. Ее отец, Белян, испытал мои способности и благословил наш союз. Я взял ее в жены. Спустя два года у нас родился сын, Зорян, а спустя еще восемь лет — близнецы, Зведан и Неждан, а потом дочь Забава. Мы были очень счастливы и жили без забот и печали.

Беда пришла откуда не ждали. Ведара-созидательница, сотворец нашего мира, давно положила на меня глаз. Уж что только она не делала, пытаясь нас разлучить. Поняв, что у нее ничего не выйдет, она решилась на страшное, в самую длинную ночь она забрала свою силу из мира. Равновесие пошатнулось, и север погрузился в вечную зиму. Это случилось в год твоего рождения. Она думала, что так сможет заставить меня в чертоги вернуться и с Ледой разлучить. Но мне удалось удержать равновесие, пожертвовав частью земель. С тех пор они превратились в ледяные пустоши. А вокруг долины мы отстроили стену, чтобы защитить оставшееся.

Хорос посмотрел на притихшую Злату и продолжил:

— Каков твой следующий вопрос, Злата?

— А при чем здесь я? — недоуменно спросила девушка. Хорос усмехнулся:

— Созидательница не могла совсем извлечь силу из мира, тогда бы он разрушился, а она бы все равно ничего не добилась. Поэтому она решила спрятать свои силы в человеческое дитя, которое будет рожденно в ту ночь. Твоя мать, Марава, вещая провидица, влюбившись в хранителя ночи, не устояла перед соблазном, отдалась Морану, понесла от него и вот-вот должна была родить.