Ведара приказала силе найти себе хранителя: еще нерожденное дитя, способное впитать и скрыть силы Ведары. Сила выбрала тебя. Созидательница явилась к твоей матери, но обманула ее, сказала, что это она, Марава, хранительницей ее сил станет. Знала она, что Марава с силой ее не справится, и умрет родами, а вся сила к тебе перейдёт. Мне долго не удавалось найти тебя, — вздохнул отец Зоряна.

— Почему? — удивилась Злата, она уже немного освоилась и осмелела, — ведь вы же всесильны.

— Будучи в теле смертного, я не могу применять силы верховного, таков зарок мира, — улыбнулся ее будущий свекр, — к тому же твой отец, опасаясь за тебя, после смерти твоей матери скрыл твою силу от меня и прочих верховных и отдал тебя Велимиру в семью. Ведара тоже потеряла тебя из виду и не смогла добраться до тебя, чтобы стать твоей наставницей, как планировала.

Только ведун из вашего клана, принимавший роды у Маравы, догадался, что ты — непростое дитя. Благодаря Добрану, я смог отыскать тебя. Ведун показал тебе лубок с моим изображением, и ты, подумав обо мне, стала видима для меня и остальных верховных, и для Ведары. Хоть ведун до конца и не смог понять твоей силы, ибо скрыта она была ото всех, он решил помочь тебе раскрыть ее.

Ведара знала, что нельзя этого допустить. Владея силой, ты бы смогла вернуть в мир равновесие. Поэтому Добран погиб. А созидательница решила, что больше ты не опасна для нее. Но я зорко следил за тобой, потому как сила в тебе была нечеловеческая, пусть и спящая.

Однажды Зорян застал меня, наблюдающим за тобой в зеркале. Тебе было двенадцать.

— Красавица, — парень, не отрываясь, смотрел на девочку, которая как раз проходила посвящение. Отец покосился на него:

— Понравилась, что ли?

— Была б постарше, женился бы не раздумывая, — в глазах сына светилась нежность.

— Так за чем дело стало? Хоть сегодня сватов пошлем. Клан нам родственный, да и отношения у нас хорошие, уверен, они нам не откажут, — улыбнулся отец.

— Мала ещё, пусть подрастёт, невестушка, — с улыбкой ответил Зорян, — как в возраст войдет, сам с посольством отправлюсь. Заодно и мир вечный установим. Зовут-то ее как?

— Златой кличут.

— Злата, милая моя, — мечтательно произнес парень.

— Так ты с самого начала знал, кто я? — она посмотрела на Зоряна, — поэтому и по имени меня назвал, хоть я тебе его и не говорила.

— Не так все сложилось, — покачал головой Хорос, — слушай дальше. Ведара, поняв, что план ее вынудить меня вернуться не удался, решила действовать в открытую. Она обманом погубила родителей Леды, а затем начала угрожать уничтожить и северный клан. Я не мог допустить этого. Но для этого мне нужно было вернуться в чертоги, чтобы вновь обрести все свои силы, восстановить равновесие и избавиться от Ведары. Ни жена, ни дети не знали, кто я на самом деле.

Я позвал Зоряна, рассказал про якобы договор с разрушителем и взял с него слово, что он позаботиться о братьях и сестре и установит вечный мир, заключив родственный союз с другими кланами. Затем мы вместе с женой отправились в святилище, которое по сути есть вход в мой чертог. Вернувшись сюда, я смог восстановить равновесие, выследил Ведару, но без ее силы, разлитой в мире, я не мог снова вернуться в мир, иначе все бы погибло. Так мы оказались пленниками в своем же чертоге. Она же, пользуясь моим отсутствием, забрала у Зоряна память о тебе. Он просто забыл, что ты есть на белом свете. Ведара хотела сама стать его женой, чтобы получить власть над ним. Но его любовь она забрать не смогла. Зорян любил тебя, хоть и не помнил. Маялся, сам не зная от чего.

Чтобы помочь сыну снова вспомнить тебя, я убедил твоего отца, Морана, что избавлю тебя от чуждой силы, и он стал мне помогать, посылая вам сны.

Сын все сделал, как я велел. А потом, благодаря снам, и тебя нашёл, и в город наш привез. Ты должна была пройти несложные испытания и стать его женой, и ваш союз бы возвратил силу Ведары в мир. Она бы соединилась с моей силой, заключенной в моем сыне, и вновь бы разлилась по миру. Тогда и я с Ледой смогли бы вернуться.

— Однако эта стерва, — тут глаза Хороса сверкнули гневом, — и тут смогла мне помешать. Арна, дочь вождя восточных земель, утонула, купаясь в реке. Ведара приняла ее образ и заняла ее место. Под видом Арны она с посольством явилась к моему сыну, в надежде стать его женой и не позволить ему найти тебя. Однако ничего у нее не вышло, и Ведара год прожила как невольница, в нашем дворце, поскольку у Зоряна не поднялась рука прогнать девушку, от которой отказался родитель. Он оставил ее при себе, чем она и воспользовалась, когда ты прибыла.

Она на самом деле пыталась избавиться от тебя, надеясь, что ты заплутаешь в лабиринтах дворца, как это случилось с родителями Леды. Обуянные насланным Ведарой безумием и беспамятством они сгинули в этих коридорах. Мы нашли их тела лишь спустя месяц поисков. С тех пор в каждой комнате, в каждом коридоре зеркала волшебные висят.

Однако Зорян сразу рассказал тебе, как ходить по дворцу, а сила Ведары сыграла с ней злую шутку, защитив тебя от ее влияния. Тогда она начала воздействовать на Зоряна, туманя его рассудок, и воспользовавшись твоим даром видящей послала тебе видение о том, что мы живы, но в плену. Она хотела разлучить вас, чтобы потом в отсутствии Зоряна, избавиться от тебя, снова получить свои силы и полностью захватить власть в мире. Под влиянием Ведары и беспокоясь о тебе, Зорян запер тебя в башне, приставив к тебе Врана. Когда сын добрался до святилища, мне пришлось перенести его в чертог, поскольку только здесь у Ведары нет над ним власти. Я снял с него морок, и все ему рассказал, — верховный сделал паузу и взглянул на сына.

Зорян взъерошил волосы:

— Я долго не мог прийти в себя от радости, что родители живы и от изумления, когда узнал, кто мой отец.

— Так почему тогда ты не вернулся в город? — удивлённо спросила Злата.

— Не мог я, милая, — покачал головой Зорян, — чертоги меня не отпустили. Я оказался здесь таким же пленником, как и родители, — он взглянул на отца.

— Да, — кивнул Хорос, — из-за того что в Зоряне часть моей силы, он, как и я, не мог покинуть чертог. Тогда мы вместе рассудили, что единственный способ вернуть силы Ведары в мир — это пробудить ее в тебе. Зорян перестал питать купол, понадобилось десять дней, чтобы исчерпать кристалл. Он все время следил за тобой, тревожился о тебе. Как только купол исчез, я послал Лютеня и снежных коней на город, чтобы забрать тебя.

— Значит городу ничего не грозило? — в голосе Златы звучало сомнение.

— Нет, хорошая моя, — посмотрел на нее Зорян, — я бы снова восстановил купол, как только бы ты оказалась за стенами. Лютень, вожак снежных коней, должен был передать мое послание Врану, и он сам бы отпустил тебя ко мне.

— Но Ведара решила погубить тебя, — продолжил рассказ Хорос, — воспользовавшись отсутствием Врана, она пробралась в башню и убедила тебя выйти оттуда. Она надеялась, что ты, не умея пользоваться силой, просто погибнешь, пытаясь помочь людям. Однако и тут у нее ничего не вышло. Моран подсказал тебе, что следует делать, и ты смогла все исправить…

— О, Эрдит зовет, — воскликнул Зорян, — он уже прилетел.

Они вышли во двор. Дракон сидел на земле, с довольной мордой, а на спине у него бесновалась Арна, которая сама не могла спуститься оттуда.

— Чтоб тебе пусто было, ящерица-переросток, тритон недоделанный! Спусти меня на землю! — визжала созидательница.

— Хватит, Ведара, твое время в этом мире истекло, — грозно произнес разрушитель. Она, увидев его, широко распахнула глаза, предано глядя на него:

— Возлюбленный мой Хорос, прикажи этому чудовищу отпустить меня, чтобы я могла обнять тебя, — пропела она.

— Прекрати, Ведара, закончим этот фарс, между нами никогда ничего не было. Ты всю мою жизнь вредила мне и моей семье, — устало проговорил верховный.

— Как это возможно? — тихо спросила Злата у Зоряна, — как он смог добраться сюда? Она сказала мне, что драконы не переносят холод.