– Всё куда серьёзней, чем я думала, – проговорила Мария. – Мне нужно… ох, ладно. Так.
– Не торопись, время до свадьбы с Ингой у нас есть, – с улыбкой сказал я.
– Ну, то есть нет у нас времени, – постучав пальцем по подбородку, задумчиво проговорила первая супруга. – Так… так! Хорошо, я поняла что нужно. Я найду себе пару фрейлин из дочерей князей второго эшелона, наведу справки… но даже с Ингой мы вдвоём не справимся. Тут нужно минимум десятка два дам. Да и кавалеров, но их можно набрать из числа наших сторонников в гвардии. Там же осталась пара княжичей?
– Осталась, конечно, но на кой чёрт нам весь этот цирк? – удивлённо спросил я.
– Как зачем? Ты генерал-губернатор, без флота и армии, собираешься приехать на Дальний Восток, и? – возмущению Марии не было предела. – Надо будет влиться в их высший свет, разобраться в отношениях родов, посетить все самые важные приёмы. Ты что, собираешься делать это без свиты? Или с одними мужиками? Так, их тут же местные красавицы в оборот возьмут и всё, не станет у тебя поддержки!
– Ладно, я тебя понял, как и ты меня. Составь списки, кто тебе нужен, на каких ролях и в каком количестве, – прервал я гневный монолог первой супруги.
– Если мы разберёмся с проблемами в моём княжестве… в нашем, то некоторые придворные могут полететь с нами. Да и солдат и офицеров у нас хватает. Техники нет, – заметила предусмотрительно молчавшая до этого Лугуй. – Правда, большая часть с контузиями, ранениями или… многие, кто сумел вернуться, пострадали.
– Это решаемый вопрос, правда, дорогой? – с милой улыбкой спросила Мария.
– Чтобы этот вопрос стал решаемым, мы вначале должны согласовать его с патриархом. Он уже не раз предупреждал, что не стоит лезть к вопросам церковным. А исцеление больных – один из них, – прокомментировал я. – Тут можно и на статус святого напороться, а это прямой конфликт с РПЦ.
– Значит, до отъезда надо согласовать, – не отступала Мария. – И надо не только для простых людей. Я уже не раз обращала внимания на слухи. Высшая аристократия очень недовольна тем, что ты не практикуешь лечение на них. Вон, Миша Долгорукий, хоть и старается не выделяться, но уже дважды просил навести мосты по поводу исцеления его отца после теракта.
– Это проблема… – вздохнул я и задумался. Идти на прямую конфронтацию с Филаретом… кем бы он ни был, я не имел права. Не только потому, что он сильнее, в принципе можно было заручиться поддержкой Петра, но вот враждовать со всей православной церковью, когда страна на пороге войны…
– Тебе в любом случае придётся с ним договариваться, – сказала Мария. – Помазание и венчание на царство – вещи для государя обязательные.
– По возвращению… – начал было я, но поймал на себе осуждающие взгляды девушек. – Ладно-ладно, вы правы, лучше с этим не затягивать. Но до свадьбы соваться к нему с этим вопросом не стоит. Иначе напоремся на конфликт, и все договорённости пойдут прахом.
– Не хотелось бы, – заметила Инга, чуть потупившись.
– Но отцу Михаила ты же можешь помочь негласно? – спросила Мальвина. – Без лишнего внимания и пафоса. Можно было бы вызвать его во дворец, но боюсь, он лежачий. В кресле едва передвигается. Так что это вызовет много вопросов и излишнее внимание. А вот за твоим перемещением…
– А за моим перемещением с последнего покушения следят два отряда гвардии, отряд штурмовиков и два подразделения тайной канцелярии, – прервал я первую супругу. – Нет, даже если я попрошу, одного меня не оставят. Так что… а давай пригласим его на свадьбу? Настойчиво.
– Хороший вариант, – улыбнулась Мария. – И повод весьма существенный, и два благородных дома, так что отговорок не будет. Ну и через Михаила я намекну, что ты хочешь поговорить с его отцом лично. Осталось только выбрать, что именно мы хотим получить взамен и не прогадать.
– А ещё чтобы это не выглядело слишком подозрительно, – напомнила Ангелина. – Если вдруг род Долгоруких ни с того ни с сего подарит Александру усадьбу или факторию, поползёт слишком много слухов.
– В таком случае у нас есть идеальный вариант! – решил я. – Долгорукие долгие годы контролируют жандармерию и у них достаточно как внутренних войск, так и техники. Нам, по крайней мере, очень пригодится и то, и другое. Формально они будут под управлением Михаила, который отправится вместе с нами в поход, по факту же окажутся в нашем владении.
– Да, боевые корабли нам пригодятся, особенно в свете открывшихся обстоятельств, – кивнула на печать Мальвина. – Вот только и для охраны Петрограда нужно будет оставить флот и на запад увести, для подавления восстания.
– Вряд ли один корабль, даже крейсер, решит ситуацию на целом фронте. Там будет два линкора и куча тяжёлых артиллерийских судов, – заметил я. – А вот у нас каждое судно и каждый солдат на счету. В общем, этот вопрос тоже на тебе, договаривайся о встрече и плате за лечение.
– Лояльность великого рода нам важнее, – напомнила Мария. – Но я попробую договориться и на то и на другое. Естественно, не раскрывая детали нашего задания.
– Спасибо. Я ещё проработаю другие варианты, но пока мне нужно задать пару вопросов нашим сведущим в экономике людям, – рассуждая вслух, сказал я. – Как завещал один товарищ: «Учиться, учиться и ещё раз учиться. А кто не учится – того на губу».
Девушки моего юмора не оценили, но это было и не так важно. Главное, что я получил подтверждение собственных мыслей и договорился о распределении обязанностей. А пока Рублёв совещался с экономистами, решил проработать совсем другой вопрос, который меня крайне беспокоил со времени благословления, полученного от Филарета. И было всего два человека, которые могли пролить на него свет: сам патриарх и замешанная в грязных экспериментах Екатерина.
– Здравствуй, сынок, – улыбнулась императрица-мать, когда я пришёл на заранее согласованную встречу в оранжерею. Удивительно, но растения здесь цвели круглый год, а уж сколько всяких экзотических растений было…
– Добрый вечер, матушка, – поцеловав Екатерине руку, сказал я и сел напротив неё. Затем поставил маскировочный купол и закрыл нас от приборов и посторонних глаз.
– Ого… – удивлённо подняв бровь, проговорила Екатерина. – Неплохо, очень неплохо. Не стихийное проявление тумана, к сожалению, но тоже весьма недурно.
– Стихии мне пока не даются, – честно признался я. – Даже не знаю, как к ним подойти, а душа не лежит к чему-то определённому.
– Ничего страшного, когда настанет время – ты всё освоишь, – подбодрила меня Екатерина. – Шутка ли, седьмой пороговый ранг в восемнадцать лет. Ещё немного, и в России останется пара десятков людей сильней тебя. Не больше.
– Я рад, что мы затронули эту тему, – тут же ухватился я за мысль. – Вопрос, конечно, щекотливый, но боюсь, я никак не могу его не задать. Матушка, прошу, ответьте на него максимально честно. Хорошо?
– Ты меня пугаешь, Александр. В чём дело? – напряглась Екатерина.
– Моя сила не такая, как у остальных. И дело не только в том, как быстро я её усваиваю или применяю. Она просто иная, – начал я чуть из далека. – А потому я хочу спросить, что именно вы делали с моим телом?
– В каком смысле «что»? – нахмурилась императрица. – Мы тебя лечили, применяли всевозможные стимуляции и… старались помочь всеми силами и средствами, которые были в моём распоряжении.
– Хорошо, спрошу по-другому, – вздохнул я, подбирая слова. – Вы ничего мне не имплантировали в грудную клетку? Вот сюда? Может, чьи-то искажённые ткани? Или, может, крупный алмаз.
– Что? Нет! – Екатерина сперва растерялась, а потом с явным облегчением рассмеялась. – Что ты, глупенький. Ничего подобного мы тебе не вживляли. Не стану скрывать, воздействия были разные, когда я совсем отчаялась и перестала верить в науку, были и целители, и знахари, и даже пара якутских шаманов. Но всё оказалось безрезультатно. Увы, ты пробудился слишком поздно, иначе всего этого конфликта можно было бы избежать.
– Хорошо… но тогда, я ещё раз спрошу. Подумайте и ответьте максимально честно, от этого, скорее всего, будет зависеть моя жизнь, – сказал я, прямо глядя в серьёзные глаза Екатерины. – Вы не обнаруживали инородные тела или образования во время экспериментов? Вот здесь, между рёбрами, рядом с сердцем.
