Тени сгустились, накинулись на шар, и тот исчез. Вместо него появился Кощей.

— Да вы совсем ох… — выдал он в сердцах. — Аврора, ты чем думала, применения высокоранговые техники⁈ А ты, пацан, каким местом думал, усиливая технику и обратно отправляя⁈

— От них тут искры так и летали, — сдал нас Михаил, который во время начала замеса оттеснил остальную группу в сторону.

— Так и остудил бы их! — рявкнул Кощей.

— Этих двух чудовищ? — выставил ладони Охотник. — Мне ещё жить хочется!

— Это залёт, бойцы! — сообщил нам Кощей. — И страдать вы будете сильно!

Страдания пришлось отложить. Аврора была правой рукой Кощея, поэтому устроить ей что-нибудь эдакое, когда дела кипят, не представлялось возможным. Меня же… Ну, меня тоже припахали, но на бумажную работу. Посадили в архив, принимать доклады, читать их, анализировать, выискивать всякие зацепки. На весь день посадили.

Чем я и воспользовался, поспав пару часиков. Хотя бы мозг охладился. Или что там внутри у меня в тугой комок превратилось.

Как-то слишком много всего в первые две недели января произошло. Плюс два новых Дара, конфликт с Максимовым, чужие интриги, появившаяся и быстро схлопнувшаяся личная жизнь. Хотя чего это я? Сегодня ещё на свидание с Соркой топать. Когда я попросил отпустить меня пораньше, Кощей смерил таким взглядом, что я всерьёз задумался о том, что попытается проучить. Не пустит никуда и будет за мной эта безумная девка гоняться, кидаться всякими огненными заклинаниями. Но — нет. Отпустил. Я ещё со своими успел пообщаться, не стал скрывать, рассказал свою поучительную историю.

— Я думала, это у меня личная жизнь не ладится, — рассмеялась Анна.

— Наш сержант проклят. С ним по бабам ходить — обречённое дело, — сказал Димитр.

— Проклят? — заинтересовалась девушка.

— А ты не знаешь? — удивился Димитр. — Каждый раз, когда выходит на дело, сами силы природы восстают против него.

— Но он же замутил с той красоткой, не? — удивилась Анна.

— И чем это закончилось? — спросил Олег.

— Смейтесь, смейтесь, — сказал я мстительно. — Когда противник задаётся целью провернуть что-то, то работает часто по самым легкодоступным целям. Вы, распутники, как раз легко доступны для влияния. Кто знает, может, уже чьи-то агенты греют ваши постели.

Оба парня зависли, погрузились в себя, а я испытал вовсе не благородное, но очень приятно ощущение удовлетворения. Сделал гадость — на сердце радость. Особенно если речь про тех, кто глумится над тобой.

— А вот не надо по девкам гулять, — заявила Анна. — Настоящие мужчины действуют радикально — женятся!

— Ты сама поняла, что сказала? — глянул на неё Димитр. — Увязала в одном предложении «радикально» и «женятся».

— И что тебе не нравится? — удивилась Анна.

Димитр на это хохотнул.

— Я слышал про эту Сорку, — вставил Олег, отмерев. — Командир, мы будем помнить тебя. Холостым и угрюмым.

— Если он проклят, то всё логично, — оживилась Анна. — Нормальные девушки ему не подходят.

Кажется, эта мысль её очень порадовала. Учитывая намёки, что она не прочь со мной сблизиться, наша царевна только что нашла объяснение0, почему у нас с ней ничего не вышло.

— Злые вы, — вздохнул я. — Вот женюсь, и что? Вас ведь тоже женю, никуда не денетесь.

Под шуточки меня на свидание и проводили.

Что-то страшно. Противоожоговую мазь в аптеке купить, что ли?

Шутки шутками, а проспавшись, точнее, немного вздремнув, я успел ситуацию в голове покрутить. Сорка девушка интересная. Красотка — здесь вопросов ноль. Из благородной и влиятельной семьи — здесь тоже всё более чем хорошо. Её дед — глава магической академии. Если я хочу развиваться в магии, а я хочу, — это просто подарок небес. На этом плюсы заканчивались и начинались минусы. Пьянствующая в одиночестве девушка не предел моих мечтаний. Влиятельная родня не обрадуется мне. Родовые секреты тоже никто открывать не будет. А если всё же примут и что-то выделят, то это будет на каких-то условиях. Иначе говоря, всё имеет свою цену. Когда стану владетелем, заключить выгодный брак труда не составит, но до этого ещё надо дожить.

Взвесив все за и против, решил, что нужно завести полезное знакомство, но плавно утилизировать любые романтические поползновения. А что лучше всего отрезвляет юных девушек из богатых семей? Правильно. Бедность ухажёра. Поэтому на свидание я шёл, выбрав самую простую одежду. Не то чтобы у меня большой выбор был, но я совсем не собирался произвести впечатление.

Сорка опоздала на семь минут. Я же пришёл, от греха подальше, на пятнадцать раньше. Задержись она минут на двадцать, с чистой совестью бы свалил, но не свезло. Хотя как посмотреть. Девушка прибыла в дорогом экипаже. Выбралась, я бы сказал, выпрыгнула из кареты, огляделась, увидела меня и улыбнулась во всю ширь.

— Не сбежал! Уже хорошо! — обрадованно произнесла она, подходя.

— Госпожа Милгард, — выдал я поклон, соответствующий ситуации.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась она. — Я встретилась с тобой не ради того, чтобы следовать этикету. Куда пойдём?

Надо сказать, что мы смотрелись как богачка и нищий. Сорка была одета в шубу, голову её покрывал шерстяной платок, расписанный цветами. Не, смотрелось очень красиво и дорого. В том-то и дело, что я на фоне совсем не котировался.

— Боюсь, я не знаю подходящих твоему статусу заведений.

— Я что-то запамятовала, но познакомились мы в обычном баре. Что-то схожее сойдёт. Главное, чтобы там была свежая еда и что-то горячее, — задумалась она. — Или ты намекаешь, что у тебя нет денег? О небеса, — испугалась она. — Моя личная жизнь пробьёт новое дно и мне придётся заплатить за парня⁈

Столько ужаса было в её глазах, что я невольно проникся сочувствием. Моя личная жизнь дно не пробила. Она, скорее, с ноги под дых пробила. Ещё и глумилась, повалив на пол. Короче, моя личная жизнь — как уличный, придурковатый задира с плохим чувством юмора.

— Не все так плохо, — улыбнулся я. — Уж одну девушку накормить смогу.

— Тогда веди, — повелительно махнула она рукой.

Я у парней поспрашивал, куда девушку сводить можно. Они набросали самые разные варианты, продемонстрировав, что разбираются в вопросе куда лучше меня. Красиво живут. Пока что. Кощей обещал нам с Авророй устроить ад на земле, но чем я хуже в издевательствах над подчинёнными?

До заведения мы добрались. Был соблазн снова пойти в бар, но я тупо опасался спаивать Сорку. Что может быть хуже магички? Только пьяная магичка, в чём я успел убедиться. Поэтому пошли мы в обычное кафе для свиданий.

— Неплохо, — сказала Сорка. — Отлично подходит, чтобы впечатлительных барышень водить. Часто здесь бываешь?

— Впервые, — честно ответил я.

— Ещё скажи, что друзья посоветовали, — рассмеялась девушка.

— Так оно и было. Без шуток.

Я помог ей раздеться и повесил шубу рядом. Заведение было не того уровня, чтобы иметь отдельный гардероб. Какое-то время у нас заняло знакомство с меню.

— Я буду ягодный отвар, это точно.

— Как насчёт мороженого? — предложил я.

— Зимой? — посмотрела она на меня как на дурака. — Хотя, если ты намекаешь, что я горячая штучка…

Сорка засмеялась на всё кафе, чем привлекла всеобщее внимание тех нескольких посетителей, что здесь были, и персонала, но ничуть от этого не смутилась.

— Я бы предпочла добротный стейк, — сказала она, успокоившись. — Здесь такого нет… — вздохнула Сорка. — Так, мы же на первом свидании… — задумалась девушка, отчего у неё между бровей пролегла морщинка. — Значит, обжираться нельзя…

— Можешь обожраться.

— Что? — вскинула она взгляд на меня. — Я что, это вслух сказала⁈

— Кхм… — ощутил я неловкость. — Ты сейчас шутишь?

— Нет.

— Эм…

— Я не безумная, — заверила девушка. — Слегка. Иногда. Ну, чаще, чем обычно…

С каждым словом она вжимала голову в плечи и краснела всё больше.