— Что им было нужно?

— Забрали заказ. Тот парень хотел надавить, но я не согласился.

— Почему?

— Потому что репутация у них так себе. Ты мне в этом свете показался вариантом получше. — криво улыбнулся он.

— Какой заказ они забрали?

— Тебе это зачем? — нахмурился Карим.

— Для общего понимания. Так что?

— Это запрещённые жезлы для подавления Власти на расстоянии, — ответил он нехотя.

— Ты ещё и запрещёнкой занимался? Не переживай, ругать за это не буду. Ещё кто-то, помимо Лобанова, тобой интересуется? Лучше сразу говори.

— Вроде бы нет. Я опасался слухов и очень осторожно себя вёл.

— Хорошо бы.

Разговор потёк дальше. Пока говорили, я делал пометки по всем важным моментам. С кем вступал в сговор, как устроена фракция Новаторов, что за человек её глава, кто основной игрок в ней, какие проекты делают, что замышляют, в чём суть технологии и многое другое. Закончив, устроил короткую встречу Кариму с Гайлиной. Те поворковали под присмотром Анны, я же отправился к Кощею на разбор.

Кто бы знал, что всё так завертится и закрутится. Один мой заход в гости заставил Бюро хорошенько напрячься, до тугих булок и свербежа в одном месте. А как иначе, когда дело получилось настолько шумным, затрагивающим разные стороны.

Да и чего уж. Карим оказался не очень-то крепким орешком. У Бюро появилось много вопросов к нему по самым разным темам. Будучи приближенным к главе Новаторов, мужчина мог пролить на них свет. Для примера — одно то, кому и какие артефакты он продавал, особенно запрещённые, могло обеспечить нас работой на год вперёд. А это так, мелкая тема на общем фоне. Так что вдруг засуетились все капитаны, Темнейшего тоже привлекли, а дальше понеслось. Но куда-то в сторону, мимо меня. Дело перехватил лично Кощей, занялись им и другие люди, а нас отправили отдыхать. Там и вечер наступил, пора было расходиться. Ничего не имею против. Объективно мне пока не хватало… Да всего не хватало, чтобы заняться этим делом полностью самостоятельно. К тому же свою награду я получил. Теперь бы разобраться с Даром Творца.

Ох и страшно же. Если утром облысею, то это такое палево, что хоть на работу не выходи.

До утра ещё дожить требовалось. Я собирался заглянуть к матери, но стоило подняться на наш этаж, как дверь квартиры Савы открылась, и он поманил к себе. В коридоре благоразумно говорить ничего не стал. И правильно. После похищения Кристины и своего возвращения я накинул на близких метки. Это нагружало восприятие, иногда создавало проблемы в виде чужих отголосков эмоций. Чем как раз славились наследники Битвы. В смысле, повышенной эмоциональностью. Поэтому иногда я знал, что матушка о чём-то переживает, а брат развлекается со своей подружкой (очередной какой-то там по счету). Но лучше уж так, чем проморгать важный момент. В общем, благодаря метке я знал, что матушка подошла к двери и наверняка грела уши.

— Случилось чего? — спросил я, закрыв дверь за собой. — Ты один или как?

— Сегодня один, — ответил Сава. — Проходи, разговор и правда есть. Слышал, что в городе случилось?

— Там постоянно что-то случается.

— В этот раз чистоплюи напали на студентов. Говорят, знатная бойня была.

— Да неужели? Ну-ка, расскажи, что болтают.

Брат бросил на меня оценивающий взгляд и хмыкнул.

— Так и знал, что ты к этому причастен.

— А вот этого не надо. Некоторые мысли лучше оставлять при себе.

— Понял, — провёл Сава себе по губам. — Тогда сразу к нашим лихим делам. Шубков передал весточку. Есть наводка на разбойников. Наводка есть, а веры этому лису — нет.

— Какие-то конкретные подозрения?

— Мне просто не нравится, что за наш счёт свои вопросы пытаются порешать.

— Если с прибытком для нас, не так уж плохо. Рассказывай детали.

Деталей особо не было. Одно имя потенциального разбойника, который вдруг начал сорить деньгами.

— Сам сможешь навести о нём справки?

— Ты же и сам знаешь, что это процесс взаимный. Начнём спрашивать — до них могут дойти слухи. Я бы на их месте вообще из города убрался.

— Зима, особо никуда не уберёшься.

— Так раньше бы убрался. Смысл здесь сидеть?

— В другом месте они чужаками будут. В общем, тебе день на сбор слухов. Я по своим каналам пробью. Вечером встретимся и решим.

— Э, нет, — покачал Сава головой. — Вечером я как раз начну собирать слухи. Нужные люди утром и днём не светятся, знаешь ли.

— Тогда послезавтра утром обсудим. Кстати, раз уж заглянул к тебе, устраивайся поудобнее. Сейчас ещё мать позову.

— Так, может, к ней тогда? Сто процентов ужин тебе приготовила.

— Ты прав, пойдём.

— О чём толковать будем?

— О правилах безопасности. Серьёзная жизнь началась, вы тоже должны бдеть.

— Я-то ладно, но матушка… — вздохнул Сава.

И был абсолютно прав в своих ожиданиях. Я к этому разговору думал-думал, как подступиться, но пришёл к выводу, что нормальных вариантов в природе не существует. Мам, тебя могут в любой момент похитить, а если не получится тебя, то мужика твоего или кого другого из окружения, поэтому ты не волнуйся, по сторонам поглядывай — вот как такой разговор провести? Я не знал. Поэтому к матери заглянули, поужинали, да я завёл шарманку, получив закономерную реакцию.

С полчаса проговорили, основные моменты набросал да ушёл. Не сказать, что на спокойной ноте. На разумный вопрос, зачем я тогда столь опасными делами занимаюсь, ответа у меня не было. Не скажешь же, что на крючке у Мудреца и какие-то Эльдары наш город терзают.

Наконец я остался один. Отчего испытал чувство внезапной грусти. Это чего это за хандра? Сава сейчас тоже один, на ночь глядя никуда не пошёл, но у него в квартире ощущается женская рука. А ещё нога, все остальные части тела и общая неряшливость, потому что чего только в квартире не появилось. И постельное белье красивое, и скатерть на столе, и женские тапки, и тряпки, и прочая ерунда, которая делала квартиру живой, не то что моё холостяцкое убежище.

Жениться, что ли? Будет кому встречать. А ещё кому мозги пилить, нервы трепать, деньги тратить и быть вечным источником моей слабости. Нет уж, рановато пока.

Сейчас другим надо заняться. Новым Даром.

Убрав Власть с Битвой, поставил Творца. По коже мурашки пробежали. Слабость накатила, но это ощущение привычное. Битва значительно тело усиливала, и к откатам я привык, когда её убираешь. С каждым разом мозг по чуть-чуть адаптируется, и надеюсь, рано или поздно это перестанет быть такой уж проблемой.

Погрузившись в медитацию, постарался разобраться в новых ощущениях. Которых не было. Ощущал я себя настолько обычно, насколько возможно. Разве что бок чесался, но это после ранения.

Зря медитировать сел. Стоило открыть глаза и уставиться на стул… Смотреть конкретно на него причин не было, кроме того, что он находился рядом. В голове будто что-то переключилось. Все остальные предметы отошли на второй план, а стул обрёл объём, которого раньше не было. Согласно общеизвестным сведениям, Творцы умели как-то иначе ощущать любые объекты, что и позволяло им работать как артефакторам. Это оно и есть? Походу, да. Подойдя к стулу, ощупал его. Совсем иные ощущения. Я чувствовал текстуру, глубину материала, как-то иначе понимал, что это дерево… В смысле, не знал, а именно чувствовал дерево. Сложно объяснить. Оглядевшись, взял карманные часы и рассмотрел их. Стул отошёл на задний план, а вот часы обрели объём и… У меня заболела голова. Ещё и кровь носом пошла. Испугавшись, я выдернул Дар и поставил привычную связку из Власти и Битвы.

Да уж, идею стать могущественным артефактором пока откладываем. Я ещё с Тенью не разобрался, а уже на новое полез. Какое-то время займёт перестройка организма и адаптация. А дальше я столкнусь с невозможностью легализовать способности. Уж молчу про знания, которые надо откуда-то получить. Так что сейчас моя цель — добыть последний Дар Клятвы. После чего у меня соберётся вся колода известных Даров. Возможно, их больше, но проверить это нельзя, поэтому следующий шаг — штурм ранга владетеля. Благо есть местечко, где это решаемо. Возможно, Кощей и психовал сегодня, потому что любые серьёзные проблемы — это вероятное откладывание экспедиции. Которую не так-то легко подготовить. Я вот лично готовности не испытываю, учитывая вероятность столкновения с властелином Власти. Это ещё опаснее, чем владетели, а мне и их за глаза хватает.