— Первое, что ты должен освоить — контроль над собственной тенью, — сказал Кощей, разглядывая меня.

— Как?

— Настройся на неё.

Я нахмурился, сосредоточился на тени. Та колыхнулась и стабилизировалась.

— Не сложнее, чем Власть освоить, — поделился я.

— Как в целом ощущения?

— Да нормально… Вроде бы, — ответил я неуверенно. — А это что было?

— Это я у тебя должен спросить.

— Так я не понимаю ничего.

— Серьёзно?

— Нет, шуткую. Что ещё делать в пять утра в такую холодину, — ответил я раздражённо.

Кощей смерил меня взглядом, и я прикусил язык, подумав, что разволновался что-то.

— Посвящение запускает самые разные изменения в организме. Возможны перепады настроения, — сообщил Кощей. — Ну, или кто-то просто наглеет и считает нормальным дерзить начальству.

— Скорее, я растерян и озадачен. У меня теперь что… Есть свой питомец?

— Да, — по-простому ответил капитан.

— Погодите, — спохватился я. — Только не говорите, что ваш родовой секрет… Эм… Можно было просто подглядеть? Я же дал кровь, и всё!

— Не совсем всё. Тебе помог Висмут, притащив готовую к подчинению тварь. Разница такая же, как если попытаться подчинить дворовую псину и заводского щенка, или даже сильнее. Также у тебя есть Власть. Насколько мне известно, рядовые адепты обоих направлений, но обладающие чем-то одним, существ Тени подчинять не умеют.

— Повезло, ничего не скажешь. Но это же всё меняет. — Я постепенно осмысливал новые возможности. — А, собственно, как тенями управлять? Сколько их подчинить можно? Почему вы не создадите армию из тысячи существ?

— Разбежался. Пойдём уже. Надоело здесь мёрзнуть.

— Данил Назарович! Нельзя же так бросать подопечного! Вдруг я что не так сделаю.

— Пацан, ты у меня родовую методику увёл. Я сейчас всерьёз подумываю тебя здесь и прикопать.

— Не прикопаете. Я полезен и отработаю.

— Ага, а потом дашь начало роду, который начнёт конкурировать с моей семьёй.

— Или наши роды подружатся и мы устремимся к новым вершинам.

Кощей на это недовольно щекой дёрнул. Но так просто сдаваться я не собирался.

— Не хочу говорить очевидное, но у нас в противниках представители чужой расы. Вряд ли у них есть недостаток в знаниях. Не малодушничайте, Данил Назарович. Только сотрудничество приведёт нас к победе!

— Ещё слово, и я тебя в снег отправлю, — предупредил недовольный капитан.

Я счёл благоразумным заткнуться.

Перехватив по пути поесть, вернулись как раз к утренней тренировке. На которой Кощей не присутствовал, зато была Аврора, которая продемонстрировала особое отношение.

Во что я почти не вовлёкся по причине занятости мыслей новыми возможностями. Разве что раздражение немного проявилось. Которое вылилось в довольно глупую затею. Без всякой подготовки я отправил свою тень вслед за девушками в душ. Да-да, очень глупая идея. Стоило мне это пошедшей из носа крови. Ничего интересного я так и не увидел, зато подставился — конкретно. Спалиться вроде бы не спалился, но, если бы Аврора что-то почувствовала… Может, и отребахался бы, а может, мне что-нибудь бы сломали, кто знает.

Как оклемался и сам в душ сходил, отыскал капитана и получил от него задание тренировать переход в Тень и обратно. Спросил про подслушивание.

— Ничего не получится, — покачал он головой. — Уж точно не сегодня. Твоему мозгу нужно адаптироваться.

— Мозгу? — заволновался я. — Кхм… капитан, а Дары не конфликтуют между собой?

Данил Назарович расплылся в настолько гадкой улыбке, что мне дурно сделалось.

— Наследники Тени помешаны на скрытности и тайнах. Как это может пересечься с желанием наследников Битвы бросать всем вызов, а наследников Власти — контролировать всё вокруг, можешь порассуждать на досуге. Если нужно, возьми выходной.

— Да пока не надо, — покачал я головой.

— Как знаешь, — пожал он плечами. — С Тенью будь аккуратен. Они сосут твою энергию, могут атаковать в момент слабости.

— Но с ними можно выстраивать отношения?

— Это как выстраивать отношения с хищником. В теории — можно. На практике — не удивляйся, если укусят.

Приняв к сведению, дал себе зарок не искать новых питомцев, пока Дар Клятвы не получу. Ещё бы с ума не сойти от этих Даров. Я и так в последнее время замечаю, как качает, а что дальше будет — страшно представить.

Навыки Тени я потренировал. Переход истощал и напрягал организм. Первые пять раз — никаких последствий. На десятый мне поплохело и затошнило. Сделал перерыв, попробовать потренироваться с питомцев. Дал ему имя — Око.

— Имя-то нравится? — спросил я, рассматривая тварь у себя на ладони.

Та посмотрела коровьим взглядом и ничего не сказала. Тогда попробовал её направить. Словесные команды не сработали, ключ лежал в другой, хорошо знакомой плоскости. Что такое Власть? Это в том числе воля. Передать свою волю существу получилось без видимых проблем. Зато прицел… Я отправил питомца в соседнее помещение, а он потерялся где-то в здании. Реально как щенок. Ты ему — фас, а он на лапки встать не может, ибо мал ещё.

Пару часов на тренировку убил, добился кое-какого результата. Пробовал и подслушивать, но выходило ужасно. Звук шёл искажённый, моментально начинала болеть голова. Так и не добившись внятного результата, отправился по делам.

К рядовой встрече мы подошли по-серьёзному. Как мы… Я подошёл. Остальным была отведена роль страховки.

Карим принадлежал к фракции Новаторов. Глава которой — та ещё личность, владетель-Творец. Даже звучит жутко. Топили эти ребятки за магический прогресс. Их основная идея — всех людей в одарённые. У них даже проект поселения за Гранью имелся, куда они массово свозили детей. Поэтому анекдот про то, что если предложить наследнику Творца эксперимент над ребёнком, то он спросит, сколько детей надо украсть, чтобы сразу провести повторные испытания, — вовсе не анекдот, а вполне себе реальность. Как ни странно, поселение существует и по сей день. Кто-то туда даже добровольно детей отправляет. Не без риска летальных случаев. Карим как раз выходец из этого поселения. Бюро было хорошо осведомлено о нём по банальной причине. Фракция Творцов относилось к той категории угроз, что попадала в нашу зону деятельности. Иначе говоря, лысики могли учудить что-то эдакое в любой момент, вот и присматривали за ними.

Проведённый для церкви Мудрости ритуал вписывался в декларируемые цели. Даёшь больше одарённых, принося в жертву других одарённых.

Думая о том, как пройдёт встреча, я допускал любые варианты. Начиная с распития пива в гараже и заканчивая засадой из Мудрецов-Эльдар-наёмников. Поэтому и готовился соответствующе. Я бы и пару мин прихватил, но капитан отказал. А жаль.

Изучил карту части города, где встреча назначена. Послушал, как там всё устроено и в чём особенность «пригорода» студенческого района. Проработал пути отхода, а также отправил своих ребят в определённое место, откуда они смогут подойти на помощь или дождаться, если вдруг мне потребуется боевая поддержка и я пойду на прорыв. К нам и Аврора присоединилась, поэтому страховка вполне себе увесистая.

Чем хороша зима, так это тем, что напялил тулуп, шапку поглубже натянул, шарфом лицо закрыл — и всё, никто не узнает. Я бы и вовсе здесь каждую улицу изучил, но светиться лишний раз не хотелось. Это подозрительно, когда кто-то зимой на полупустых улицах круги нарезает. Когда к нужному зданию направился, чуть не вляпался. Не просто так моя паранойя весь день сигналы подавала!

Когда приметил, что один из прохожих идёт к нужной двери, притормозил. А когда он, перед тем как открыть, шапку с себя стянул, оглянувшись по сторонам, то и вовсе чуть изменил направление и мимо прошёл. Это был не кто иной как Паша, человек Максимова. Не то чтобы я удивился его появлению. Хотя нет, всё же удивился. Интрига какая-то слишком уж сложная выходила. Если это засада на меня, то… Противник очень уж много нагородил. Поэтому и говорю, что удивился. Свернув в ближайшую подворотню, понимая, что критически важно проверить, что там внутри происходит, шагнул в Тень. Там же обратился к своему новому питомцу, который впал в спячку. Потормошив его, мысленно выругался, что не успел наработать навык как надо, и отправил зверёныша на разведку. Сам двинулся за ним следом.