Вдова человека, казнённого за «подрыв военной экономики» 5 января 1944 года, подала жалобу на двух мужчин, донесших на её мужа. Они донесли на него в гестапо, услышав, как он сказал: «Гитлера, Геринга и Геббельса следует изрубить на куски за все бедствия, которые они принесли народу». Дело рассматривалось в суде по денацификации во Франкфурте-на-Майне. Решение, вынесенное 10 марта 1947 года, приговорило одного из подсудимых к четырём годам исправительно-трудовых лагерей, а другого – к шести месяцам тюрьмы за то, что они спровоцировали арест и убийство противника национал-социализма, полностью осознавая, что их донос, скорее всего, повлечёт за собой тюремное заключение и смертную казнь.21

В коммунистической Восточной Германии также проводился процесс денацификации. ГДР утверждала, что провела более масштабную чистку нацистов, чем в Западной Германии. В эпоху холодной войны это считалось корыстной пропагандой восточногерманских коммунистов. Оказывается, эти утверждения во многом были правдой. В ГДР любой, запятнанный какой-либо связью с нацистской партией, был уволен с работы. Большинство бывших нацистов, оставшихся в Восточной Германии, были выслежены и преданы суду. Также является полным мифом утверждение, что печально известная восточногерманская тайная полиция, Штази, состояла из бывших сотрудников гестапо. Трудно найти много сотрудников Штази, которые когда-либо работали в гестапо. Бывшие члены нацистской партии также не занимали ключевых должностей в послевоенной судебной системе Восточной Германии. В 1950 году из 1000 восточногерманских судей только один был бывшим членом нацистской партии. К 1947 году всего 3% тюремных служащих были бывшими членами нацистской партии.

Самыми громкими судебными процессами над нацистскими преступниками в Восточной Германии были десять «Вальдхаймских процессов», которые состоялись в период с апреля по июль 1950 года. Все девяносто один обвиняемый были определены как совершившие «убийственные преступления» во время службы в гитлеровском режиме, и все они были признаны виновными. В общей сложности двадцать четыре были приговорены к смертной казни, семнадцать были казнены, еще тридцать один был приговорен к пожизненному заключению, а остальные тридцать шесть получили длительные сроки тюремного заключения. Только пятеро из осужденных на этих процессах оставались в тюрьме к концу 1957 года.22 Среди осужденных за военные преступления в Восточной Германии были бывшие судьи, офицеры гестапо, доносчики, информаторы, сотрудники концентрационных лагерей и те, кто участвовал в кровавых расстрелах айнзацгрупп в Советском Союзе. В 1950 году в ГДР было в общей сложности 4000 обвинительных приговоров за военные преступления в ходе ускоренных судебных процессов. После завершения этих крупных судебных процессов преследование военных преступников в Восточной Германии было свернуто.

Правительство ГДР нажило большой пропагандистский капитал на том, что выплачивало дополнительные социальные и пенсионные пособия жертвам гестаповского террора, в то время как в Западной Германии бывшие участники сопротивления Гитлеру, как правило, подвергались остракизму и испытывали трудности с трудоустройством. ГДР часто публиковала дискредитирующие обвинения в том, насколько западногерманское общество оставалось запятнанным нацизмом. В 1965 году Национальный фронт ГДР опубликовал книгу, известную как «Коричневая книга: война и нацистские военные преступники в Западной Германии: государство, экономика, администрация, юстиция, наука». В ней были названы и опозорены 1800 бывших нацистских лидеров, которые всё ещё занимали ключевые должности в Западной Германии. В список вошли 15 министров правительства, 100 генералов и адмиралов, 828 старших судей и прокуроров, 245 сотрудников дипломатической и внешнеполитической службы и 297 старших полицейских чинов, включая бывших сотрудников СС, СД, крипо и гестапо. В заявлении правительства Западной Германии на момент публикации «Коричневая книга» была названа «чистой фальсификацией», а её копии были изъяты западногерманской полицией на Франкфуртской книжной ярмарке 1967 года.23 Книга не просто была правдивой, но и серьёзно преуменьшала число бывших нацистов, сохранивших видные посты в Западной Германии.24

Создание Федеративной Республики Западная Германия в 1949 году привело к ряду важных изменений в отношении к бывшим нацистским преступникам. Стремление западных союзников реабилитировать Западную Германию как оплот против советского коммунизма привело к заметному смягчению отношения к нацистским военным преступникам. Вина за немецкую трагедию была возложена на «Гитлера и его приспешников», а роль всех остальных была принижена. Согласно западногерманскому законодательству, обвинения в убийствах могли предъявляться только отдельным лицам, а не организациям. Это, по-видимому, исключало возможность проведения полномасштабного судебного процесса над гестапо.

В 1949 году генерал Джон Макклой, Верховный комиссар США, ответственный за осуждённых немецких военных преступников, сформировал комиссию для пересмотра первоначальных приговоров по всем основным судебным процессам по военным преступлениям. 31 января 1951 года Макклой объявил о значительном сокращении сроков наказания по пятидесяти двум делам, в результате чего тридцать два человека были немедленно освобождены. Он сократил семнадцать из двадцати пожизненных заключений и заменил десять из пятнадцати оставшихся смертных приговоров тюремным заключением. Из первоначально вынесенных 800 смертных приговоров военным преступникам 300 были заменены пожизненным заключением. Смертные приговоры были оставлены в силе только в отношении начальника Главного управления СС Освальда Поля и четырёх осужденных на процессе над айнзацгруппами: Пауля Блобеля, Вернера Брауне, Эриха Наумана и печально известного и нераскаявшегося офицера СС Отто Олендорфа. Эти пятеро, казненные 7 июня 1951 года, были последними военными преступниками, казненными Федеративной Республикой Западная Германия.25 К 1955 году в тюрьмах оставались только восемьдесят человек, осужденных за военные преступления и преступления против человечности.

31 декабря 1949 года правительство Западной Германии приняло «Закон об иммунитете». Он предоставлял всеобщую амнистию всем нацистским преступлениям, за которые наказанием было бы лишение свободы на срок до шести месяцев. Согласно статье 131 Основного закона ФРГ, любой человек, работавший на государственной службе в период нацизма, мог ходатайствовать о «профессиональной реабилитации». По оценкам, всего 55 000 человек потеряли работу из-за своей принадлежности к нацистскому режиму. Возможность реабилитации была исключена только для тех, кто был осуждён за «тяжкое» военное преступление.

Статья 131 должна была исключить сотрудников гестапо и бывших членов войск СС, но если человек мог доказать, что он поступил на службу в полицию до 1933 года, а затем был переведен в гестапо, он мог подать заявление о реабилитации. Бывшие сотрудники гестапо воспользовались этой юридической лазейкой. Им предоставлялись специальные социальные льготы, а окончательные решения принимались в каждом конкретном случае. По оценкам, около 50% бывших сотрудников гестапо были переведены на государственную службу. Только восемь сотрудников IV отдела гестапо в берлинской штаб-квартире были назначены на важные государственные должности. Подавляющее большинство бывших высокопоставленных сотрудников гестапо, имевших юридическое образование, возобновили карьеру в качестве частных адвокатов. Специальные квоты применялись даже на государственные должности и в частном секторе, что фактически создавало систему позитивной дискриминации в отношении «реабилитированных». Даже сотрудники гестапо, не получившие повторного трудоустройства, без особых проблем восстанавливали свои щедрые трудовые пенсии.26

Типичным примером был Карл Лёффлер, бывший глава «Еврейского отдела» кельнского гестапо. Он отвечал за организацию депортаций кёльнских евреев в нацистские лагеря смерти во время войны. Используя личные свидетельства ряда допрошенных им людей, включая священников, социалистов и евреев, Лёффлеру удалось добиться понижения своего статуса денацификатора с «мелкого правонарушителя» до «оправданного». Его нацистское прошлое чудесным образом исчезло. Это означало, что Лёффлер мог вернуть себе свою щедрую пенсию, размер которой равнялся последней зарплате. Первоначально он получал пенсию в 1950 году, которая не учитывала время, проведенное им за главой «Еврейского отдела» в Кёльне. Он жаловался, что именно в этот период получал свою самую высокую зарплату, и развернул пятилетнюю лоббистскую кампанию, добиваясь полного восстановления своей повышенной пенсии. В 1956 году правительство земли Северный Рейн-Вестфалия назначило Лёффлеру полную пенсию.27