Генрих Гиммлер, движущая сила нацистской системы террора, также сбежал из берлинского бункера 23 апреля 1945 года, словно крыса с тонущего корабля. Он тайно пытался заключить мир с союзниками. Гитлер был вне себя от ярости, когда обнаружил это предательство человека, которого он считал одним из своих самых близких союзников. Гиммлер передал союзникам какие-то туманные мирные предложения через шведского дипломата графа Фольке Бернадота. Союзники отклонили его предложения. Гиммлер пустился в бега в районе Фленсбурга, используя поддельные документы, удостоверяющие личность, под вымышленным именем Генрих Хитцингер. Он сбрил усы, переоделся в гражданскую одежду, перестал носить очки и носил повязку на левом глазу. Его маскировка никого не обманула. Он был схвачен британскими войсками на контрольно-пропускном пункте по дороге в Бремерфёрде и доставлен в местный лагерь для интернированных в Люнебурге. Когда его осматривал врач, Гиммлер раскусил капсулу со смертельным ядом – цианидом – и умер через несколько минут. Человек, создавший гигантскую систему террора, включая гестапо, обманул правосудие.2

Большинство других руководителей гестапо также были арестованы. Исключением стал Адольф Эйхман, который некоторое время находился в американском лагере для интернированных, но бежал. В 1952 году он оказался в Аргентине, где жил под вымышленным именем Рикардо Клемент. Он даже устроился на работу на немецкий завод Mercedes-Benz в Буэнос-Айресе. Его жена и двое сыновей покинули Западную Германию, чтобы присоединиться к нему, не вызвав подозрений.

Другие главные нацистские военные преступники предстали перед единым судом, организованным победившими союзниками, – Международным военным трибуналом в Нюрнберге. Правовые принципы процесса были определены на конференции в Лондоне летом 1945 года. Обвиняемым были предъявлены обвинения по трём пунктам: (i) Преступления против мира, (ii) Военные преступления, (iii) Преступления против человечности. Статья 10 протокола, лежащего в основе процесса, гласила, что ключевые группы и организации нацистской Германии также могут быть объявлены трибуналом преступными. Судебный процесс проходил с 14 ноября 1945 года по 1 октября 1946 года. Было проведено 403 открытых судебных заседания. Судебный процесс проходил под председательством британца сэра Джеффри Лоуренса.

Ключевой частью Нюрнбергского процесса был подпроцесс над гестапо, которое было названо «преступной организацией», наряду с СС и СД, разведывательным крылом СС. Ведущим адвокатом обвинения на процессе гестапо был американский адвокат полковник Роберт Стори. Он утверждал, что гестапо, которое он определил как «государственную организацию», находилось в тесной связи с СД при осуществлении своей деятельности. Одним из ключевых обвиняемых на Нюрнбергском процессе был Герман Геринг, создавший гестапо в Пруссии в феврале 1933 года. Представление Стори о единой репрессивной системе нацистского террора, укомплектованной людьми, коллективно ответственными за нацистские военные преступления, оказалось убедительным аргументом в ходе процесса.3 Доказательства, собранные обвинением в поддержку этого аргумента, были весьма подробными. Удивительно, но уголовная полиция (Kripo) и обычная полиция (Orpo) были исключены из обвинительного заключения на том основании, что в эпоху нацизма они оставались гражданскими организациями, состоявшими на службе тоталитарного государства.

Защитником гестапо был немецкий адвокат доктор Рудольф Меркель. Он вызвал в качестве свидетелей защиты нескольких сотрудников гестапо. Среди них был доктор Вернер Бест, начальник административно-кадрового отдела штаб-квартиры гестапо в Берлине с 1936 по 1940 год. Он дал показания 31 августа 1946 года. Бест изобразил гестапо как невинную и безвредную государственную организацию, выполняющую приказы государственных лидеров. По мнению Беста, гестапо мало чем отличалось от уголовной полиции. Эта линия защиты послужила образцом для других сотрудников гестапо на других послевоенных процессах.

Именно Вернер Бест первым развеял мифы о гестапо, за много лет до того, как историки начали подробно изучать эту тему. Основные положения более позднего ревизионистского толкования гестапо довольно ясно изложены в показаниях Беста и заключались в следующем. Подавляющее большинство сотрудников гестапо были переведены из политической или уголовной полиции. Им платили мало, их зарплаты были ниже, чем у детективов уголовной полиции. Если какой-либо сотрудник отказывался от перевода из полицейского подразделения в гестапо, утверждал Бест, «к нему применялись дисциплинарные меры, в результате чего он был бы уволен с должности с потерей приобретенных прав, например, права на пенсию». Среднестатистический сотрудник гестапо ничем не отличался по своему происхождению и профессиональным взглядам от детектива уголовного розыска.

«Это не так, как часто утверждается и утверждается до сих пор», — утверждал Бест, — «что гестапо было сетью шпионов, следивших за всем народом. С несколькими постоянно занятыми чиновниками ничего подобного осуществить было невозможно». По словам Беста, гестапо было организацией, действовавшей в ответ на события, полагавшейся в первую очередь на «донесения, поступающие от широкой общественности», и он предположил, что большинство из них были лично мотивированы. Все серьёзные случаи государственной измены гестапо всегда передавалось в уголовные суды для вынесения приговоров после завершения расследования. Почти половина всех сотрудников гестапо были административными служащими с обычным опытом работы на государственной службе. Полицейский опыт был ключевым фактором при назначении всех офицеров гестапо. Гестапо не управляло концентрационными лагерями, и Бест никогда не считал, что «жизнь и здоровье заключённых в них подвергаются опасности». Офицеры гестапо постоянно поддерживали связь с семьями заключённых, которых регулярно информировали о датах освобождения.

Офицеры гестапо даже консультировали семьи о социальных выплатах, на которые они могли рассчитывать, пока их родственники находились под стражей. Бест утверждал, что «усиленные допросы» проводились только по строгим инструкциям и применялись в случаях серьёзной измены, но «признания никоим образом не выбивались» из заключённых во время допросов. Приказы офицерам гестапо всегда исходили сверху вниз, и их следовало выполнять беспрекословно. «Я не имел права препятствовать своему начальнику выполнять отданные им приказы», ​​— заключил Бест. В 1948 году Бест, занимавший пост рейхсгубернатора Дании с 1942 по 1945 год, был приговорён датским судом к смертной казни за военные преступления. После апелляции этот срок был сокращён до двенадцати лет. Бест был освобождён в 1951 году по датской амнистии, объявленной в отношении нацистских военных преступников.

Другой офицер гестапо, Карл-Хайнц Хоффман, дал показания 1 августа 1946 года. Он занимал руководящие должности в отделениях гестапо в Кобленце и Дюссельдорфе, затем перешел на ключевую руководящую должность в Управлении IV-D РСХА в Берлине, прежде чем в 1942 году был назначен начальником гестапо в оккупированной нацистами Дании под руководством Вернера Беста. Хоффман получил университетское образование в области права. В 1937 году он присоединился к гестапо в возрасте двадцати пяти лет как аспирант, без какого-либо предыдущего опыта работы в полиции. Вскоре его повысили до должности заместителя политического советника. В своих показаниях он утверждал, что все сотрудники гестапо, с которыми он работал на местах, были уголовными полицейскими, которые начали свою карьеру в период Веймарской республики, а затем были переведены в гестапо. Основная нагрузка гестапо в Кобленце и Дюссельдорфе состояла в борьбе с изменой, в основном со стороны коммунистов, с церковными диссидентами и с реализацией политики обращения с евреями. Хоффманн объяснил суду, как рассматривалось большинство дел гестапо:

Подавляющее большинство случаев разрешалось посредством предупреждения [Тайной] государственной полиции, когда результаты расследования были отрицательными. В тех случаях, когда требовалось заключение под стражу, мы обеспечивали передачу виновных в суд. Превентивное заключение под стражу применялось лишь на короткий срок во всех тех случаях, когда дело не было готово к передаче в суд. Превентивное заключение под стражу с переводом в концентрационный лагерь гестапо предлагало только в том случае, если личность преступника, судя по его предыдущему поведению, давала основания полагать, что он продолжит систематически нарушать установленные правила.5