В августе 1937 года начальник отдела гестапо давал офицерам советы, как вести дела, связанные со Свидетелями Иеговы:
1. Если Свидетель оправдан в ходе уголовного судопроизводства или если его тюремное заключение объявлено отбытым в результате превентивного заключения, его не следует доставлять в суд [снова], а вместо этого поместить под превентивное заключение.
2. Если органы, ответственные за исполнение приговора, объявят о скором освобождении Свидетеля [Иеговы] из тюрьмы, я должен немедленно проконсультироваться по поводу мер, которые должна предпринять государственная полиция [гестапо] в отношении его перевода в концентрационный лагерь, как только закончится его срок заключения.
3. Если перевод в концентрационный лагерь невозможен после отбытия тюремного срока, Свидетель [Иеговы] должен содержаться в полицейской камере.70
Вильгельм Геррес (род. 1901) работал на разных должностях, в том числе водителем фургона и слесарем. Он был женат и жил в Рейдте, который в нацистскую эпоху был независимым городом, хотя и объединился с Мюнхенгладбахом в 1975 году. 71 13 декабря 1936 года гестапо заключило Вильгельма под стражу за активную деятельность в организации Свидетелей Иеговы в соответствии с прусским указом 1933 года, запрещавшим членство в этой организации. При обыске в доме Вильгельма гестапо обнаружило книги и брошюры. Его отец, также являвшийся Свидетелем Иеговы, 12 января 1937 года направил в гестапо письмо с просьбой об освобождении сына. Гестапо освободило Вильгельма, но только после того, как он подписал стандартное заявление, которое все Свидетели Иеговы должны были подписать перед освобождением:
1. Мне стало известно, что Международная ассоциация исследователей Библии [Свидетели Иеговы] распространяет ложные учения и под видом религии продвигает цели, опасные для государства.
2. Поэтому я полностью покинул эту организацию и полностью освободился от учений этого раздела.
3. Настоящим заверяю, что никогда больше не буду участвовать в деятельности Международной ассоциации Исследователей Библии. Если кто-либо обратится ко мне с учениями Исследователей Библии или каким-либо образом продемонстрирует свою связь с ними, я немедленно сообщу об этом [в полицию]. Если мне будет отправлена какая-либо литература Исследователей Библии, я немедленно доставлю её в ближайший полицейский участок.
4. В будущем я буду уважать законы государства и, особенно в случае войны, буду защищать Отечество с оружием в руках и полностью присоединюсь к расовой общности [немецкого] народа.
5. Мне сообщили, что я снова буду немедленно взят под стражу, если буду действовать вразрез с заявлением, данным сегодня.72
Вильгельм не выполнил условия сделки, заключённой с гестапо. Его снова арестовали. 12 февраля 1937 года он был приговорён к трём месяцам тюремного заключения. Местная газета опубликовала подробности дела. Сообщалось, что Вильгельм был активным «миссионером» Свидетелей Иеговы и каждое воскресенье распространял листовки организации, хотя прекрасно знал, что это «нелегальная организация». Газета также утверждала, что местные Свидетели тайно собирали деньги для коммунистического подполья, хотя в его досье в гестапо никаких упоминаний о такой связи не было.73
Вильгельма снова освободили, но он по-прежнему отказывался поступаться своими религиозными принципами. На очередном допросе в гестапо 26 июня 1939 года Вильгельм заявил, что был протестантом до 1924 года, прежде чем присоединиться к Свидетелям Иеговы. Он не сожалел ни о каком своём поступке. Он останется верен своим религиозным убеждениям, несмотря ни на какие наказания. Он пообещал лишь больше не распространять листовки организации в общественных местах. На этот раз гестапо рекомендовало судить его. В июле 1937 года «Особый суд» приговорил его к году тюремного заключения, но освободили его только в июне 1939 года. Несмотря на все эти наказания, Вильгельм, почти фанатично, всё ещё отказывался отречься от своей веры. 14 июля 1939 года он снова оказался под «превентивным арестом», но на этот раз не в суде и не в тюрьме, а в местном концентрационном лагере.
Члены семьи Вильгельма написали несколько писем с мольбами в гестапо, пытаясь добиться его освобождения. В письме дюссельдорфского отделения гестапо коллегам в Мюнхенгладбахе от 14 июля 1939 года семья описывалась как «безупречная», но Вильгельм изображался как человек с «примитивным и упрямым складом ума» и склонный к обману. Дюссельдорфское отделение гестапо одобрило «предварительное освобождение», но мюнхенгладбахское отделение гестапо отнеслось к делу гораздо строже и предложило отправить его как рецидивиста в концлагерь Бухенвальд, где была создана специальная «карательная рота» (Strafkommando) для работы со Свидетелями Иеговы. Если они отказывались отречься от своей веры, их отправляли на тяжелые принудительные работы в каменоломнях, сажали на голодный паек, запрещали отправлять и получать письма и заставляли выполнять изнурительные физические упражнения, включающие катание по полу, прыжки на одной ноге и бег на огромные расстояния.74 К декабрю 1937 года 10 процентов всех заключенных Бухенвальда были Свидетелями Иеговы.
Между отделением гестапо в Дюссельдорфе и местным отделением в Мюнхенгладбахе явно существовало серьёзное расхождение во мнениях относительно того, как следует поступить с делом Вильгельма. 4 августа 1939 года дюссельдорфское гестапо отметило, что освобождение Вильгельма в настоящее время невозможно, но не назвало причин. Вильгельма перевели в лагерь Бухенвальд, но в его личном деле гестапо нет никаких сведений о его дальнейшей судьбе.75
Пик преследований Свидетелей Иеговы гестапо пришёлся на 1937 год. Именно в этом году широко распространялось «открытое письмо» под названием «К народу Германии, который верит в Библию и любит Иисуса». По оценкам, было распространено около 100 000 экземпляров письма.76 В письме выражалась недовольство запретом, наложенным на Свидетелей за защиту их «духовной свободы», и приводились подробные обвинения в том, как верующие подвергались поношению, клевете, преследованиям, запугиваниям и «обращению, напоминающему инквизицию» в тюрьмах и концентрационных лагерях.77
Генрих Винтен (родился в 1905 году) в Оркене, городе в Рейнской области недалеко от города Мюнхенгладбах, был одним из сотен Свидетелей Иеговы, арестованных в 1937 году за распространение открытого письма. Он был женат и указал свою профессию как «изготовитель узоров». 25 октября 1937 года Генрих был среди десяти человек, арестованных гестапо по подозрению в том, что они были активными членами Свидетелей Иеговы. Во время допроса он открыто признался, что распространил сорок экземпляров открытого письма в округе. Затем на допрос вызвали его жену Элизабет. Она также призналась, что является Свидетелем Иеговы, но отрицала распространение каких-либо копий открытого письма. Она утверждала, что сосед предложил им продать журнал, издаваемый Ассоциацией ревностных исследователей Библии, но они отказались, так как посчитали слишком опасным иметь при себе такие материалы.
23 декабря 1937 года «Особый суд» в Дюссельдорфе приговорил Генриха Винтена к восемнадцати месяцам тюремного заключения. Его трое малолетних детей были взяты под опеку, поскольку суд постановил, что Элизабет, его вторая жена, которая была мачехой для детей, не имела законных прав на опеку над ними.79
Многие другие дети Свидетелей Иеговы были взяты под опеку. Пауль Шлеманн (род. 1882) был окружным судьей в Оберхаузене, промышленном городе в Рурской области, и председательствовал в опекунском суде, который выносил постановления об опеке над детьми.80 На Пауля донесли в гестапо, поскольку он отказался выдать постановление об опеке над двумя детьми, родители которых были Свидетелями Иеговы. В своём решении от 19 февраля 1942 года Пауль заявил: «В семье Мокр всё в порядке, за исключением религиозных убеждений родителей, и поэтому нельзя лишать родителей опеки над детьми только по этой причине. Всегда найдутся люди, которые не интересуются национал-социализмом и даже борются с ним, но их слишком мало, чтобы представлять потенциальную опасность». Сотрудник службы по делам молодёжи не согласился и заявил судье: «Врагам народа нельзя позволять воспитывать своих детей». 20 июля 1942 года было решено, что Шлеманну больше не будет разрешено председательствовать в делах об опеке над детьми.81
