— Можно посмотреть на рабский ошейник? — задал вопрос демон, которому было на ее взгляд не менее трехсот лет.

Девушка передала испорченное изделие и с какой-то надеждой посмотрела на него. Он всматривался в него, создал несколько плетений, которые сама Литтанна не знала, затем снова начал всматриваться. Как поняли обе девушки, этот демон являлся артефактором. Его спутники тоже молчали, и, как и местные девушки, ожидали заключение мастера с огромным интересом.

— Что могу сказать, — оторвав взгляд от ошейника, произнес он, — на момент, когда его пережгли, он потерял свои свойства. Рисунок заклинания был уже уничтожен. Вот в этом месте. Вот здесь заметно, что его пережигали только вначале, а в конце просто разорвали.

И он показал девушкам оба места. Получается, что это была правая сторона. Но кроме этого момента, они больше ничего не могли пояснить. И самое главное — как парень уничтожил плетение? Первой не выдержала Литтанна.

— Как он мог это сделать? Ведь у него очень маленький магический потенциал, а ошейник к тому же еще и блокировал его.

— А вот этого я вам сказать не могу, — артефактор даже покачал головой. — Какие-то особенные следы отсутствуют, поэтому это мог сделать как маг, так и магическое изделие со специальными свойствами.

После этих слов догадка молнией промелькнула в мозгу Литтанны, но девушка сдержалась, ничем не выдав этого. Сколько раз он замечала, как Ботан сидел на камне, постукивая своим металлическим прутом по ошейнику. Он знал или нет о его свойствах? Девушка задумалась, но тщательно обдумать этот момент ей не дала Таллианна.

— Литта, ты не знаешь пока еще, но лорд Джарлид пригласил нас вступить в их клан на правах свободного рода. Идем, надо совместно выбрать название и герб.

— Талли, я не могу вступить в род, — сказала Литтанна и встретила удивленный взгляд своей наставницы. — Я должна его найти. Ты же знаешь, что он не воин и не маг, и первые же охотники за головами продадут его в настоящее рабство, а не то, что было у нас. Я просто буду бесполезна как роду, так и клану.

— Хочу тебя предостеречь, — вмешался в их разговор Джарлид. — Вместе со мной попала в этот мир наша прорицательница. Ей уже на тот момент было за пятьсот лет, и она сказала мне одну фразу: «Никогда не вступай в конфликт с черной смертью». Это было последнее ее предсказание, после чего на следующий день она умерла. Мы долгое время не могли понять смысла, пока однажды не встретились с пантром. Хорошо, что в той группе была Мальтарра, и ей хватило ума понять, о ком говорила старая Эльвитарра.

В этот момент он сделал шаг в сторону, но его спутница, вероятно, ожидала нечто подобное и сама шагнула следом, и только потом ее кулачок врезался в бок своего брата. За фразу «хватило ума» месть состоялась, и девушка с довольной улыбкой слушала дальнейшую речь.

— Они никогда не нападают первыми, но кто их как-нибудь заденет, приближение смерти ни увидит, ни почувствует. Вы, может быть, не знаете, но их когти являются разрушителями энергетических структур и по крепости и остроте не уступают легендарному мифрилу. Будь то защитный полог мага или энергетическая защита воина техногенного мира, преградой для этих опасных хищников они не являются. Они тебя не тронули, но если ты появишься на их территории во второй раз, то они могут подумать, что ты претендуешь на нее. В этом случае, поверь, ты не сможешь ничего сделать. Наверняка у них присутствуют слабые стороны, но никто их не знает.

Литтанна только поджала губы, но от своего желания найти парня и помочь ему выжить в этом мире не оставила. Хотела уже возразить, как в разговор вступила сестра Джарлида.

— К тому же твой избранник, вполне вероятно, является скрытником, — увидев в их глазах непонимание, продолжила: — В вашем мире таких значит нет, и это очень хорошо. Это люди с врожденным даром незаметности. Да, этот дар встречается только у представителей их расы. Невозможность прочесть его поверхностные мысли является одним из признаков, правда, самым простым. По их желанию они становятся невидимыми и в ментальном плане, и в эмоциональном, даже визуально их не обнаружить. Сканирующие устройства технических цивилизаций их тоже не видят. Видят их только пророки и сильные жрецы, имеющие тесную связь со своим божественным покровителем. Еще очень сильные и опытные ментальные маги могут понять, что в том или ином месте находится такой человек. И пусть встречаются такие люди невероятно редко, не спеши хоронить его. К тому же я склоняюсь к тому, что ему все-таки кто-то помог избавиться от ошейника.

У самой девушки было другое мнение по поводу освобождения, но высказывать его она не спешила. Как и не передумала в своем желании.

— Хочу еще сказать, что для вашего рода и клана такой человек будет очень полезен. Так что можешь заниматься этим, но только не сейчас — не надо вызывать раздражение пантров. Север нашего материка, как и юг соседнего достаточно сильно обжиты, там много небольших образований, как правило, это клановые территории. До государств пока дело не дошло.

Обдумав новую информацию, девушка вынуждена была согласиться. Она пока не представляла, как будет действовать, но отступать от своего намерения не хотела. Собирались демонессы, несмотря на свой пол, очень быстро, словно давно уже хотели сменить свое место жительства, и уже спустя полтора часа вышли в направлении города гномов. По пути Литтанна попросила у Мальтарру рассказать все, что ей известно об пантрах. Оказывается совсем немного. Кроме того, что рассказали, она добавила, то это разумные существа, ум которых, может быть, и не дотягивает до демонов, эльфов или людей, но и уступает не очень. Скорее всего, у них имеется своя логика, сильно отличающая от всех. И, скорее всего, они имеют очень большую проблему с размножением, иначе не встречались бы так редко. Воюют ли они с другими странными созданиями этого мира, никто не видел и не знает. Взрослая демонесса легко раскусила причину интереса девушки, еще раз напомнив, чтобы она не думала идти по следу, добавив, что если она не встретила человека, то его хищники не завернули назад со своей территории. А это означает либо они его пропустили по какой-то известной только им причине, либо убили.

Вот только сама молоденькая демонесса в последнее не верила. Как только она думала, что парень мог погибнуть, встречала сильное внутреннее сопротивление этой мысли. Поэтому для нее он был жив, только находится неизвестно где.

Междумирье, пещера демонесс.

Избавиться от «украшения» оказалось очень просто. У меня вообще создалось впечатление, что никакой там магии нет и в помине. Самым трудным было найти расстояние фокусировки. Делал я это лежа на земле. Сначала на свой палец искал, чтобы стало жечь, затем его убрал, опустил стекло на его толщину и стал дожидаться запаха горелого. Поначалу получалось плохо, но чуть приподняв лупу, почти сразу почувствовал запах дыма. Наверное, целый час я провозился с этим делом, получил ожоги шеи, а в конце уже разорвал его. Отбросив его в сторону, вскочил на ноги и побежал в северном направлении.

Наверное, это была странная картина — бежит паренек, держа в одной руке металлическую палку, а во второй бутылку. А было именно так, ведь рюкзака-то нету. Нож я засунул за пояс, а вот для остального места не нашлось. Несся я вперед, не различая дороги, только периодически оглядывался, причем на ходу, чтобы убедиться, что солнце находится сзади, а я бегу на север. Сколько я так бежал, не знаю, лишь только спустя пару часов до меня стала доходить странность события — я никак не мог выдержать такой темп настолько долго. Я бы еще мог понять, если бы во время бегства пил живую воду, но этого-то не было! Что-то с моим организмом произошло после того, как я отравился тем сурком. А может быть, это живая вода его таким сделала? Скорее всего, второе. Я так и бежал вперед, пока кто-то не толкнул меня сзади, отчего я покатился по траве.

Подняться я не успел, так как все небо заслонила собой голова черного цвета. И лишь мгновение спустя я понял, что это пантера. Это точно была не Багира, откуда-то я это знал или чувствовал. Страх поднялся волной, захлестнув меня всего. Я даже пошевелиться не смог, так как ужас сковал мои движения. И только часть сознания, которой на все было наплевать, сообщила, что хищник не рычит, не скалиться, а просто принюхивается ко мне, а значит, не собирается кушать меня в сию минуту.