– Вот видишь, старина, я еще не разучился гонять по трассе. А машину ты сделал, что надо. На таком корабле я запросто пройду даже через центр галактики, ему все нипочем.

Нэкс был предельно сосредоточен и не отвечал Кайору. Большая часть его сознания была занята тем, что он быстро считывал показания сканеров "Молнии" и звездных движителей, молниеносно анализировал их и давал ему в виртуальном режиме своевременные подсказки. Именно благодаря слаженной работе двух суперинтеллектов, космический корабль шел строго по курсу, проложенному до самого Хельхора и если для Веридора и его друзей, папаши Рендлю и Рава полет продлился три с половиной часа, то в виртуальном времени, если его сопоставить со временем реальным, он продлился раз в пятьсот дольше.

Для сторонних наблюдателей, "Молния Варкена" была невидима, ведь она шла со скоростью в миллионы раз превосходящей скорость света, к тому же звездные движители создавали вокруг нее капсулу нуль-пространства и только столкновение с материальным объектом, имеющим плотность газа при давлении в одну атмосферу, могло вызвать какой-либо заметный эффект. Впрочем, произойди такое, эффект был бы весьма и весьма заметным и больше походил бы на термоядерный взрыв.

Разумеется ни с космическим кораблем, ни с его экипажем ничего бы не произошло, но если бы "Молния" на такой скорости прошла бы сквозь атмосферу обитаемой планеты, людям, живущим на ней, мало бы не показалось. Зато обратный полет оказался коротким и был совсем не утомительным, если не считать того, что глаза всей троицы окончательно остекленели от изумления и некоторой толики страха, но это, пожалуй, не имело особого значения.

… И все-таки некоторые человеческие ценности остались в галактике неизменными не смотря на то, она стала Обитаемой Галактикой Человечества и человек живет теперь на сотнях тысяч миров, а не на одной планете, как это было почти миллион лет тому назад. Человечество по прежнему разделено на две половины и по прежнему для создания новой жизни нужно участие двух субъектов, мужчины и женщины.

Все так же, как и сотни тысяч лет назад, мужчины и женщины влюбляются друг в друга, страдают от ревности и доставляют друг другу райское наслаждение, рожают и воспитывают детей, создают семьи. Семья по прежнему сохранилась, не смотря на то, что срок человеческой жизни, когда-то ужасающе короткой, возрос в десятки и даже сотни раз. В связи с увеличением продолжительности жизни, мужчины и женщины получили возможность не спеша выбрать себе спутника жизни и хотя в браке редко состояли больше трехсот, четырехсот лет, лишь результаты брака, продлившегося не менее пятисот лет признаются законом, как полноценная семья для определения права наследования. Разумеется, при условии рождения не менее, чем двух детей.

Вполне понятно, что при таких жестких условиях законов о семье и браке далеко не все галакты могут унаследовать долю в семейном имуществе. У одних людей это вызывает зубовный скрежет, зато другие, особенно отпрыски знатных фамилий, пребывают в уверенности, что на семейную собственность, которая складывалась зачастую десятками тысяч лет, никто не сможет покуситься. С другой стороны только люди семейные, как правило, преуспевают в политике.

Почти по всей галактике лишь закон о семье и браке является единственным унифицированным законом. По этому закону семья признается таковой лишь после того, как мужчина и женщина сумеют доказать обществу свою способность создать семью и воспитывать детей полноценными людьми. Сюда входит имущественный ценз и психологическая совместимость, специальная педагогическая подготовка и знание психологии, масса других, не менее суровых, требований, предъявляемых к мужчине и женщине, решивших создать семью.

В одних мирах предельно строгие, в других более мягкие, но практически нигде семья не может быть создана случайно, из одной лишь прихоти. Мужчины и женщины могут сколь угодно часто заключать временные брачные контракты, которые лишь узаконивают их любовные отношения, но семью создают на куда более прочной основе, чем влюбленность или секс, пусть даже очень хороший. Для того, чтобы создать семью этого мало.

Самым же строгим ограничением является то, что современная медицина позволяет женщине быть стерильной вне семейных отношений и уже сотни тысяч лет рождение ребенка не является для супругов случайностью. Медицинская машина способна точно обозначить не только пол будущего ребенка, но и создать самое оптимальное сочетание хромосом, чтобы заложить в потомке все самое лучшее, что унаследовали его родители от своих собственных родителей.

Для Веридора Мерка, который ради Руниты пошел на нарушение корпоративных правил, было большим счастьем, что его будущая супруга родилась и выросла в ускоряемом мире, еще не знакомом с современными медицинскими технологиями. Будь она родом из любого другого мира Обитаемой Галактике Человечества, рождение Лариты было бы отложено на много лет.

(Из беседы Бэкси и Нейзера Олса, которая произошла после его разговора с княгиней Рунитой Антальской)

Обитаемая Галактика Человечества, Хельхорская Звездная Федерация, звездная система Раатон, суточная орбита планеты Хельхор, Звездное Княжество "Малый Горный Антал".

Поскольку возвращение Звездного Князя было слишком уж стремительным, Энси потребовала от Веридора дать ей хотя бы час на подготовку и заставила их дрейфовать по замыкающей орбите на весьма приличном удалении от Антала. На все просьбы Веридора не устраивать пышной встречи, она ответила не только самым категорическим отказом, но и весьма витиеватой руганью по поводу его занудства, глупого упрямства и детской наивности.

Госпожа министр иностранных дел припомнила Звездному Князю все его прошлые промашки и оплошности и в самых резких выражениях сказала ему, что произойдет, если он откажется предстать перед своими подданными, правительством Антала, президентом Хельхора и послами нескольких десятков миров. Ожидание, когда им будет разрешено наконец влететь в главный вакуум-шлюз, продлилось не час, как было обещано Энси, а целых четыре.

Веридору Мерку ничего не стоило телепортироваться на борт Антала, как он за это время телепортировал в его трюмы все добытые живые бриллианты, но под укоризненным взглядом Бэкси, он так и не отважился этого сделать. В конце концов положение Звездного Князя обязывало его хотя бы изредка появляться перед своими подданными в парадном мундире и при всех регалиях.

Правда, со своей стороны и он настоял на том, чтобы на борт "Молнии" были срочно доставлены новые андротела Бэкси, Нэкса и Кайора, что не вызвало никаких возражений, кроме того, что на папашу Рендлю было жалко смотреть в тот момент, когда он надевал на себя свой парадный маршальский мундир со всеми боевыми наградами, которых хватило бы на целый взвод, составленный из офицеров, прошедших не одну военную кампанию.

Всем остальным так же пришлось одеться подобающим образом, чтобы папаша Рендлю не вздыхал столь жалобно. Когда все оделись в парадные мундиры изумрудно-зеленого сукна, расшитого золотом, навигационная рубка "Молнии" буквально озарилась сиянием золота и бриллиантов и даже Рендлю Калвиш уже не ворчал, что он выглядит в своем мундире самым последним дураком.