Кризис был благополучно разрешен, Эд Бартон найден живым и невредимым, но проблема этим не была исчерпана до конца. То, что Эд не только не пропал, но и нашел на Бидрупе нежданных союзников, было в общем-то неплохо. Вот только об этом еще предстояло договориться с майором Ратмиром Ветром, который и сам по себе представлял немалую проблему. Веридор до этого дня ни разу не встречался с руссийскими военными лицом к лицу, опыт его общения с руссийцами ограничивался только контактами с их бизнесменами и опыт этот, по большей части, был весьма своеобразный.

Руссия занимала в Галактическом Союзе примерно такое же положение, как и Мидор, один из самых древних и могущественных миров, но, в отличии от Мидора, эта планета была намного сильнее в военном отношении и к тому же имела статус не просто федеральной столицы, а была самым богатым и могущественным миром в галактике, так же как и сама Руссийская Звездная Федерация, которая, пожалуй, вполне могла претендовать на главенство в Галактическом Союзе. Получив от Ларса последний доклад, Веридор Мерк послал ему, папаше Рендлю и Эду следующую телепатемму:

– Папаша Рендлю, Эд, Ларри, искренне рад, что все обошлось, а теперь постарайтесь не торопиться с возвращением. Мне нужно три-четыре часа, чтобы подготовить вам достойную встречу. Папаша Рендлю, сообщи мне, что ты думаешь по этому поводу. Подскажи, как мне расположить Ратмира по отношению к Анталу и завербовать его вместе со всей разведгруппой?

Железный Рен немедленно ответил ему:

– Верди, сынок, даже не представляю, что тебе и посоветовать. Единственное, что я могу сказать определенно, Рат никогда и никому не станет подчиняться, он ведь руссиец. Попробуй заключить с Руссией официальный союз, майор Ветер не самый последний парень у себя на планете и волен принимать самостоятельно достаточно ответственные решения. На всякий случай я отправляю к тебе варкенцев и попытаюсь расположить к Анталу эту руссийскую банду. Еще я тебе скажу вот что, – руссийцы просто без ума от своего флага, они все психи и готовы на него молиться. – К своему телепатическому ответу папаша Рендлю присовокупил красочное изображение варкенского Дома Собраний, украшенного штандартами и тотемами всех кланов, как во время ежегодного празднования Дня Обретения.

Веридор Мерк, все еще злившийся на свою гвардию из-за их оплошности в поиске, решил не привлекать свой штаб к решению проблемы, связанной с вербовкой майора Ветра на сторону Антала. Впрочем, будь он даже в прекрасном настроении, то все равно постарался бы обойтись без помощи Розалента и всех остальных варкенцев, памятуя об исключительном простодушии своих соплеменников. Тут нужна была хитрость особого порядка и гораздо лучше ему помогли бы Энси, Рав или Нейзер, хотя самыми лучшими советниками все равно оставались Бэкси и Нэкс, а они, к счастью, были поблизости.

Удалившись из ходовой рубки в комнату отдыха, Веридор вызвал к себе Бэкси и Нэкса. Совещание длилось не более десяти минут и в течение этого времени остальные варкенцы изнывали от любопытства и только присутствие Розалента удерживало их от попыток подслушать, о чем это их яган беседует со своими друзьями-андроидами. Их любопытство было полностью удовлетворено приказом Розалента, который, получив телепатемму Веридора, коротко рявкнул:

– Всем немедленно разойтись! Сбор в девятнадцать тридцать пять по местному времени в большом зале на палубе А. Форма одежды варкенская, парадная. Выполнять!

Варкенцы покидали центральный пост телепортом с характерным хлопком, выказывая этим свой восторг. Розалент только посмеивался, удовлетворенный их рвением и наивностью. Варкенские воины полагали, что они смогли перехватить телепатемму, посланную яганом своему начальнику штаба. Знай они, что это был подлог, моментально составленный Розалентом и перехвати они подлинную телепатемму, радость варкенцев была бы куда больше уже потому, что на Варкене всегда ценили хороший розыгрыш и всяческие военные хитрости.

Ровно в девятнадцать часов пятнадцать минут андроиды Бэкси и Нэкса закончили подготовку и открыли двери в танцевальный зал, расположенный в самом центре лайнера, на палубе А. Это было самое просторное помещение на корабле. В зале можно было свободно проводить спортивные состязания или строевые смотры, поскольку только в длину он имел почти девятьсот метров. Для предстоящей акции, которую задумал Веридор Мерк, места хватало с запасом.

До последнего времени никто, ни Эд с Ларсом, ни Стинко и Бластер Мун, ни даже комендант Убежища Рафаэл Кертис, который, собственно и был хозяином огромного подземного космического лайнера, так и не разобрался с этой космической громадиной, странным образом оказавшейся под дном залива. Куда больше знали об Убежище бидрупские мальчишки и девчонки, нашедшие в этом месте надежное укрытие, но они не торопились выдавать кому-либо своих секретов.

Кому-либо, кроме Нэкса и Бэкси. Эта парочка присутствовала на борту лайнера уже помноженная на три с лишним тысячи андротел и их количество постоянно увеличивалось, так как Нэкс обнаружил в Бидрупе две фабрики, производившие до зомби-переворота оборудование и комплектующие, необходимые для изготовление андротел. Варкенцы по просьбе Нэкса перетащили почти все имеющееся там оборудование и материалы в подземное убежище и теперь он увеличивал количество андротел на полтора, два десятка в день.

Толпа андроидов Бэкси окружила детвору любовью и заботой, а главное лаской, именно тем продуктом человеческой деятельности, которого так не хватало всем этим ребятишкам. За трое суток были вытерты все сопливые носы и на ребятню обрушился такой шквал сказок и разных веселых историй, что капитан Гром, да, и остальные ребята Бластера Муна смогли немного передохнуть и отоспаться. Бэкси стала безусловным кумиром всей детворы.

Даже варкенские воины-архо, которые считали своим долгом проводить с ребятней по два-три часа в сутки, отнимая это время от своего недолгого отдыха и сна, и те не пользовались такой популярностью у малышни. Хотя совершенно по другому относились к ним ребята постарше, которые прекрасно понимали то, зачем на Бидруп прибыл отряд варкенских сенсетив-коммандос. Уж они-то не отставали от варкенцев ни на шаг и ловили буквально каждое их слово.

С помощью Стрелочников, Проводников, Разведчиков и прочих любителей укромных уголков, уже успевших облазить лайнер вдоль и поперек, Нэкс провел полную ревизию обширного подземного хозяйства, принадлежащего Рафаэлу Кертису. Лайнер лежал под на глубине ста пятидесяти метров и его покрывали тридцатиметровый слой воды и почти сто двадцать метров осадочных пород.

Применять мощные бортовые сканеры "Молнии", способные просветить планетарную твердь, чуть ли не на сотни километров вглубь, Нэкс не мог из-за храмовников и ублюдков. Поэтому он довольствовался тем, что вооружил своих помощников миниатюрными телекамерами и коммуникаторами, а дальше полагался только на быстрые ноги подростков, которые провели его по всем закоулкам лайнера.

Подземное хозяйство было впечатляющим, так как общая длина звездолета составляла более семнадцати километров, а если это еще помножить на пятьдесят три этажа, то общая площадь помещений, при его ширине в девять километров, никому не показалась бы недостаточной. Если бы не помощь тысяч мальчишек и девчонок, способных пролезть в любую щель, Нэксу пришлось бы разбираться с лабиринтами лайнера не один день.

Лишь на короткие три часа, пока шла уборка в танцевальном зале палубы А, андроиды Нэкса и Бэкси покинули своих подопечных, предварительно проинструктировав добровольных помощников в лице нормальных андроидов. За это время три тысячи Нэксов и Бэкси успели навести марафет в танцевальном зале, вычистив его до блеска после того, как варкенцы выбросили из него целые груды хлама.