Как только с этим было покончено, Кайор резко бросил "Молнию" в сторону, подальше от остатков Голубого планетоида и папаша Рендлю довершил начатое. Уничтожив планетоид, друзьям уже нечего было делать в этом, столь отдаленном от дома, районе космоса и потому Кайор, даже не дожидаясь просьбы или приказа, постоянно увеличивая скорость, полетел к Хельхору.
Настроение у всех было веселое, хотя изредка, то папаша Рендлю, то старина Рав или кто-нибудь другой, на мгновение замолкали. Пожалуй только Веридор был немного мрачен, но и он охотно откликался на шутки, да, и сам временами забавлял друзей витиеватыми фигурами речи. Спустя несколько часов, когда "Молния Варкена" уже шла на огромной скорости и звезды вокруг нее пришли в движение, Кайор с насмешкой поинтересовался у своих спутников:
– А что ребята, не хотите ли вы прокатиться с ветерком?
Бэкси немедленно взвизгнула:
– Кай, балбес ты эдакий, немедленно выкинь эту дурацкую мысль из своей жестяной башки!
Веридор Мерк, который в этот момент показывал друзьям, как с помощью двух деревяшек и куска веревки можно сделать отличную охотничью снасть, с полуоткрытым ртом повернулся к Кайору и спросил:
– Кай, а разве мы по-твоему летим слишком медленно? У меня и так дух захватывает, когда я смотрю по сторонам. Звезды так и мелькают.
– Ну, что ты, Верди, разве это скорость? – Недовольным голосом загнусавил Кайор – Вот когда я пилотировал боевую машину, вот тогда полет действительно был скоростным. За нами сами черти не могли угнаться, так ведь, Орки, Ви?
Нэкс неуверенным голосом ответил:
– Так то оно так, Кай, но тебе не кажется, что для наших друзей это будет не совсем приятно? Все-таки у них не та скорость обработки информации, что у нас с тобой.
– Да, ладно, тебе, подумаешь проблема. – Огрызнулся Кайор – Ну, что, Верди, прокатить вас с ветерком на звездных движителях? Вот увидишь, это будет незабываемое ощущение, да и дома мы будем уже через несколько часов. Только вам придется одеть боескафандры, сесть в кресла, ребята, и включить гравикомпенсаторы на полную мощность.
С замирающим, от непонятного предчувствия, сердцем, Веридор Мерк кивнул головой и, забравшись в боескафандр, занял свое командирское кресло. Равалтан Макс, который до этого изображал из себя зверя, попавшего в хитроумные варкенские силки, снял со своих ног веревку и так же, втиснувшись в свою бронеодежонку, сел в кресло. Папаша Рендлю, быстро сообразивший, что для полного наслаждения полетом, будет лучше сесть поближе к носовой части кокпита, шустро перебрался в кресло второго пилота. Когда все были готовы, Кайор ворчливо потребовал у Нэкса, которого он предпочитал называть другим именем, нежели все остальные:
– Орки, выведи боевые машины из трюма и возьми "Молнию" в силовые захваты. Да, смотри мне, не вздумай подвести их к тахионкам вплотную, поставь их на кончиках крыльев.
Нэкс хмуро проворчал:
– Кай, ты бы лучше заткнулся и просчитал курс хотя бы тысяч на пять световых лет вперед, а то опять будешь прыгать, как заяц среди берез. Или ты забыл, как ты тогда проходил Плеяды? У меня до сих пор, как только я вспомню твои страдания, так скулы от злости сводит.
Кайор притворно загнусавил:
– Ой, ой, ой, ну надо же, какие мы нервные. Можно подумать, что я тогда хоть пылинку тронул в этих долбанных Плеядах. Прошел чисто, как по трассе в Монако. И вообще, Орки, какие у тебя тогда могли быть скулы? От тебя-то тогда только и осталось, что одно твое занудство. Ну, что, выставил движки, чудо-механик?
– Да, выставил, выставил, горе ты мое. Сейчас настрою их в унисон и можешь брать управление на себя. – Отозвался Нэкс.
Слушая беззлобную перепалку двух очень старых друзей и наблюдая за тем, как из трюма выплыли два звездных движителя, чтобы пристроиться с двух сторон от "Молнии Варкена", Веридор подумал, что он так и не узнал, как следует, этих существ, которые некогда были живыми людьми. Может быть из-за того, что они не очень охотно рассказывали о себе, а может быть из-за того, что он сам не проявлял должного интереса к ним. Пожалуй, теперь, когда можно было пригласить к себе в гости Эда, Сержа, Натали, Вирати, Кайора и Оорка, усадить их за стол, накормить вкусным обедом, угостить кофе и сигарами и начать расспрашивать о том, кто они, как прожили свою долгую жизнь, как любили и ненавидели, как страдали и радовались, как растили детей и сражались с врагами, как дружили, то может быть тогда они расскажут ему, что представляла из себя древняя Терра и почему он покинули её и переселились на планету, которую назвали Новой Атлантидой, ставшую спустя тысячелетия Лантией.
Наблюдая за андротелам своих электронных друзей, Веридор отметил, что с возвращением к жизни Кайора они стали более человечными. Нэкс уже не стеснялся подойти к Бэкси и поправить локон на её голове, а сама Бэкси, могла запросто двинуть локтем его или Кайора, когда они мешали ей накрывать на стол. Между Вирати-Бэкси и Кайором, были нежные братские отношения, а вот к Оорку-Нэксу она относилась всего лишь как к старому, доброму и любимому другу, но никогда, как к своему мужу.
Похоже, что они решили этот вопрос для себя раз и навсегда и, не смотря на то, что взгляды их андротел были теплы и дружелюбны, они никогда не становились страстными. Веридор в своей жизни не раз общался с андроидами и знал, что они, как и обычные люди, испытывают друг к другу симпатии и антипатии, но он ни разу не замечал, чтобы андроиды говорили, что они любят друг друга, хотя и вполне обоснованно подозревал, что и такое между ними случается. Ведь они, как и люди, очень часто жили парами.
Вообще то Веридор Мерк относился к андроидам с большим уважением и никогда не считал их ущербными созданиями и когда Сорки сделал болтуна Микки дворянином, был рад не меньше самого Микки, хотя тот, в общем-то, был не стопроцентным андроидом, а всего лишь робопилотом и звался не а-Микки, а р-Микки.
Правда после того, как над его мозгом малость пошаманил Нэкс и создал для него прекрасное андротело, он уже с гордостью мог заявить, что он а-Микки. А вот как Веридору следовало классифицировать Оорка, Кайора и Вирати, он даже и представить себе не мог. Вроде бы их следовало называть а-людьми, но с другой стороны составляющей их гиперинтеллекта было сознание самых обычных людей, да и любого а-человека они превосходили по эффективности в тысячи, а то и в миллионы раз, так что их скорее следовало называть СА-людьми, то есть суперандроидами.
Пока Веридор Мерк размышлял о том, как ему классифицировать своих друзей, Нэкс закончил настройку звездных движителей. Еще раз попросив Кайора вести "Молнию" поаккуратнее, он, как и все остальные члены экипажа, уселся в кресло и включил противоперегрузочную систему. Откинув голову на мягкий подголовник, Нэкс негромко молитвенно сложил руки и негромко пробормотал:
– Господи, спаси и помилуй нас грешных.
– Ты еще "Отче наш" прочитай, старая развалина. – Веселым голосом огрызнулся Кайор и поинтересовался – Ну, что, ребята, все готовы? Тогда стартуем.
"Молния Варкена", которая и без того неслась с бешенной скоростью, буквально рванула вперед, да так прытко, что её корпус весьма ощутимо завибрировал. Гравитационные компенсаторы не справлялись с такой чудовищной силой инерции. Нэкс что-то подрегулировал и вибрация стихла, но, не смотря на это, он страдальчески произнес:
– Ох, развалит он это старое, хельхорское корыто.
– Орки, заткнись. – Сердито отозвалась Бэкси на его нытье – От хельхорского в нем только и осталось, что форма. Поверь, не развалится твое любимое детище.
Веридор невольно вжался в спинку кресла, когда звезды, холодно и отстраненно мигающие впереди по курсу, вдруг прыгнули прямо ему навстречу, а затем превратились в резкие, узкие штрихи. Скорость, с которой Кайор вел "Молнию" была просто чудовищной. Два звездных движителя, каждый из которых был вдесятеро короче тахионных турбин корабля, взяли его в мощные силовые захваты и понесли через галактику с такой скоростью, что уже было невозможно рассмотреть, что находилось за бортом. При этом Кайор шел не по прямой, а какими-то хитроумными зигзагами, отчего у них в глазах постоянно мельтешили огненные вспышки. Сам же сумасшедший пилот при этом был абсолютно спокоен и полностью раскован, если не сказать большего. Кайор постоянно отпускал шуточки, весело комментировал свои виражи, да, еще и подзуживал Нэкса:
