Он шел следом, не торопясь догонять.

Я же резво стучала каблуками по мощеной дорожке, пытаясь абстрагироваться от ненужных мыслей. С трудом, но мне удавалось. Однако то и дело те пробивались сквозь искусственную стену показательного спокойствия.

Нет, он что, ждал, что я с воплями брошусь ему на шею? Наивный…после всего, через что он заставил меня пройти? Да я его похоронила! Как и пучок своих нервов, как и почти что себя вместе с ним!

Теперь я понимала, что всё это был не более, чем хитрый план, чтобы выманить Макса из-за границы. Но меня как-то можно было предупредить!

Но нет, не удосужились. Что ж…

Сердце билось взволнованно и тяжело. На ходу достав из сумочки телефон, я зашла в приложение такси и вызвала машину.

– Лия, девочка моя, – Влад нагнал меня у самых ворот.

Я резко развернулась и встретилась с ним взглядом. Сердце кольнуло обоюдоострой иглой, но я лишь судорожно выдохнула, сцепив зубы.

Больше я не буду плакать. Хватит с меня слёз.

– Ты умер Влад, – заявила ему хриплым шепотом. – Я видела твою могилу. Так что, будь так добр, упокойся с миром и не доставай меня больше.

– Прости…– услышала я, садясь в такси.

Ага, если б это было так просто. Об меня просто вытерли ноги. Все они. Что Чижик, что Влад. Макса я просто не считала, он был мерзавцем по умолчанию.

Но они-то…

Он что, решил, что увижу его и просто растаю, как ириска? Ах, ты ожил, дорогой, какое счастье! Ха! Разбежался.

У него есть мой двойник, вот она наверняка будет рада возвращению своего работодателя. Да и газеты с ума сойдут от подобной сенсации! Кандидат в губернаторы воскрес из мертвых! Таких заголовков на моей памяти еще не было.

Что ж, зато теперь будут.

Зло кусая губы, я смотрела в зеркало заднего вида такси, понимая, что Влад едет следом.

То и дело я ловила в отражении его суровый взгляд, и одновременно с этим меня захлестывала жаркая волна дежавю. Когда-то всё это уже было. Совсем недавно, какой-то год-полтора назад.

Но кажется, что прошла целая жизнь.

Рассчитавшись с водителем, я вышла из такси и заторопилась к парадной. Влад не отставал. Поднявшись следом, он поймал меня у самой двери. Схватив за локоть, развернул к себе и обжег взглядом.

– Лия, ты не дала мне объяснить.

Я смотрела на него, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

Его касание обжигало. От знакомых мужских пальцев по всему моему телу расходились электрические импульсы, а по спине начинали маршировать щекотные мурашки.

Кажется, еще секунда, и я просто потеряю самообладание.

– Я больше никогда и ничего тебе не дам, Влад, – соврала и даже не поморщилась. – Ты этого не заслуживаешь, как и все обманщики. Отпусти.

Он сузил темные глаза, хватая меня уже обеими руками. И от этого становилось всё труднее держать эмоции в узде.

– И когда же я тебя обманул, девочка моя?

Я горько усмехнулась.

– Выходит, не обманывал, и сейчас я разговариваю вовсе не с воскресшим трупом? Пусти…

– Это был обманный маневр. Иначе мне до тебя было не добраться. Я отказался от политической карьеры, чтобы вызволить тебя из Франции. Прости, лично вырваться не смог. Иначе, боюсь, загремел бы в тюрьму на самом деле.

– А ты не подумал о моих чувствах? – всхлипнула я, тут же устыдившись своей несдержанности, – Не подумал о том, каково будет мне, Влад?

Шумно выдохнув, он прижал меня к своей груди и принялся исступленно гладить по волосам.

– Только об этом я и думал, девочка моя. Только о тебе, больше ни о ком. В последние полтора года ты поселилась у меня в голове, как у себя дома и отказываешься выселяться.

Я тяжело дышала, до боли закусив губу и снова приказывая себе не плакать. Меня окутало сладким цитрусовым ароматом. Хотелось вдохнуть полной грудью и раствориться в нем насовсем, ни о чем больше не думая и не переживая.

Хватит с меня переживаний. Слишком много было их в последнее время.

Снизу послышались чужие шаги, и Влад забрал у меня ключи. Открыв дверь, он мягко толкнул меня внутрь. Здесь было темно.

Дверь захлопнулась, и я оказалась прижата к стене его большим телом. Так знакомо и так сладко. Нет, я всё-таки большая обманщица.

И прежде всего себя самой. Ведь я обещала больше никогда не плакать.

– Ну-ну, девочка моя, не плачь, я прошу тебя. Я виноват, прости меня. Больше этого никогда не повторится. Обещаю, я заглажу вину, – шептал он мне на ухо, обнимая обеими руками и целуя волосы, шею, мокрое от слез лицо.

– Нет, – шептала я в ответ, едва сдерживая подкатывающие к горлу рыдания. – я никогда тебя за это не прощу…

Однако мужчина не согласился с таким положением дел и был явно настроен получить прощение любым способом.

Чего бы ему это ни стоило.

***

– Я сказала нет! Убери руки!

Мужчина послушался, и я не поверила своим глазам. Он правда послушался…

Стоял рядом, буквально в сантиметре от меня, тяжело дыша и сверля меня своими темными, чуть поблескивающими в полумраке глазами.

– Я понял, девочка моя, я всё понял.

– Что ты понял? – прошептала я, украдкой вытирая влагу со щек.

– Я больше никогда и ничего не сделаю против твоей воли. Ты моё сокровище, моя девочка. И всё будет только так, как хочешь ты. Как хочу я уже было, и у нас ничего не вышло. Теперь всё станет по-твоему.

– А если я не хочу? Больше ничего не хочу?

Сердце ныло, как не своё, слезы продолжали проситься наружу, а внутри клокотала обида. Именно она и была источником этих слов. Душа просила совсем иного.

Я увидела его улыбку.

Свет из окна отражался двумя оранжевыми бликами в его внимательных глазах. Всё это было словно не с нами, словно не по-настоящему. Но даже закрыв глаза, я могла чувствовать тепло мужского тела, аромат его парфюма. И руки сами хотели потянуться, чтобы обнять и не отпускать.

Наверное, это какая-то болезнь. Влюбиться в мучителя. Но любовь разве не оправдывает всё?

– Обманщица…– прошептал он сладко, трогая моё лицо.

Как быстро Влад всё понял. Наверное, все эмоции написаны у меня на лице. А ведь он знал, точно знал. Чижик наверняка рассказал ему о моем состоянии.

– Ты знаешь, я поехал за тобой тогда, – признался Влад, – выбил у Макса информацию, что он оставил тебя в самолете, и рванул в аэропорт. Только тебя там уже не оказалось. Ты сбежала, и мы разминулись. Я поехал следом, но в квартире тоже было пусто…искал тебя тогда до вечера, пока не позвонил Чижик, и не рассказал.

Мои ноги задрожали, и я сползла по стене, усевшись на пол. Даже не представляю, что было бы, встреть меня Влад у трапа.

Наверно, тогда всё вышло бы гораздо проще для моих нервов. Но вышло, как вышло, и хватит уже плакать, Лия.

– Что же дальше?

Он уселся рядом, плечом к плечу, глядя на мой профиль.

– А чего ты хочешь?

Захотелось улыбнуться.

Я просто не была к этому готова. Всё свалилось на голову слишком резко, как град. Словно всего секунду назад небо было светлым, и вот градины уже бьют по голове, разбивая в кровь, а еще через мгновение небо снова ясное, только кровь течет по моему израненному лицу… Но солнце светит, как ни в чем ни бывало.

И кто виноват? Ведь это просто град. Разве можно обвинять в своих проблемах что-то настолько стихийное?

Всё между нами было сродни стихии.

Сначала мы воевали.

Влад был не прав, очень не прав. Более того, он вел себя преступно, в общем, как привык. И моя жизнь превратилась в игру кошки-мышки. Эдакая мышь – мазохист, мечтающий сдаться. Мышь, чьё самообладание держалось только на воспитании и остатках моральных принципов.

А потом нам вроде как удалось прийти к шаткому компромиссу, только всё испортил Макс, наш общий лже-друг. Вернее, его бдительная подруга. Наверное, мне стоило задуматься еще тогда, глядя на эту странную девушку. Что может представлять из себя человек, встречавшийся с кем-то подобным?

Ну вот и узнала.

Однако всё, что ни делается, к лучшему.