Будет только так, как он хочет, и никак иначе.

Всё остальное потом, сразу после, как он снова завладеет мной от и до. Вещи не умеют говорить. И сейчас меня слушают лишь потому, что в моих руках поблескивает весомый, смертельно-опасный аргумент. Но я не смогу держать его вечно.

Не будет у нас никаких отношений. Я не стану терпеть его властности, а он не сможет смириться с моим свободолюбием. И стало безумно грустно… Но что поделать, если слушать, как и прислушиваться, Влад не намерен?

– Как я хочу, ты не сможешь Влад, – проговорила хрипло, вскидывая пистолет. – Иди наверх.

Тот повиновался, медленно шагая назад, в сторону лестницы.

– В спальню. И подними руки, чтоб я их видела.

Мужчина послушно развернулся и неспешно двинулся наверх. Я шагнула следом, держась на расстоянии.

– Заходи в комнату. Принеси сюда сумку, она под кроватью, и медленно выстави ее в коридор.

Я проследила, как тот склоняется над кроватью, а затем движется ко мне с сумкой в руке. И вроде бы всё шло по плану, но я его сильно недооценила. Такие люди никогда никого не слушают, и никому не повинуются против воли.

Даже под дулом пистолета.

В следующую секунду сумка полетела в меня. Я не успела среагировать. Она весомо ударила в плечо, заставляя покачнуться. А еще через секунду меня уронили на пол, до боли стиснув запястье. Пальцы разжались, выпуская оружие… Вот и всё.

Тяжело дыша, я лежала на полу, глядя в потолок. В груди разливалось отчаяние… Ну, зато я хотя бы попыталась.

Стиснув в объятиях, Влад жадно дышал мне в волосы.

– Я не хочу тебя заставлять, – шептал он, скользя руками по моему телу. – Очень не хочу. Больше всего мне хочется, чтобы всё было обоюдным…

Я молчала, чувствуя, как от его прикосновений расползаются по телу щекотные мурашки. Руки дрожали.

– Давай попробуем по-твоему, Лия. Я всё понял.

Перевела на него изумленный взгляд. Темные глаза были совсем близко.

– Не хочешь замуж – я не буду заставлять. Не хочешь квартиру и телохранителем? Воля твоя. Ты слишком дорога мне, чтобы снова тебя потерять.

Я слушала и не верила своим ушам. И с чего вдруг это я заслужила такое счастье? А может, он просто кривит душой, чтобы я не брыкалась? Говорит то, что я хочу услышать? Что ж, не проверю – не узнаю.

– Ты будешь со мной встречаться, Лия? Станешь моей девушкой?

***

Наверное, с этого и стоило начать еще тогда, уже почти полтора года назад. Но лучше поздно, чем никогда.

Я повернула голову, встречаясь с ним взглядом. Неужели Влад говорит правду? Даже не верится.

– И что будет потом?

– А чего ты хочешь?

Я недоверчиво сощурилась. Слишком уж сладко всё это звучало. Слишком неправдоподобно после всего, что было. Не мог Влад поменять свое мировоззрение на сто восемьдесят градусов вот так резко. Тактику – возможно, но не мнение.

– Хочу, чтобы ты доказал свои слова действиями.

Я высвободилась из его рук, поднялась и села, прислонившись к дверному косяку. Мужчина расположился рядом, едва касаясь меня плечом.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? Оставил тебя в покое?

Я вздохнула, неспешно пригладив взлохмаченные волосы.

– Мы можем попробовать наладить отношения. Ты знаешь, мне уже чертовски надоело бегать. Я хочу как раньше ходить на работу, гулять, встречаться с друзьями, да хотя бы просто показаться на улице без того, чтобы кто-то начал тыкать в меня пальцем. Я устала прятаться и бояться. Мне очень нужна моя прежняя жизнь. Магазины, кафешки, кино… Но так и быть, ты сможешь приглашать меня изредка на свидания. И я даже могу соглашаться, если буду не очень занята.

– Чем?

Я невесело усмехнулась.

– Своей жизнью, Влад.

И все-таки я была права. Как бы он ни пытался показать, что ему важно моё мнение, всё это было не больше, чем показухой. Но какой у меня был выбор? Следовало включить максимальную дипломатию и договориться. На кону моя свобода.

Он молчал. Я чувствовала его взгляд, но смотрела прямо перед собой. Если поверну голову и снова увижу загадочные темные глаза, то не вряд ли смогу говорить связно. Слишком близко он находился. От мужского тела волнами исходил жар… а еще аромат цитрусового парфюма, который невероятно ему шел.

И о чем я только думаю…

– Значит, вернешься в свою квартиру?

Я кивнула.

– И на работу.

– К своему бывшему?

Пожав плечами, я расправила на коленях измятое платье.

– Не обязательно. Могу найти другое место.

– Тебе так хочется работать?

Я вскинула голову, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не закатить глаза.

– Мне нужно как-то зарабатывать на жизнь. Ты же не захочешь бросить свою работу, верно?

Влад потянулся, чтобы взять мою руку в свою большую ладонь.

– Тебе вовсе не обязательно работать, Лия. Ты могла бы заниматься чем-то в свое удовольствие, хобби, любимым делом, или просто собой.

– Ты вроде как спросил, чего я хочу.

Он медленно кивнул, бережно перебирая мои пальцы.

– Да, продолжай.

– Я уже всё тебе рассказала.

Мужские ладони мягко обнимали мою. Их смугловатая кожа контрастировала с бледной моей, почти как мороженое крем-брюле контрастирует с ванильным.

– Ну тогда послушай меня…– выдохнул Влад. – Я могу предложить тебе другое, более удобное жильё. У меня есть свободные апартаменты, или, если хочешь, дом. В обычных квартирах небезопасно. Я видел тот район, в котором ты жила…тот подъезд. Это не место для приличной девушки. Желаешь работать – пожалуйста. Я дам тебе водителя, чтобы отвозил туда и обратно. В остальном могу даже не появляться в твоей жизни, если не захочешь. Ровно до того момента, как мы соберемся на свидание.

Я с досадой потерла переносицу.

– Меня устраивает моя квартира, Влад. И водитель мне тоже не потребуется, спасибо. Давай не будем торговаться.

– Лия…

– Я как-то жила всю свою жизнь, и ничего плохого со мной не случалось. Ровно до того момента, как я встретила тебя.

Он усмехнулся, беря в плен и вторую мою руку. От его легких прикосновений мне становилось немножечко сонно, а по телу начинали бегать знакомые мурашки. Зачем он это делает? Ведь мы просто разговариваем…

– Я не хочу тебя преследовать, Лия. И не хочу, чтобы ты снова бегала и боялась, скрываясь неизвестно где. Мне хочется, чтобы ты была как можно ближе, облегчить твою жизнь, сделать ее максимально комфортной и приятной. Разве это плохо?

Плохо, Влад, очень плохо. А особенно плохо кривить душой и хитрить, пытаясь повернуть меня на свою сторону. Не мытьем, так катаньем, да? Видимо, подобного масштаба мужчины просто не могут по-другому. Вся их жизнь – сделка, в которой нужно выйти победителем, заполучить наиболее выгодные условия. Что ж, если не вещь, так товар. И правда, разницы никакой.

– Нет, Влад. Ты спросил, как хочу я.

– Тогда давай попробуем найти компромисс?

– Сделать всё по-твоему — это не компромисс. Я уже сказала, чего хочу.

– Упрямая…– он повернулся ко мне и обнял, зарываясь лицом в мои волосы. – Скажи, что сделать, чтобы ты согласилась на компромисс?

Я зажмурилась, греясь об его обнаженную грудь и вдыхая потрясающий аромат неистребимого цитрусового парфюма.

– Ничего. Иначе, если я дам слабину, ты решишь, что победил.

– Разве это война?

Я почувствовала его улыбку. Она запуталась в моих волосах вместе с его дыханием.

– Очень похоже на то. А сейчас у нас нечто вроде перемирия.

Влад негромко рассмеялся.

– Хочешь кофе?

И тут я вспомнила про забытое в духовке мясо. Раз побег отменялся, наверное, стоило довести блюдо до ума. Только кто станет его есть, если мы всё-таки договоримся, и Влад отвезет меня обратно в мою квартиру?

Кивнув, я поднялась с пола.

Держась за руки, мы спустились обратно на кухню. Влад не забыл подобрать пистолет. Более того, он разрядил его, высыпав патроны в карман.

– А что будет с Максом?

– Почему он тебе так волнует?

– Он помогал мне только потому, что пожалел. Макс хороший человек.