Та опустила очки на нос и напряженно следила за моим приближением. Я не удержалась и сделала резкий выпад, словно собиралась на неё броситься. Та дернулась и исчезла в машине.

– Больная! – крикнула она через приоткрытое окно и газанула с места, пока я, посмеиваясь, закрывала ворота.

Хотя смех вышел скорее нервным.

– Привет, – деловито отозвался Макс спустя три гудка.

– Извини, что беспокою, – зашептала я, – но тут снова приезжала твоя бывшая…

Макс красноречиво выдохнул, сквозь зубы выругавшись на свою забывчивость.

– Да, – согласилась я. – И она решила, что я – та самая девушка, которая сейчас с Владом. Как думаешь, чем это может нам грозить?

Тот призадумался, потом бросил:

– Я скоро буду, – и отключился.

В ожидании его приезда я сначала нервно меряла шагами гостиную, а потом плюнула и пошла готовить обед. Не хочу, чтобы Макс пропустил его из-за меня.

Однако, стоило мне поставить в духовку заранее замаринованное мясо, как пришло новое сообщение от Макса:

«Прячься.»

Прошла долгая минута, прежде чем до меня дошел истинный смысл его послания. Но потом, когда дошел… Выключив духовку, мысленно собралась и внимательно оглядела кухню.

Живя в чужом доме, я придерживалась правила чем менее меня заметно - тем лучше. И потому всё всегда находилось на своих местах, и ничего не выдавало чужого присутствия. Разве что розы на столе, да мясо в духовке… Но им пока не пахло, а цветы я убрала в шкаф, после чего протерла раковину от капель и поднялась в спальню.

Из окна открывался прекрасный вид на двор и часть улицы. Как шпион в засаде, я терпеливо пряталась за портьерой около получаса, почти не двигаясь, пока не заметила знакомую машину. Вернее, две…

Следом за кроссовером Макса крался знакомый темно-синий внедорожник. Задрожав, я отпрянула от окна и в панике заметалась по комнате. Куда спрятаться-то?!

В конце концов юркнула в гардероб и затаилась в дальнем углу за зеркалом. Спустя минуту послышался звук открывающейся двери и мужские голоса.

***

Надо было выпить валерьянки.

И что мне мешало выделить на это пять минут, пока караулила у окна? А теперь сижу, переживаю, даже руки дрожат от нервов… Влад здесь. Стоит спуститься вниз, и я его увижу.

Разумеется, я вовсе не собиралась этого делать. А что насчет него? Зачем он здесь? Успела ли та вредная блондинка всё ему растрепать? Или не успела, и Макс решил сыграть на опережение?

Дожить бы до того момента, как Влад скроется с глаз, и расспросить обо всем Макса. Хотя, наверное, они уедут вместе, оставив меня сходить с ума от неизвестности.

Что ж, не буду пока ничего предпринимать. Дождусь, когда Макс всё объяснит. Если б еще не было так страшно…

Я не слышала, о чем они говорили. Лишь смутное эхо, да иногда негромкий смех. Они смеялись, это хорошо. Значит визит Влада вряд ли носил негативную окраску. Оставалось надеяться, что с тем же хорошим настроением он вдруг не решит начать обыскивать дом.

Прошел час или около того. Мне уже хотелось лезть на стенку… ну, или спуститься, чтобы избить Бешеного сковородой.

Потому что достал!

Каким бы потрясающим любовником он ни был, это не давало ему права портить мне жизнь! Однако именно этим он и занимался. Со рвением, достойным куда лучшего применения.

Спустя время все стихло. Я слышала, как хлопнула входная дверь, но выбираться из гардероба, чтобы проверить наверняка, не стала. Мало ли…

Даже после того, как шум машин затих вдали и в доме воцарилась привычная тишина, я долгое время сидела на месте, настороженно прислушиваясь к каждому звуку. Макс больше не писал. Телефон вместе с сумкой и вещами был надежно утрамбован в дальний угол шкафа. Я его ещё и выключила на всякий случай.

Спустя еще около получаса я всё-таки решилась покинуть своё убежище. И в первую очередь проверила телефон. Тишина. Ни пропущенных, ни сообщений, ничего. Ну что ж… бедные мои нервы.

Осторожно выглянула из-за шторы. Машины исчезли, ворота заперты. Они и правда уехали. Тогда зачем приезжали? Уф, как же всё сложно…и безумно страшно. Эти эмоциональные качели меня в могилу сведут.

Хотя, если задаться вопросом, чего я боялась? Несвободы? Так именно сейчас я в ней и оказалась. Тогда чего? Этого потрясающе красивого властного мужчины? Тоже нет. Чего же? Неужели мы не смогли бы с ним договориться? Зачем я вообще сбежала тогда? На эмоциях, по воле чувств? Не захотелось подчиниться чужой воле? Смог бы он меня заставить?

Но зачем ему подобные конфликты, если главной идеей были комфортные отношения?

Кажется, я начинала сомневаться по поводу собственной мотивации. Неужели мы с Владом и правда не смогли бы найти общий язык? Так, стоп.

Вспомни, Лия, его реакцию на твоё мнение. Вспомни, когда он выполнял твои просьбы, когда прислушивался? Не было такого, причем ни разу. И я не имела понятия, что нужно сделать, чтобы он перестал быть таким эгоистом. Я вообще не знала этого человека, как и не знала, на что он вообще способен. Наверное, поэтому и боялась. Эти комфортные отношения работали бы только в одну сторону.

Причем не в мою.

Прошло два часа, а я всё сидела в спальне, ожидая сама не знаю чего. Наверное, какого-то сигнала. Отмашки. Мол, всё хорошо, дом по-прежнему спокоен и безопасен. Можно готовить мясо, печь булочки и напевать при этом во все горло. Но сигнала не было, Макс молчал.

И не уверена, что даже после его сообщения буду относиться к этому месту так же, как прежде. После того, как здесь побывал Влад, дом перестал быть тихой гаванью. Даже зная наверняка, что он уехал и больше не вернется, я никак не могла заставить себя спуститься на кухню.

Словно он всё ещё был здесь, поджидая меня за дверью…

Как ни странно, но от этой мысли мне стало смешно. Нервы, не иначе. И одновременно с этим потеплело внизу живота. Всё, хватит думать о Владе! Он становится каким-то больным фетишем, навязчивой идеей. Это ненормально. Думая о нем, я невольно возвращаюсь мыслями в ту самую ночь, и тело снова скучает по его объятиям. Вопреки всякому здравому смыслу.

Интересно, где у Макса лекарства? Выпить бы валерьянки. А еще принять холодный душ, чтобы успокоиться. Я шагнула в ванную и поискала в шкафчиках. Ничего. За все это время мне ни разу не понадобились лекарства, и потому я понятия не имела, где именно их искать. Пожалуй, в следующий список продуктов включу упаковку успокоительного.

Прохладный душ и правда успокоил. Однако он так и не смог прогнать из моей головы мысли о Бешеном. Тот снова был так близко. Я могла просто спуститься и увидеть его, а может, даже коснуться… Прекрати, Лия! это уже напоминает какой-то стокгольмский синдром.

Стараясь победить навязчивые мысли, я пыталась думать о Максе. Почему он не пишет? Наверное, пока что нет возможности. Или телефон сел, или Влад слишком близко, чтобы… Опять Влад. Р-р-р!

Когда я им уже переболею?

Замотавшись в полотенце, шагнула из ванной и направилась в гардероб. Следовало переодеться и придумать, что делать дальше. Выйти из спальни, или же просидеть тут до тех пор, пока Макс не подаст голос? Кто бы подсказал. Но в первую очередь нужно успокоиться.

Однако что-то пошло не так.

Я не услышала, как тихонько распахнулась дверь спальни, не услышала мягких шагов по ковру, не увидела чужой фигуры, что застыла в дверном проеме гардероба, наблюдая, как я натягиваю на себя удобное домашнее платье. Я поняла, что попалась только тогда, когда вокруг меня крепко обвились сильные руки, а теплые губы сладко прижались к шее возле уха.

Меня обдало знакомыми духами, и я замерла, как кролик в смертельных объятиях удава. Сердце заколотилось, а из глаз пролились горячие слезы.

Нет…этого просто не может быть… Он снова меня нашел.

***

«Привет! Сегодня видела твою Лию в доме Макса. Надеюсь, у вас всё хорошо.»

Влад перечитал сообщение два раза.

Но куда больше содержания его порадовало фото – красноречивое изображение его девочки, склонившейся над какими-то цветами. Он узнал ее сразу. Трудно было не узнать, даже несмотря на то, что она изменила цвет волос. Но ей так даже лучше, естественней.