Анна повернулась к ней. «Эллада, мы не можем отступить. Если мы не войдём, Громов обвинит нас в дезертирстве».

«Но если войдёшь, — слёзы текли по лицу Эллады, — ты не вернёшься. Не такой, какая ты есть. Что-то сломается. Навсегда».

Анна взяла обе её руки. «Я обещаю. Я обещаю, что приведу всех домой. Я не позволю Громову победить».

Но даже говоря это, она не верила в свои слова.

Максим положил руку ей на плечо. «Это точка невозврата, Анна. После этого всё изменится».

«Я знаю, — тихо ответила она. — Но мы готовы».

Она кивнула. Команда двинулась к особняку.

Первый шаг в ловушку.

В темноте, скрытая туманом, городская стража получила сигнал. Началась операция.

И где-то в ночи Директор Громов улыбался холодной, триумфальной улыбкой.

История повторялась.

Глава 34: Ночь разоблачения

Особняк Белова стоял в тишине, окутанный туманом. Трёхэтажное здание из белого камня выглядело мирным, почти сказочным в лунном свете. Окна тёмные, только в одном, на втором этаже, мерцал свет свечи.

Анна и её команда подошли к входным воротам. Они были не заперты. Даже охраны не было.

«Слишком просто, — прошептал Максим. — Где защита? Где маги-телохранители?»

«Белов доверяет людям, — тихо ответила Анна. — Он не думает, что ему кто-то хочет навредить».

Это делало всё ещё хуже. Убивать человека, который даже не ожидает нападения, который открывает двери дома незнакомцам из веры в добро…

Они вошли в здание. Холл был просторным, уютным. На стенах висели детские рисунки — яркие, неумелые, полные жизни. Подписи под ними: «Для мастера Белова от Кати, 6 лет». «Спасибо за помощь, Петя, 8 лет».

Анна чувствовала, как её сердце сжимается с каждым шагом.

Они прошли по коридору второго этажа. Мимо спален. Через приоткрытые двери были видны спящие дети. Малыши, свернувшиеся калачиком под тёплыми одеялами. Лица, умиротворённые, безмятежные. Они спали спокойно, зная, что здесь они в безопасности.

«Это не враги, — думала Анна, глядя на них. — Это жертвы. Сироты, которых Белов спас с улиц. Как я могла даже рассмотреть убийство человека, который делает это?»

Ирина коснулась её плеча. «Анна, мы близко. Кабинет в конце коридора».

Дверь кабинета была приоткрыта. Свет свечей просачивался в коридор. Анна медленно толкнула дверь.

Кабинет был наполнен книгами. Полки от пола до потолка, тысячи томов. За большим дубовым столом сидел мужчина средних лет. Седые волосы, аккуратно подстриженная борода, добрые карие глаза. Он читал книгу при свечах, очки сползли на кончик носа.

Когда команда вошла, он поднял взгляд. И не испугался. Не вскрикнул. Не прыгнул со стула. Просто посмотрел на них с печальным пониманием.

«Вы пришли убить меня, — сказал Аристократ Кир Белов. Это был не вопрос. Констатация факта. — «Я знаю. Мне рассказали о приказе».

Анна замерла. «Кто вам сказал?»

Белов медленно встал, отложил книгу. «Человек, который работал на Директора Громова. Бывший теневой агент, который больше не мог смотреть, как невинных используют в чужих играх. Он пришёл ко мне неделю назад и предупредил. Сказал, что Громов планирует мою смерть. Чтобы обвинить в ней вас, Анастасия Теневая. Чтобы уничтожить вас так же, как он уничтожил вашего отца».

«Вы… вы знаете о моём отце?»

«Конечно, — Белов подошёл ближе. — Дмитрий Теневой спас мне жизнь двадцать лет назад. Я был молодым, глупым, влез в долги к плохим людям. Они послали убийц. Твой отец случайно оказался рядом. Он мог пройти мимо. Но он не прошёл. Он защитил меня, рискуя собственной жизнью».

Белов остановился перед Анной, посмотрел ей прямо в глаза.

«После того, как убийцы были мертвы, твой отец спросил меня только одно: „Будешь ли ты жить так, чтобы стоило того, что я за тебя отдал?" Я потратил двадцать лет, отвечая на этот вопрос. Я помогаю детям. Спасаю сирот. Даю им шанс, который мне дали. И теперь… теперь я помогу его дочери».

Он прошёл к массивному сейфу в углу кабинета. Его руки, дрожа, набрали комбинацию. Дверца открылась. Белов достал толстую папку с документами.

«Вот доказательства всех ложных обвинений против твоего отца. Подделанные свидетельства. Фальшивые магические печати. Записи, показывающие, как Громов фабриковал доказательства. Всё это я собирал годами, надеясь, что когда-нибудь смогу восстановить честь Дмитрия».

Он протянул папку Анне. Её руки дрожали, когда она брала её. Бумаги были тяжёлыми. Не физически — морально. Это была правда. Доказательство невиновности отца.

«Почему вы помогаете нам?» — прошептала Анна, слёзы текли по её щекам.

«Потому что твой отец был честным человеком в нечестном мире, — просто ответил Белов. — И потому что я не буду позволять Громову уничтожить ещё одну хорошую душу. Берите это. Идите. И найдите правосудие».

Они вышли из особняка, папка с доказательствами надёжно спрятана в сумке Максима. Анна чувствовала одновременно облегчение и тревогу. Они получили то, что нужно. Но что-то было не так. Слишком тихо. Слишком спокойно.

Когда они вышли на улицу, её интуиция закричала: «ЛОВУШКА!»

Из тумана появились фигуры. Десятки. Сотни. Городская стража в полном боевом снаряжении. Маги с готовыми заклинаниями. Лучники с натянутыми тетивами.

Они были окружены со всех сторон.

Капитан стражи, массивный мужчина с лицом, вырубленным из камня, шагнул вперёд. В руках он держал свиток с официальной печатью.

«Анастасия Теневая, — его голос разнёсся по улице. — Вы арестованы по приказу Директора Академии Теней за попытку убийства невинного Аристократа Кира Белова. Ваши сообщники также арестованы за соучастие. Сопротивление будет означать летальный ответ. Сдайте оружие. Немедленно».

Анна посмотрела на свою команду. Максим уже поднял щит, его лицо было твёрдым. Ирина натянула тетиву лука, целясь в капитана. Эллада стояла с закрытыми глазами, её губы шевелились в беззвучной молитве.

«Мы можем сражаться, — думала Анна. — Но их слишком много. Мы погибнем здесь. Все».

Но сдаться означало позволить Громову победить.

«Бежим, — прошептала она. — На счёт три».

Максим кивнул. Ирина приготовилась. Эллада открыла глаза — они светились белым.

«Один».

Стража двинулась ближе, сокращая круг.

«Два».

Анна почувствовала, как Поток наполняет её тело. Магия подчинилась, готовая к взрыву.

«Три!»

Максим ударил щитом о землю. Взрыв. Магическая ударная волна, поднявшая облако пыли, грязи, осколков камня. Видимость упала до нуля.

Ирина выпустила серию стрел — не целясь в людей, а в фонари, окна, всё, что создавало свет. Улица погрузилась во тьму.

Эллада взяла Анну за руку. «Следуй за мной. Я вижу путь».

Её эмпатические способности превратились в навигацию. Она чувствовала позиции врагов, видела разрывы в их окружении.

«Налево! Быстро!»

Они бежали. Анна использовала «Танец призраков», создавая иллюзорные копии, которые разбегались в разные стороны, дезориентируя преследователей.

Но городская стража была готова. Магические сети летели со всех сторон. Заклинания освещения рассеивали тьму. Погоня началась.

Они бежали через улицы Санкт-Петербурга Теней. По узким переулкам, через рынки, вдоль каналов. Анна прыгала на крыши, используя балетные техники. Гран-жете — прыжок на четыре метра. Пируэт в воздухе для изменения траектории. Приземление мягкое, как кошка.

Позади них гремели заклинания. Огненные шары взрывались там, где они были секунду назад. Ледяные копья свистели мимо голов.

«Они не хотят поймать нас, — задыхаясь, крикнул Максим. — Они хотят убить!»

«Нет, — ответила Ирина. — Они хотят загнать нас. Смотрите — они направляют нас в определённую сторону».

Она была права. Каждый раз, когда они пытались повернуть на юг или восток, атаки усиливались, заставляя их бежать на север. К старым районам города. К мёртвым концам.