«Значит, тебе нужно прикрывать только в критический момент, не раньше», — Анастасия сделала пометку на карте. — «Сохрани силы. Один решающий блок важнее десяти слабых».

Она посмотрела на Элладу. «Эллада, ты можешь отследить, где именно держат детей?»

Эллада закрыла глаза, её дыхание замедлилось. Даже на расстоянии, через город, её магия слуха могла различать звуки доков. «Я слышу их сердцебиения. Сорок семь. Подвал, восточная часть. Три охранника там с ними. Ещё двенадцать на первом этаже. Борис… Борис спит на втором. Его след самый громкий — как гром перед бурей».

Анастасия кивнула. «Тогда вот план».

Она обвела рукой карту, но не указывала конкретные точки. Вместо этого она нарисовала в воздухе плавные линии — траектории движения, потоки энергии, связи между ними.

«Это будет не четыре отдельных действия. Это будет один танец, где каждый из нас — часть хореографии. Представьте балет. У каждого танцора своя роль, но все движутся в такт одной музыке. Мы сделаем то же самое».

Она подошла к Элладе. «Эллада, ты — дирижёр. Ты слушаешь и координируешь движения всех. Ты говоришь нам, когда двигаться, когда замереть, когда атаковать. Мы — твои инструменты. Ты — музыкант».

Эллада открыла глаза, в них блеснуло что-то новое — уверенность. «Я могу это сделать».

«Ирина», — Анастасия повернулась к лучнице. — «Ты — поддержка. Долгая рука команды. Ты стреляешь только по сигналу Эллады, устраняя ключевые цели. Не всех подряд. Только тех, кто угрожает выполнению миссии. Каждая стрела должна иметь цель».

Ирина медленно кивнула. «Я умею ждать. Я научусь».

«Максим», — Анастасия посмотрела на него. — «Ты — щит. Не меч. Не кулак. Щит. Ты не атакуешь. Ты защищаешь в критические моменты. Ты стоишь между опасностью и командой. Один решающий блок может спасти всех нас».

Максим выпрямился, несмотря на боль. «Я буду стеной».

«А я — клинок», — тихо сказала Анастасия. — «Я вхожу в ближний бой. Но только когда путь расчищен. Только когда вы все готовы прикрыть меня».

Она сделала паузу, глядя на каждого.

«Мы движемся как единое целое. Не четыре бойца. Один организм. Один танцор с четырьмя конечностями. Вы понимаете?»

Впервые Ирина посмотрела на Анастасию не с презрением или насмешкой. В её взгляде было что-то новое — уважение. Возможно, даже восхищение.

«Танец вчетвером», — прошептала она. — «Ты действительно балерина до мозга костей».

«Мы все балерины сегодня», — ответила Анастасия с лёгкой улыбкой.

РЕПЕТИЦИЯ. ДЕНЬ ПЕРВЫЙ.

Они нашли пустой склад на окраине города — достаточно большой, чтобы репетировать движения в полном масштабе. Анастасия установила деревянные столбы, обозначающие позиции врагов, разметила мелом «зоны опасности» на полу.

«Начнём с основ», — сказала она, становясь в центр импровизированной арены. — «Эллада, закрой глаза. Слушай нас. Максим, встань слева. Ирина — представь, что ты на башне, в двадцати метрах справа. Я — в центре».

Эллада закрыла глаза, её дыхание замедлилось. «Слышу вас всех. Анна — сердцебиение ровное. Максим — учащённое, нервничает. Ирина — медленное, контролируемое».

«Хорошо. Теперь я начинаю движение. Ты говоришь мне, когда остановиться».

Попытка первая.

Анастасия начала скользить к первому «врагу» — деревянному столбу. Три шага.

«Стоп!» — крикнула Эллада.

Но Анастасия уже сделала четвёртый шаг.

Максим фыркнул. «Ты не слушаешь».

«Я не успела среагировать», — призналась Анастасия. — «Твоя команда пришла слишком поздно, Эллада. На реальном поле боя я была бы мертва».

Эллада открыла глаза, на её лице было разочарование. «Я пыталась почувствовать момент, когда тебе нужно остановиться. Но я опоздала».

«Тогда не чувствуй, — сказала Анастасия. — Говори заранее. Не когда опасность уже здесь, а когда я приближаюсь к ней. Ты — не пассивный наблюдатель. Ты — дирижёр. Ты ведёшь оркестр, а не следуешь за ним».

Эллада кивнула. «Попробуем снова».

Попытка вторая.

Анастасия снова начала движение.

«Три шага вперёд, потом стоп», — Эллада сказала это до того, как Анастасия двинулась.

Анастасия выполнила. Три шага. Остановилась точно перед «зоной опасности».

«Лучше!» — одобрила она.

«Теперь моя очередь», — Ирина заняла позицию на импровизированной «вышке» — стопке ящиков. Её лук был готов, стрела нацелена на один из столбов. — «Эллада, когда мне стрелять?»

Эллада закрыла глаза, слушая. Анастасия начала двигаться к столбу, имитируя атаку.

Пять секунд молчания.

«Сейчас!» — крикнула Эллада.

Ирина выстрелила раньше. Стрела вонзилась в столб за секунду до команды.

Анастасия остановилась, скрестив руки на груди. «Ирина. Ты. Не. Дождалась. Команды».

«Я видела идеальную возможность!» — защищалась Ирина. — «Промедление могло стоить…»

«Промедление?» — голос Анастасии стал холодным. — «Ты выстрелила на секунду раньше. Знаешь, что это значит в реальном бою? Это значит, что твоя стрела могла попасть в меня, потому что я ещё не закончила манёвр уклонения. Или ты попала бы в заложника, который находился рядом с целью».

Ирина сжала лук так сильно, что костяшки побелели. Но она кивнула. «Понимаю».

«Это не критика твоего мастерства, — мягче сказала Анастасия. — Это критика твоего доверия. Ты должна доверять Элладе. Полностью. Даже если твой инстинкт кричит „стреляй сейчас", ты ждёшь команды. Понимаешь?»

Ирина медленно кивнула. «Понимаю. Это… сложно для меня. Я всегда сама принимала решения».

«Теперь ты часть оркестра. А дирижёр — Эллада».

Попытка третья. Максим.

«Твоя очередь, щит», — Анастасия подошла к Максиму. — «Ты должен научиться блокировать только в критический момент. Раньше — ты тратишь силу впустую. Позже — ты позволяешь удару пройти».

Максим встал перед ней, его руки светились янтарной магией. «Готов».

Анастасия начала атаку — медленный выпад кинжалом. Максим мгновенно поднял щит.

«Слишком рано!» — крикнула она. — «Это был ложный выпад. Я не собиралась наносить удар. Ты потратил энергию на блок, который не был нужен».

Максим опустил щит, его лицо покраснело. «Но ты же двигалась…»

«Я делаю много движений, — сказала Анастасия. — Не все они — атаки. Ты должен слушать Элладу. Она скажет тебе, когда настоящая угроза. Готов?»

Они повторили. На этот раз Эллада следила за Анастасией.

Анастасия начала атаку. Несколько ложных выпадов.

«Максим, готовься», — прошептала Эллада.

Анастасия нанесла настоящий удар.

«СЕЙЧАС!»

Максим выбросил щит вперёд. Кинжал Анастасии ударился о барьер точно в нужный момент.

«Отлично!» — Анастасия улыбнулась. — «Ты видишь разницу? Ты сберёг силы, но блокировал именно тогда, когда нужно».

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ. СЕРЕДИНА.

Часы тренировок. Ошибки множились.

Эллада давала команды слишком быстро, путаясь в потоке информации. «Анна, двигайся! Нет, стой! Ирина, стреляй! Максим…» — её голос срывался.

Они столкнулись друг с другом. Анастасия начала манёвр одновременно с Максимом. Его щит сбил её с ног.

Ирина выстрелила, но стрела прошла мимо — Эллада дала команду с неправильной задержкой.

«СТОП!» — закричала Анастасия, поднимаясь с пола. — «Это не работает. Мы действуем хуже, чем вчера!»

Эллада села на пол, обхватив голову руками. «Я не могу… слишком много информации. Я слышу вас всех одновременно. Каждое дыхание, каждый шаг, каждое движение магии. Это как… как оркестр, играющий какофонию».

Ирина спрыгнула с ящиков. «Может, это глупая идея? Может, каждый должен действовать сам по себе?»

«НЕТ!» — резко ответила Анастасия. — «Вчера мы пробовали „каждый сам по себе". Результат — провал и почти смерть Максима. Эта идея правильная. Просто нам нужно найти способ сделать её работающей».

Она подошла к Элладе, села рядом. «Эллада, скажи мне. Что именно сбивает тебя с толку?»

Эллада всхлипнула. «Слишком много деталей. Я слышу всё. Каждую мелочь. И не знаю, на чём сосредоточиться».