– Я отдам тебе все! – едва слышно прошептала она. – И сделаю все возможное, чтобы ты никогда не забыл эту чудную и вместе с тем ужасную ночь.

И действительно, эта ночь не была похожа на все предыдущие. Они впервые слились в одно неразделимое целое, и не только телом, но и душой, что было для него самым важным. Все, что было между ними до этого, мгновенно поблекло и затуманилось, как невероятно далекое прошлое.

Он осыпал все ее тело поцелуями, нежно ласкал руками и все время шептал на ухо самые сокровенные слова:

– Теперь я не боюсь смерти, любовь моя. Твои ласки стоят того, чтобы пожертвовать жизнью.

Криста прижалась лицом к его груди, а потом опустилась ниже и осторожно коснулась пальцами его восставшей мужской плоти. Джереми громко выдохнул, обхватил ее обеими руками за талию, прижал к земле и осторожно раздвинул ноги. В этот момент он опомнился и решил, что еще рано, что еще нужно как следует насладиться ее телом, видеть его, ласкать, целовать, слышать ее томные вздохи. Криста уже обессилела от возбуждения и лихорадочно отвечала на его поцелуи, выкрикивая бессвязные слова и инстинктивно прижимая его к себе. Джереми вошел в нее и стал совершать ритмичные движения, с радостью ощущая, что она делает то же самое. Их страстный порыв становился все более изнуряющим, пока, наконец, они не рухнули в бездонную пропасть в сопровождении ярких звезд и невыносимо сверкающих молний.

– Любовь моя… – шепнул он и удовлетворенно затих, тяжело дыша.

Она все еще находилась в его руках и тоже пыталась справиться с учащенным дыханием.

– Тсс! – нежно промолвил он, когда ока попыталась что-то сказать. – В нашем распоряжении вся ночь.

Криста свернулась калачиком и уютно прижалась к его груди.

– Я не могу! – все же прошептала она. – Не могу даже представить себе, что так долго испытывала страх перед настоящей любовью.

Он слабо улыбнулся:

– Дай мне немного отдохнуть, и мы все повторим с самого начала.

Она привстала и пристально посмотрела на него в слабом свете костра.

– Джереми, я знаю, что совершила предательство по отношению к тебе. Конечно, я не имею права требовать от тебя какого-либо понимания, но все же хочу сказать, что ты не знаешь многих обстоятельств этого дела. Доктор Уиланд…

– Он уже мертв, – равнодушным голосом промолвил Джереми.

Криста тихо охнула, закрыла рот руками, а на ее глаза навернулись слезы.

– Значит, тебе все известно? Ты знаешь, что он убил Роберта?

Джереми замялся, а потом посмотрел ей в глаза:

– Есть надежда, что он выживет.

– Боже мой! – воскликнула она. – Господи, я буду молиться за него!

Эти слова были сказаны с такой пылкостью, что у него не возникло никаких сомнений в их искренности. Он и сам готов был денно и нощно молиться за жизнь человека, который долгие годы был его верным и преданным другом. Но Роберт был далеко, за столько миль отсюда, как им обоим казалось, а реальный мир для них сконцентрировался сейчас в этом тесном индейском вигваме, за пределами которого громко и надрывно стучали барабаны, возвещая о предстоящем поединке.

– Джереми…

Он запустил руку в ее волосы и вновь почувствовал страстное желание обладать этой удивительной женщиной. Никогда еще он не был столь ненасытен в своем желании, которое вполне могло оказаться последним в его жизни.

– Иди ко мне, – прошептал он, прижимая ее голову к себе. – У нас осталось не так уж много времени.

Он попытался снова прижать ее к земле, но Криста с недоумением уставилась на него:

– Джереми, ты сказал, что завтра утром можешь умереть. Что это значит? Я не понимаю тебя!

– Рано утром я должен сразиться с Парящим Орлом, – спокойно пояснил он. – Мы будем сражаться на ножах за право обладания тобой.

Криста вздрогнула от неожиданности, оцепенела, а потом быстро затараторила:

– Это же безумие! Ты не должен этого делать! Ни в коем случае! Он же убьет тебя!

– Благодарю за столь высокое доверие ко мне, – иронично и не без грусти заметил Джереми.

Криста отчаянно замотала головой:

– Боже мой, Джереми, неужели ты не понимаешь, что он индеец, дикарь…

– Дикарь? Господи, какая наивность! Ты бы видела, что вытворял с бедным Джо Гринли твой недавний друг Джефф Тэйер! Ты бы видела, что они сделали с охранниками фургона, которые перевозили деньги!

Она горько вздохнула и виновато потупила взор.

– Я же ничего не знала об этом, Джереми…

– Сейчас это уже не имеет никакого значения, – довольно грубо прервал ее он. – Разберемся потом. – Он снова попытался поцеловать ее, но она резко воспротивилась.

– Не имеет значения, говоришь? – растерянно прошептала Криста. – Как ты можешь так говорить! Я не хочу, чтобы ты из-за меня рисковал жизнью. Не хочу, чтобы ты погиб из-за каких-то дурацких представлений о чести! Я заставила тебя жениться на мне и сейчас…

– Криста, ты носишь под сердцем моего ребенка! – напомнил он жене.

Она замолчала, снова опустив глаза, а потом резко встрепенулась.

– Перед твоим приездом сюда я попросила Маленький Цветок позаботиться о том, чтобы нашего ребенка обязательно переправили тебе, если со мной что-то случится. Она бы непременно помогла мне. Она и сейчас поможет, если ты немедленно уедешь отсюда…

– Криста, сейчас я не могу уехать, даже если бы очень захотел этого, – перебил ее Джереми. – На карту поставлена моя офицерская честь, мое достоинство, если хочешь. Нет, я не могу уйти.

– Но как же…

– Криста, у нас слишком мало времени для бессмысленных споров. Ты же знаешь, что рассвет здесь наступает очень рано.

– Рассвет? – с ужасом в глазах пролепетала она.

– Да, мне нужно как следует подготовиться к поединку.

– В таком случае тебе нужно отоспаться! – негодующе воскликнула она.

– Я еще отосплюсь, – грустно заметил он и погладил ее по голове. – Скоро у меня будет для этого много времени.

– Я…

– Тише, Криста.

Она хотела было что-то сказать, но его губы так плотно прижались к ее губам, что у нее вырвался лишь приглушенный стон. А когда он наконец-то отпустил ее, она уже не могла без слез смотреть на его лицо. Она зарыдала и повисла у него на груди. Если завтра утром с ним что-нибудь случится, ей больше не жить на белом свете. Когда-то она любила Лейма, но это ни в какое сравнение не шло с тем чувством, которое она испытывала по отношению к Джереми.

– Не умирай! – простонала Криста. – Пожалуйста, не оставляй меня! Я не могу жить без тебя!

Она еще долго лежала рядом с ним, будучи уверенной в том, что ни за что на свете не сможет уснуть, но усталость взяла верх, и она погрузилась в тревожную дремоту.

Джереми проснулся с первыми лучами нового дня и сразу же посмотрел на тихо дремавшую в его объятиях жену. Ее тело казалось похожим на слоновую кость на фоне темной шкуры бизона, а лицо просто сияло от умиротворения. Джереми наклонился над ней и провел рукой по щеке. Она была влажной от слез. Впервые он видел, что Криста проливает по нему слезы.

Джереми поцеловал жену в лоб, погрузил лицо в пышную копну волос, провел рукой по округлому животу и с удовлетворением отметил, что под ладонью теплится новая жизнь. Если ему суждено умереть, то он будет молить Бога, чтобы он сохранил жизнь матери и ребенка. Поцеловав на прощание живот жены, он осторожно встал, наспех облачился в свою одежду и вышел из вигвама. Там он бросил последний взгляд на светлеющий горизонт, а потом повернулся и направился к жилищу Бегущего Бизона.

Когда Криста проснулась, до нее донеслись слабые голоса людей и веселый крик детей. Какое-то время она лежала неподвижно, уставившись в потолок, а потом вдруг вспомнила, по какому случаю так рано собралась толпа. Она быстро вскочила на ноги, наскоро оделась и выбежала из вигвама, с ужасом ожидая, что ее сейчас остановит эта уродливая женщина с отрезанным носом. К счастью, ее никто не остановил. Судя по всему, сейчас все племя собралось на небольшой площадке у реки, где должно состояться захватывающее зрелище.