– Миссис Макгоули, – остановил он ее, – он уже уехал.

Криста тупо уставилась на него и растерянно замигала глазами.

– Роберт, что случилось? Почему такая спешка?

– Ничего такого, мадам, из-за чего стоило бы расстраиваться.

– Он поехал договариваться с индейцами? – с замиранием сердца поинтересовалась она.

Роберт угрюмо покачал головой:

– Мадам, могу сказать лишь то, что он вернется в лагерь до рассвета. Не волнуйтесь. Вы в полной безопасности, как, впрочем, и он сам.

Кристе вдруг пришло в голову, что Джереми мог бы и попрощаться, если, конечно, захотел бы этого. Он должен был сам ей объяснить ситуацию и хоть немного успокоить.

Ну что ж, все, как говорится, к лучшему. Когда он вернется, она притворится, что крепко спит, и таким образом избежит необходимости оправдываться за свое поведение. Если повезет, то ей не придется объясняться с ним до того момента, когда он немного остынет. Она не вынесет, если с ним что-то случится. Это открытие настолько поразило ее, что она потеряла дар речи. Как она могла допустить такое малодушие? Неужели она действительно любит его?

– Спасибо, Роберт, – наконец выговорила Криста и повернула назад к лагерю.

Ей не хотелось возвращаться на пикник, где ее, вероятно, уже никто не ждал. Берта позаботится о ее фарфоровой посуде и столовом серебре, а больше ее ничего ровным счетом не волновало. Фарфор и серебро она притащила с собой, и это единственное напоминание о ее прежней жизни в родном доме.

Криста обошла лагерь стороной и вскоре оказалась перед своей палаткой, которая резко выделялась своими размерами на фоне остальных. Откинув край полога, она вошла внутрь, быстро закрыла глаза, а потом так же быстро открыла их. Ее охватило странное чувство дома, хотя ее родной дом находился так далеко. Все вещи в этом жилище создают ложное представление о проживающей здесь супружеской паре. Неизбежно возникало ощущение, что супруги проводят здесь тихие семейные вечера, не обязательно шумные, но вполне согласованные и взаимно доверительные.

И действительно, в их палатке было нечто очень домашнее и уютное, учитывая тот неоспоримый факт, что находятся они сейчас в совершенно диких местах, лишенных какого бы то ни было внешнего комфорта и умиротворения. Неподалеку от кровати стоял ее огромный раскрытый сундук с многочисленными юбками и бельем, а рядом находился сундук поменьше, на котором лежала небрежно брошенная кавалерийская куртка Джереми. Криста медленно обвела взглядом внутреннее пространство палатки. Как все это странно – зеркало у входа, графин с водой, медный таз в углу, бутылка бренди на столе, а рядом с ней бутылка вина. Криста долго смотрела на вино и вспоминала тот чудесный взрыв страсти, который оно вызвало у нее некоторое время назад. От этих воспоминаний у нее защемило в душе, а по всему телу пробежала легкая дрожь. Интересно, какие чувства он будет испытывать по отношению к ней, когда вернется из рейда? После той памятной встречи с генералом Шерманом он был просто взбешен и не находил себе места! Неужели они на сей раз вернется злым и раздраженным? И сможет ли его злость превратиться в такую страсть, как это было в последний раз?

Криста прошлась по палатке, испытывая искреннее сожаление, что он так неожиданно покинул ее. Если бы он не уехал, то сейчас они могли бы немедленно приступить к выяснению взаимоотношений, что неизбежно переросло бы в нечто большее.

Снаружи донесся чей-то встревоженный голос. Она подняла край брезента у входа и увидела перед собой Селию Престон – нежную, маленькую, хрупкую и такую хорошенькую в своем серебристо-сером платьице. А за ней грозно возвышалась высокая фигура Роберта. Криста махнула ему рукой, и тот сдержанно кивнул ей в ответ.

Селия мгновенно проскользнула в палатку, быстро оглядела все вокруг, а потом медленно опустилась на корточки рядом с ее кроватью.

– Сколько у вас здесь места! – восторженно воскликнула она. – Конечно, у нас тоже отнюдь не самая маленькая палатка, но по сравнению с вашей… – Она неожиданно рассмеялась и широко раскрыла свои огромные бархатные глаза. – Это самое элегантное место во всей этой дикой пустыне! – Ее улыбка мгновенно растаяла. – Криста, я так нервничаю! – откровенно поделилась она. – Мой Джимми тоже поехал вместе с твоим мужем и ротой «Б». Ты не знаешь, случайно, что там у них случилось?

Криста сокрушенно покачала головой:

– Увы, моя дорогая. Джереми не счел нужным поделиться со мной своими планами. Но ты не волнуйся, Селия, все будет в порядке. Ты же знаешь, что наши мужчины всегда очень осторожны.

Селия немного подумала, а потом кивнула:

– Надеюсь, ты простишь меня за столь неожиданное вторжение. Я так нервничаю… – Ее голос стал постепенно затихать, а на губах снова появилась грустная улыбка. – О, Криста, чуть не забыла! Ты сегодня так здорово отшила эту отвратительную мегеру! Это было просто восхитительно! Она до сих пор пыхтит от возмущения, как старый паровоз, и не находит себе места! Причем нашла себе благодарную собеседницу в лице этой мерзкой миссис Брукс! Представляешь, что они там о тебе говорят? Криста, можно я выпью немного вина? Составишь мне компанию?

– Разумеется, – спохватилась Криста.

– Интересно, как тебе удается справляться с таким ужасным ожиданием? – полюбопытствовала Селия.

– Ну, откровенно говоря, сейчас это случается не так уж и часто, – призналась Криста, чувствуя, что та пристально наблюдает за ней.

– Ты такая сильная, Криста, – откровенно призналась Селия. – Я даже удивляюсь, какая ты сильная и уравновешенная. Тебе удается практически все, за что ты берешься. Джимми мне все уши прожужжал, какая ты замечательная и волевая.

– Думаю, что мне тоже не помешает выпить немного вина, – неожиданно сдалась Криста, ощущая на себе тяжесть какой-то неосознанной вины. На самом деле, как ей казалось, никакого восхищения она не заслуживала. Просто она всегда старалась вести себя так, чтобы муж не видел ее слабости или малодушия, вот и все.

– Я очень хотела бы быть похожей на тебя, – разоткровенничалась Селия.

– Джимми и так восхищается тобой, – слабо утешила ее Криста.

Селия грустно улыбнулась:

– Да, я надеюсь на это, но все же мне далеко до тебя. Криста немного пригубила вина, постоянно повторяя про себя, что нужно пить его медленно, без спешки, чтобы не опьянеть, как в прошлый раз. Тем более что за ней пристально следит подруга, считающая ее идеальной офицерской женой.

– Послушай, Селия, твой Джимми действительно в восторге от тебя, поверь мне. – Она сделала паузу, а потом продолжила, собравшись с мыслями: – А мой муж, если хочешь знать, далеко не всегда считает меня идеальной женой.

Селия вскочила на ноги и скривила рот в недоверчивой улыбке:

– Как ты можешь говорить о нем такое!

– Очень просто. Могу привести лишь один пример. Он устроил мне настоящий скандал после того, как я высказала генералу Шерману все, что думаю о нем. Да и сегодня он, вероятно, не был счастлив от моего поступка.

Селия весело захихикала:

– Мне кажется, что твоя песня «Дикси» была последним ударом для генерала Шермана! Но ты все равно не права, Криста. Твой муж был в восторге от тебя! Да и не только он один. Почти все присутствующие были солидарны с тобой! И Кларе Дженнингз он дал отпор, когда она подошла к нему с жалобой на тебя.

Криста почувствовала, что ее сердечко затрепетало в груди и заныло от боли. Джереми защищал ее в споре с Кларой Дженнингз? Невероятно!

Селия внезапно вскочила на ноги, поставила бокал на стол и крепко обняла подругу.

– Боже мой, если бы у меня было столько храбрости, чтобы сказать ей всю правду в глаза! Ты была просто восхитительна, Криста!

– Селия, не говори так, – попыталась успокоить ее Криста. – Твой муж любит тебя такой, какая ты есть на самом деле, и тебе нет никакой надобности быть грубой или храброй. Если хочешь знать, то я тоже всегда стараюсь быть такой, какая я есть, потому что… – Криста запнулась, не зная, как именно объяснить ей свое состояние, как объяснить свое отношение к войне…