По и Илетта взглянули на указанного человека. Это был мужчина в возрасте, казалось, что совсем скоро он разменяет свой пятый десяток. Несмотря на внешнюю усталость, у него умелась внушительная аура того, кто имеет дело с далеко незаурядными вещами.

Из выделяющегося он был одет в строгую форму, явно принадлежащую к какой-то службе. Чжен По не нужно было лишний раз думать, чтобы понять, что это обещанный сопровождающий из министерства безопасности и контроля.

— И как долго он нас ожидает? — поинтересовался у дамы парень.

— Уже пошёл четвертый час, как он молча сидит за столиком. Я бы уже давно пошла спать, но кто знает, вдруг ему неожиданно захочется провести проверку, — по её словам, казалось, что она слегка боялась человека из министерства.

Было это вызвано тем, что перед ней находилось должностное лицо, или из-за дурной репутации самой этой организации, Чжен По не знал, и не подумал, что сейчас неуместно задавать подобный вопрос. Ведь мужчина мог слышать весь их разговор.

— Ну, думаю мы избавим вас от этого утомительного ожидания, — поспешил успокоить её юноша, после чего направился прямо к пришедшему за ними человеку.

— Здравствуйте, я Чжен По, вы прибыли для встречи с леди? — прямо спросил парень, слегка поклонившись, стараясь выглядеть смиренно и учтиво.

— Верно. Я, Хоу Хань, член министерства безопасности и контроля. Я служу в отделе, отвечающем за внешние угрозы, моё начальство заинтересовала ваша история, а потому она бы хотела прослушать всё лично, — человек, назвавшийся Хоу Ханем, также использовал весьма учтивую манеру речи, не глядя свысока на Чжен По из-за его статуса.

У юноши сложилось хорошее первое впечатление от этого строгого мужчины.

— В таком случае, нам необходимо отправляться как можно скорее? — спросил По, чувствуя себя немного неловко из-за того, что он ожидает их уже целых четыре часа.

— В этом нет необходимости, — коротко ответил Хоу Хань, чем внезапно ошарашил Чжен По.

Видя, что его собеседник не может найти слов, чтобы ответить, он продолжил:

— Кажется, ваша госпожа только проснулась. Неправильно начинать день, пропуская завтрак, — серьёзно сказал он, после чего добавил, — Расписание моего руководителя слегка плавающее, потому я не могу сказать, когда именно появится окно для вашей встречи. В таком случае приём пищи ещё более важен, ведь неизвестно сколько времени придётся прождать в министерстве.

После этих слов По по-новому взглянул на Хоу Ханя. Казалось, что он был человеком, трепетно обращающимся с деталями и наделённый невероятным терпением.

Любой другой в подобной ситуации навряд ли бы оказался способен проявить столько спокойствия и хладнокровия.

— Как любезно с вашей стороны, — не мог не сказать молодой человек, глядя на каменное и непроницаемое лицо собеседника, — Не желаете присоединится? Думаю, леди будет не против.

— Разумеется я буду вас сопровождать. С этого момента моя работа доставить вас двоих в министерство в целости и сохранности. Что касается приглашения на завтрак, то свой я усвоил уже утром, потому обойдусь простым чаем.

Выдав всё такой же содержательный ответ Хоу Хань проследовал за парой в столовую комнату, где для них приготовили множество разнообразных блюд.

Удивительно, но оплачено было всё из кармана работника министерства. Назвав это «рабочими издержками» он позволил По и Илетте устроить себе настоящий пир, прежде чем они отправятся к месту назначения.

Разобравшись с завтраком, Чжен По и Илетта в сопровождении Хоу Ханя отправились в министерство безопасности и контроля.

Отведав множество прекрасных блюд, чем он удивил не только других постояльцев гостиницы «Весенней Песни», но и работников вместе Хоу Ханем, юноша пребывал в прекрасном расположении духа. Впервые он чувствовал себя отдохнувшим от этой бесконечной нервотрёпки.

Едя на повозке и осматривая местность, молодому человеку открывались все краски этой загадочной страны. По обе стороны дороги виднелись деревушки и, казалось, бесконечные поля, которые с раннего утра обрабатывали местные жители.

Здесь явно процветало сельское хозяйство, чему немало способствовал местный приятный климат.

Постепенно людей становилось больше, а здания всё гуще. Группа приближалась к первому городу Лин Доу, Цинченю.

— Цинчень главный портовый город страны. Он построен у устья реки Инцзы, протекающей через весь Лин Доу и впадающей в Оранжевое Море. Порт Цинченя круглый год принимает множество торговых кораблей, — рассказывал по пути арендовавший повозку Хоу Хань.

По-видимому, помимо роли сопровождающего мужчина решил побыть и гидом, а потому увлечённо рассказывал По и Илетте те истории и факты, которые мог не знать впервые прибывший гость.

— Получается, Цинчень столица? — спросила Илетта, слушая его рассказ. Ранее она даже не знала о существовании такой страны, а потому всё новое очень интересовало эту молодую девушку.

— Формально… — неожиданно, но после такого простого вопроса работник министерства слегка растерялся, — Традиционно нашей столицей считался Золотой-Небесный Дворец, это то место, где позволено жить лишь императору и его приближённым…

— Почему традиционно?

— Потому что это место уже давно утратило своё первостепенное значение. Без императора, поддерживающего его, оно попросту утратило весь свой смысл, — Хоу Хань говорил открыто, но его голос не мог скрыть лёгкого волнения.

Создавалось впечатление, что это была значительная тема для каждого жителя страны.

— Неужели он умер, не оставив наследников? — спросила девушка. Пускай и немного, но она понимала порядок людских форм правлений.

— Не совсем… — мужчина не знал, как продолжить, — Наш старый император умер, перед смертью издав указ, запретивший всем трём его сыновьям и их потомкам претендовать на трон…

— Такое вообще возможно?.. — проговорила она машинально, с трудом веря в услышанное.

Чжен По также не на шутку удивился. За всю историю Китая парень не помнил настолько эксцентричного указа.

— Вам, как чужакам, в подобное может быть и сложно поверить, но мы народ Великого Императора не можем пойти против его последней воли. Три сына императора больше не имеют права на трон, а без них не может продолжиться императорская линия наследования. С тех пор страной фактически управляют три министерства, которые выбрали город Цинчень как основу нашего нового мира… — голос Хуо Ханя казался поникшим.

Вопрос об императорском наследовании явно задел его чувства, и он больше не выглядел таким каменно-спокойным, как раньше. Похоже мужчина являлся сторонником традиционных ценностей и ещё не до конца принял новую власть в своём сердце.

— Никому неизвестно о причинах решения императора? Почему он поступил настолько радикально? — девушка спросила то, что в данный момент интересовало и самого По.

— Люди знают только слухи. Взяв власть в свои руки, три министерства не распространялись по этому поводу. Лично я уверен, что правда известна только верхам и приближенным самого Великого Императора. Скрывают ли они эту информацию ради сохранения порядка и спокойствия или из-за своих собственных эгоистичных мотивов, этого я знать не могу. Пока самый популярный слух, что перед кончиной принцы успели разозлить своего отца, из-за чего он лишил каждого из них права на трон по отдельности, другого объяснения народ не может найти.

Илетта больше не задавала вопросов, а Чжен По всё также молчал. Чем больше парень думал, тем более странной находил эту историю.

Своими руками остановить линию наследования? Лишить каждого сына права на трон? С каждым вопросом юноша находил странные несостыковки, которые не поддавались никакой логике.

Быть может, император сошёл с ума от старости? Но решение сумасшедшего вряд ли успело бы вступить в силу. Кто-то бы обязательно устроил восстание или заговор, именно так и работает политика.

Постепенно размышляя об этом, у молодого человека стала болеть голова.