Ведёт Артёма в соседнюю комнату. В прошлый раз она была закрыта, а сейчас дверь легко поддаётся.

Входим, и я просто обалдеваю.

— Вау! — не могу сдержать эмоций. — Да тут целый детский центр!

Мягкий бассейн с шариками, детский пластиковый городок, куча игрушек.

Я вижу, как загораются глаза у Артёма, он срывается с места и бежит к бассейну. Падает в шарики и заливается счастливым смехом.

— О, вижу, вы уже освоились? — раздаётся вдруг от двери мужской голос.

Оборачиваюсь. Рокотов. Стоит и смотрит на Артёма с такой улыбкой, как будто он очень рад.

— Здравствуйте, — выдавливаю смущённо.

Откуда он взялся? Его не должно было быть дома?

— Здравствуйте, Анастасия. Я очень рад, что вы приняли моё предложение.

— Спасибо вам. Я даже не думала, что здесь такой рай для ребёнка.

— Да. Так получилось. Можете пользоваться. Сегодня никаких заданий не будет, я уезжаю. А вы пока осваивайтесь и чувствуйте себя как дома.

Уходит. А я остаюсь всё с тем же странным чувством. Как будто я чего-то не понимаю…

Рокотов уезжает. И мне сразу становится легче дышать. Этот человек действует на меня крайне странным образом. Я чувствую от него какое-то напряжение, а ещё, я уверена, что за этой добродушной маской скрывается совсем другой человек, которого мне нужно опасаться.

И я по-прежнему думаю, что надолго оставаться в этом доме — крайне дурная идея, но прямо сейчас не могу вернуться домой. Воспоминания о том странном преследователе точно не дадут мне спать спокойно, не говоря уже о том, чтобы ходить по улице.

В понедельник я отрабатываю последний день в детском саду. Мне грустно расставаться с моими детками, я к ним уже привязалась. Многие родители тоже расстроены тем, что не смогут теперь водить детей к нам.

Оформляю в отделе кадров все документы. В коридоре встречаю Елену Степановну.

— Настя, — смотрит она на меня виновато, — как только детский сад заработает снова в полную силу, обещаю, я вспомню про тебя. Но минимум полгода нужно будет потерпеть.

— Не переживайте, я уже нашла работу.

— Ох, какая ты быстрая, — улыбается заведующая. — Потом ещё уговаривать тебя буду? Ну, удачи тебе!

— Спасибо.

После работы решаю заехать к тёте Саре и дяде Сурену. Давно не проведывала их.

Идём с Тёмой к остановке, садимся в маршрутное такси. Дом родственников Сабины расположен на окраине, в самой старой части города.

Здесь красиво. Когда-то у дяди Сурена был большой сад и хозяйство. Сейчас же остались только куры, пара коз и баранов.

Открываю калитку и слышу возмущённый крик тёти Сары:

— Ах ты ирод проклятый, ты как же это дырку не заметил! Вот лови их теперь по всему двору!

Тут переполох. Замечаю маленьких утят в траве, которых активно ловит дядя Сурен и тётя Сара.

— Утя! Утя! — в восторге кричит мой сынок.

— О, какие гости к нам пожаловали! — радостно всплёскивает руками хозяйка. — И как вовремя мой пастушок приехал. Тёмушка, Настенька, какие вы молодцы, что про стариков вспомнили! — ловит нас в тёплые объятия.

Но тут между нами пробегает утёнок, и тётя Сара бросается за ним, забывая обо всём на свете.

— Утя! Утя! — бежит следом и Тёмка.

И потом ещё около получаса мы все вместе собираем разбежавшихся утят.

— Фух, — падает тяжело на стул тётя Сара. — Вроде всех собрали. Считай! — командует мужу. — Если хоть один пропал, я тебе мозг выем, паразиту.

— Да это ты можешь. Только тем и занимаешься! — ворчит дядя Сурен.

— Тёть Сара, а зачем вам такие малыши? Вы же хотели в этом году хозяйство перевести, чтобы к детям в гости съездить.

— Ой, да куда я там поеду, — отмахивается. — А это мне соседка бесплатно подкинула. Ну куда их, выкинуть? Жалко. Вот вырастут, будет Тёмочка трескать. Да, мой хороший? — вытирает малому чумазую щёчку. — Ножку или крылышко. М-м-м-м! Вкусно будет, да?

— Дя! — кивает Артём. — Дай-дай утю! — тянет руки к перепуганным малышам.

Я достаю одного утёнка и аккуратно даю погладить Артёму.

— Дай! — требует он.

— Нет, сынок. Он маленький совсем, с ним нужно очень аккуратно.

— Кися! — вдруг переключается сын на котёнка, который играется с фантиком.

— Вот правильно, лучше кисю бери, — соглашается тётя Сара. — И с собой забирай. Чтобы вам в вашей клетке веселей было.

— Кися! Ма! Кися!

— Нет, тёть Сара, котёнка нам нельзя. Да и живём мы временно в другой “клетке”.

Рассказываю кратко ей последние новости. Пожилая женщина хмурится, а потом достаёт свой старенький телефон.

Набирает чей-то номер.

— Кому вы звоните? — спрашиваю я.

— Сабине. Она просила набрать её, как ты в гости придёшь. Рассказать тебе что-то хочет.

Я тут же внутренне напрягаюсь. С Сабиной за всё это время мы ни разу больше не разговаривали. Знаю, что она спрашивает обо мне у тёти Сары, но лично ни разу не просила поговорить. Значит, хочет сказать что-то важное.

— Привет, дорогая, — проговаривает в трубку тётя Сара.

Они обмениваются приветствиями, стандартными вопросами про дела и здоровье. А потом тётя Сара передаёт трубку мне.

— Здравствуйте, — отвечаю с явным волнением в голосе.

— Здравствуй, Настя, — от глубокого голоса цыганки по спине бегут мурашки. — Как твои дела?

— Всё хорошо.

— Нет, не хорошо, — цокает. — Я лучше знаю. Мы с картами разговариваем иногда, и они мне шепнули, что прошлое твоё тебя нашло. Не так ли?

— Да, я встретила своего друга. Который помогал мне до того, как я к вам попала.

— Друг — это хорошо. Да только не он один тебя нашёл. Будь осторожна, девочка, и сына береги.

— Вы меня пугаете…

— Я лишь предупреждаю. Рядом с тобой человек в маске… И за этой маской он скрывает много тайн…

— И… как мне узнать его? — тяжело сглатываю, страх снова поднимает голову в моей душе.

— Сердце узнает. А что делать дальше, бежать или сдаться — это только тебе решать, девочка…

— Сабина, вы любите говорить загадками, — вздыхаю тяжело. — Лучше посоветуйте, что мне делать? Опять бежать?

— Нет, — усмехается. — Бежать уже бесполезно. Но будь осторожна и внимательна. От этого зависит ваша с сыном жизнь…

После разговора с Сабиной я чувствую себя очень неуверенно и тревожно. Пару дней после этого даже не могу спать нормально. Просыпаюсь ночами от кошмаров, в которых мне опять приходится бежать по ночному лесу, а следом гонятся собаки, я прижимаю сына к груди и чувствую себя загнанным зверем. Просыпаюсь с криками, и потом долго не могу уснуть.

Но постепенно я немного успокаиваюсь. В этом огромном доме с охраной бояться мне нечего. Мы много гуляем с Артёмом, моему малышу здесь очень нравится.

Сегодня Ярик вывозит нас на пикник к горной речке. И вроде бы всё хорошо.

— Яр, ты ничего не узнал про того парня, который за нами следил? — вспоминаю я.

— Нет, — качает друг головой. — Я поспрашивал, поузнавал. Никто его не знает и больше не видел. Так что, давай посчитаем, что это была ложная тревога.

— Раз это была ложная тревога, то я могу вернуться домой?

— И что ты будешь там делать, м? — хмуро спрашивает друг. — Тебе разве плохо здесь?

— Мне хорошо, но скоро вернётся хозяин и… Я не знаю, как всё будет.

— Давай так, подруга, Рокотов вернётся, и если уж тебе что-то не понравится, тогда ты будешь думать про увольнение. А пока… Ты ведь всё равно осталась без работы?

— Да, — вздыхаю. — И с таким маленьким ребёнком меня едва ли кто-то на неё возьмёт.

— Вот и я о том же. Расслабься. Тем более, Рокотов подпишет последние бумажки, вернётся, и мы все погрязнем в работе. Сейчас такой водоворот начнётся, что ты его вообще дома видеть не будешь.

— Хорошо. Надеюсь, ты прав.

— Так, сардельки готовы, — сообщает Яр, снимая решётку с костра.

— Ам-ам! — требует Тёма тут же.

Сидим у горной речки, любуемся природой. С Яром мне хорошо и спокойно. Тёмка после плотного обеда задремал у него на руках. Я доверчиво кладу голову Яру на плечо. Чувствую, как он напрягается.