— Вот и договорились!

На выходе мы поочередно пожали руки с Игорем Семеновичем и Карпом Матвеевичем, после чего я, не дожидаясь лифта, сбежал по лестнице с тем, чтобы плюхнуться на заднее сиденье уже поджидающего меня автомобиля.

По дороге назад я не стал любоваться красотами вечернего города, а вместо этого напряженно размышлял.

Не сходится что-то. Лет двадцать пять назад менталистов в Империи объявили вне закона, при этом даже тем из них, кому позволено пользоваться своими способностями на благо государства, нельзя задавать неудобные вопросы про Иных. И вот тут прямо открывается простор для всяческих предположений. Например: не связан ли запрет на использование силы духа с тем, что менталисты могли бы вычислять Иных и открыто заявлять об их существовании другим людям?

Теперь ситуация складывается таким образом, что даже если кто-то что-то эдакое заметит, то никому сказать не сможет, поскольку тем самым сразу же распишется в том, что продолжает пользоваться своими способностями, а это чревато наказанием. А что до сотрудников особого отдела по контролю за использованием магических способностей, так им подобное поведение запрещено дважды: на уровне правил и под угрозой преждевременной отставки. Значит, тоже будут молчать, если не дураки.

Лихо! Теперь я прямо настоятельно желаю знать, кто же смог пропихнуть закон о запрете на использование способностей стихии ментала? А еще сильнее мне был хотелось посмотреть на этого человека и его потомков вблизи: уж не окажется ли случайно, что все они — Иные?

Честно? Я бы ничуть не удивился. Впрочем, думаю, у моих особистов головы в том же направлении работают. Значит, соберут потихоньку нужные сведения. Главное, чтоб не засветились при этом там, где не надо. Но сами разберутся, профессионалы как-никак. Пока да, очень многое можно списать на работу по раскрытию последствий заговора, авось под шумок и не заметит никто, что копают они не только в эту сторону.

Кстати, и с заговором этим тоже ведь изрядные непонятки. В целом Император устраивает всех, кроме наших закадычных недоброжелателей из-за границы. Но это вечная история, наша страна раздражает соседей одним фактом своего существования. И в этом смысле миры не слишком отличаются друг от друга. Внутри же Империи всё ровно: живем мирно и в довольствии. Сословный вопрос, ранее стоявший достаточно остро, удалось пригасить, когда обедневшим дворянам пришлось выходить на службу безо всяких поблажек, а простолюдины, подтвердившие наличие у себя дара, смогли поступать в высшие учебные заведения для магов. Ну и жалованные лично Императором титулы не забываем. Какие-то с правом наследования, какие-то без. В общем, потихоньку всех уравнивают в правах без лишней помпы. Лет через шестьдесят, предполагаю, о делении на сословии и вовсе будут вспомнить как об архаизме.

В общем, если только корни этой неудавшейся попытки переворота не растут издалека, то заговор не имеет особого смысла. Волки сыты, овцы целы, пастух молодец. Всех всё устраивает.

Или же не всех?

Я, конечно, могу оказаться весьма предвзятым аналитиком, но… а если предположить, что целью переворота было привести к власти Иных? И тем самым окончательно их узаконить? На самом-самом высшем уровне? А потом, глядишь, и начнутся перекосы, вроде того, что раз у Иных способ мышления напоминает цифровую обработку поступающего массива данных, то они — люди будущего в отличие от нас, устаревших аналоговых моделей. И — понеслось расслоение общества по новому признаку. Иные становятся элитой, все прочие вынужденно теряют свои позиции.

А еще Иные способны к магии, как и мы! Та же Маша Василькова тому пример. А еще мы не знаем, как наследуется способ мышления при смешанных браках. Да тут еще копать и копать по-хорошему, а вместо этого приходится действовать в режиме скрытности, будь он неладен.

За всеми этими размышлениями я не заметил, как мы приехали. Вышел из машины, сообразив, что в столовую я уже безнадежно опоздал. Впрочем, многочисленные едальни в торгово-развлекательной зоне работали допоздна, так что я переживать не стал, а отправился в ту, где было потише и не рябило в глазах от светомузыки. Название заметил мельком: Gaudeamus. Ну, вполне логичное для Академии: возрадуемся! Взято из слов старой застольной песни вагантов.

Уже сделав заказ, я сообразил, что здесь что-то не то. Куда не посмотришь, везде за столами сидят люди возрастом сильно постарше студенческого, к тому же явно знакомые друг с другом. И на меня с недоумением поглядывают, как на заблудившегося. Хм, я что, случайно к преподавателям на огонек заглянул? М-да, неловко как-то вышло. И ведь ни малейшего упоминания на вывеске!

— О, привет! — с пивом в руке подсел ко мне светловолосый парень, которому навскидку можно было дать двадцать пять — двадцать семь лет. — Не против компании? А то здесь скучно как в склепе. Новенький? Что преподавать будешь?

— Добрый вечер, — я старался быть вежливым. — Похоже, произошло недопонимание. Я не знал, что студенты в это кафе не ходят. Так что сегодня первый и последний раз, видимо, когда я здесь нахожусь.

— Странно, — ничуть не смутился парень. — А мне показалось ты наш. Что-то у тебя такое в глазах есть. Неужто вот ни разу в жизни перед аудиторией не выступал?

Помимо воли тут же вспомнилась недавняя лекция для особистов, а потом и прошлая жизнь…

— Вот, я же говорю! — по-своему расценил мою заминку собеседник. — Меня, кстати, Эраст зовут. Не путать с Эрнестом. Эраст Карлович Миндель. А тебя как?

— Очень приятно, — пожал я протянутую мне руку. — Валерий Николаевич Птолемеев.

— Подожди, — в глазах моего нового знакомца загорелся фанатичный блеск. — Я ведь слышал что-то такое… Птолемеев, который раньше Изюмовым был, это ведь ты? Из семьи тех самых некромантов⁈

— Да, всё так. Но сразу же, чтоб не было недомолвок: я сам — воздушник, хоть и нулевой пока, а не некрос. Просто я в прикладном плане терпеть эту стихию не могу. До полного отвращения. Пришлось из-за этого даже выйти из рода и рассориться с отцом.

— Чума! — восхитился Эраст. — А я вот уже второй год как именно некромантию тут и преподаю. И прикинь: тоже потому, что с отцом поцапался. Он у меня классический некромант: поднять-призвать, вот всякое такое нафиг никому не нужное. А я люблю совсем другое! Обожаю с помощью мертвых узнавать тайны живых!

— То есть? — опешил я.

— Да всё просто. Хочу патологоанатомом стать. Я же как некромант такие тонкости у трупов вижу, которые обычный спец пропустит стопудово! И вот теперь следи за руками: без медицинского образования меня никто в морг работать не пустит. Отец встал на дыбы: мол, ни копейки денег тебе на второе образование не выделю, хочешь заниматься такой презренной профессией — заработай себе на обучение сам. И что делает Эраст Великолепный?

С этими словами он исполнил картинный поклон, прижав ладонь к груди и давая понять, кого имеет в виду, говоря про Великолепного.

— Что же? — я поневоле заразился весельем от своего случайного знакомого.

— Он идет преподавать в Академию с тем, чтобы заработать себе на медицинский диплом! Отец такого точно не ожидал!

— Молодец, — искренне похвалил я парня.

— А еще минувшим летом Эраст Неудержимый поступает в медицинский институт, потому что успел до этого заработать на целых два семестра и решил не тратить время попусту! Чем скорее он достигнет своей мечты, тем лучше!

— Подожди, а как ты тогда здесь преподавать сможешь? — опешил я.

— А я договорился уже. У меня ведь второе образование, значит, часть предметов зачтутся из первого образования. Уже проще. Ту же анатомию я планирую экстерном сдать. Общую биологию тоже, — принялся загибать пальцы Эраст. — Историю само собой. Ну а дальше намереваюсь практиковаться в ювелирном искусстве как развести занятия медициной и преподавательство по разным дням. А еще я обаяшка, как следует из моего имени, и люди обожают идти мне навстречу.

— Труффальдино из Бергамо, — покачал я головой.