Это подстава или нет? Может ли такое случиться, что это — очередная проверка на вшивость, рассчитанная конкретно на меня?

Я еще раз окинул внимательным взглядом эту парочку. Заказали щи с хлебом для парня и горячительное для отца, ну и блюдце с селедкой и картошкой на закуску. Вроде и недорого, но раз они едут на заемные деньги, то для них логичнее было бы вовсе обойтись без посещения вагона-ресторана, если только отца не тянуло выпить любой ценой. Будем считать, что здесь плюс-минус.

Я считывал лишь их поверхностные мысли. Но оба ими… чересчур настойчиво фонили. Другого слова не подберешь. Примерно, как я в морге, пытаясь уверить следившего за мной наблюдателя, что всё, о чем я думаю в данный момент, так это о пожаре в поместье моего отца и том, сколько жизней забрала эта трагедия.

Слишком нарочито. И слишком настойчиво, чтобы с гарантией привлечь моё внимание.

И вот тут как раз начинаются танцы с бубном. Копнешь чуть глубже или же заставишь отца отказаться от своих смертоубийственных планов — могут сработать сигнальные артефакты, рассчитанные как раз на вмешательство менталиста. И кстати, у обоих, и отца, и сына слишком уж глубоко натянуты манжеты рукавов рубашки. Под ними любой браслет можно спрятать, никто не увидит. Здесь плюс в копилку моей паранойи.

Ладно, будем считать, что я прав, и это подстава. Тогда к отцу вопросов нет, а вот откуда взялся столь юный сотрудник? Неужто для подобных операций действительно детей привлекают и не стесняются того ничуть?

Я мысленно вновь представил себе лицо парня. Еще раз смотреть на него мне уже не было никакой необходимости, поскольку я запомнил его во всех чертах.

А ведь и впрямь. Минимум восемнадцать лет, а то и старше. Пробивающиеся и уже знакомые с бритвой усы, уверенное поведение, ни малейшей попытки осадить бубнеж якобы пьяного отца… А вот рост подкачал и телосложение: на шкета похож. Этим-то и пользуются, выдавая его за подростка.

Тогда вопрос: на кого работаем? Неужто опять по ведомству Карпа Матвеевича сотрудники?

Я невозмутимо допил вино и заказал себе еще один бокал. Первоначально хотел отказаться от десерта, но решил, что воздушный торт со взбитыми сливками слегка подстегнет моё воображение.

Итак, по плану кукловода, я должен немедленно придумать, как спасти девушку, которую я даже в лицо не видел. И если я прав, то папаша сейчас с недовольной рожей расплатится, оставив псевдо-сынулю доедать эту бесконечную тарелку щей, а сам типа отправится совершать людобойство.

Вот, что и требовалось доказать! Прямо как по нотам: отец с недовольным видом подозвал официанта и приложил паспорт-жетон к считывающему устройству. А дальше сын остается, папаша уходит.

Ладно, значит, поблизости есть еще наблюдатели, и даже не факт, что они сейчас в вагоне-ресторане находятся. А я что? Я же вообще ничего не знаю и не понимаю. Даже размышления свои веду неторопливо и безэмоционально на глубинном уровне, активно прикрыв их бурными восторгами от достойного вина и приятной дороги. Я же домашний парень, меня с детства во всем жестко ограничивали, вот я и наслаждаюсь своей самостоятельной поездкой, правда ведь?

Зато Филин сейчас пристально следит за фальшивым отцом, который, нарочито покачиваясь, идет сейчас до своего места. Еще и оглядывается, не следует ли за ним кто-то. Из купе ему еле заметно кивает молоденькая девушка. Ого, да здесь все, оказывается, в деле, включая запланированную жертву!

Отец жестом пропускает её вперед себя. Они доходят до тамбура, мужчина тянет к ней руки и…

— Не трогай ее! — раздается ему в спину задорный мальчишеский голос, и я посредством ментального конструкта вижу юношу с горящим взором фанатика, который буквально только что покинул вагон-ресторан, даже не успев дождаться официантки, чтобы расплатиться по своему счету, и бросился вслед за фальшивым папашей.

Мужчина тут же преображается и уже не выглядит как пьяный. Он заходит парню за спину и вкрадчиво интересуется:

— Я девушку ничем не обидел. Почему же вы считаете иначе?

— Вы! Вы собирались столкнуть ее! Открыть дверь и выбросить наружу прямо на насыпь! Бегите назад, возвращайтесь к своим родным! — это он уже девушке, героически приняв позу боксера. — Я задержу его!

— А может, лучше мы вас задержим? — хмыкает не настолько уж и юная девица, разом теряя половину своего обаяния.

От-так-так… Это и впрямь была то ли охота, то ли засада, рассчитанная на глупого менталиста. И самое нелепое, что не на меня.

Хм… пожалуй, закажу еще бокал вина. Мне стоит это спокойно обдумать…

Думал я недолго, особенно когда Филин передал, как мужик в тамбуре стращает бедного парня тем, как именно будет потрошить его особый отдел по контролю за использованием магических способностей. Поэтому уже через минуту набрал сообщение деду:

«Тут прямо в поезде ваши устроили поимку мелкого менталиста. Грубо работают, но действенно».

Ответ пришел незамедлительно, будто Игорь Семенович сидел с дальфоном в руках и только и ждал весточки от меня.

«Сможешь их снять, чтоб лица можно было различить? Но чур, без лишнего геройства».

Девица, которая изображала лже-жертву, и якобы нетрезвый отец семейства как раз привели попавшегося в их силки юношу, чтобы он расплатился за свой счет. Хм, резонно. Им лишнее внимание к себе не нужно, а долг в вагоне-ресторане вполне может привести к изрядному скандалу с участием начальника поезда.

Я сделал вид, будто снимаю селфи, сначала переключив камеру на подсадного сына, как раз расправившегося с супом и собиравшегося встать из-за стола, затем на юношу, девицу и папашу. Еще пару снимков настоящего селфи. С восторженным выражением лица быстро отправил нужное деду и стер из галереи. Вовремя, потому что ко мне уже с недобрым выражением на физиономии топал папаша.

— Эй, ты чо? А ну покажь, что снял! Я тебе добро на свои фотки не давал. Император о том отдельный указ издать изволил!

Хм, что-то слишком борзо он стартовал. Паникует? Боится, что их экзерсис не остался незамеченным? И про указ, надо же, помнит, хотя к селебрити ни разу не относится. Всё больше и больше проколов. Чую, взгреет кое-кого Карп Матвеевич, ой взгреет! Зато Семеновичу, глядишь, какие бонусы обломятся за услугу «тайный покупатель» в моем лице.

— Любезный, можете успокоиться, вы мне нисколько не интересны! — брезгливо оглядываю его, фыркаю и демонстрирую галерею со своими радостными селфи, а затем еще напоказ делаю парочку.

— Прости, обознался, — фыркает он и отходит от моего стола.

— Вообще уже обнаглели сверх меры, — решаю я слегка развлечься. — Вести себя не умеют, а приходят в присутственные места, еще и претензии какие-то смехотворные предъявлять осмеливаются! Я уж молчу о том, что и общаются запанибратски! А я вам, сударь, не ровня!

Я гляжу вслед мужику и от всей души паясничаю, изображая лютое возмущение. Ну а что? По легенде я граф, получивший приглашение из Государственной магической академии, а на меня тут какие-то сиволапые наезжать пытаются, переусердствовавшие с горячительным. Было бы странно, если бы кто-то на моем месте промолчал и сделал вид, что так всё и должно быть.

Мужик вскидывается, но девица быстро его успокаивает, бросая на меня раздраженные взгляды, и все наконец-то сваливают из ресторана, включая глупого юного менталиста, которого уводят отсюда, буквально взявши в коробочку, как ценный трофей.

Я еще некоторое время посидел в ресторане, заодно сбросив дедуле, кто есть кто на снимке. Затем доел десерт, расплатился, не забыв о щедрых чаевых для официантки, после чего отправился в свое купе. Поезд прибывал в Санкт-Петербург около девяти утра, так что у меня еще было вдоволь времени, чтобы выспаться и встать бодрым и полным сил.

Однако пробуждение случилось несколько преждевременно. Поезд резко затормозил, да так, что я аж подлетел на своей полке. Выглянул в окно. Какой-то ночной полустанок под сонными фонарями. Техническая остановка? В маршрутном расписании она точно не была заявлена.