Камера приблизилась. На носилках лежала истощённая, измождённая женщина в рваной одежде. Она с трудом подняла голову.

– Воропаевы и Трофимовы – подонки! – прохрипела она. – Они…

ХРЯСЬ!

Экран на мгновение наполнился помехами. Камеру явно ударили чем-то тяжёлым. Запись прервалась.

Я доел шаурму и переключился на комментарии.

Интернет бурлил.

«Вы видели?! Они заткнули её! Правда рвётся наружу!»

«Я слышал, там были настоящие рабы! Люди, которые работали в этих теплицах, начали пропадать! А теперь их всех переловили и запирают в психушки! Информацию трут со всех сайтов!»

«Аристократы – уроды! Доколе это будет продолжаться?! Сколько можно терпеть?!»

И среди всего этого потока ненависти и теорий заговора я наткнулся на один, особенно интересный комментарий:

«Да что вы несёте?! Эдуард не умер! Его видели вчера в лесу! Инфа сотка! Он лично спас группу туристов от орков!»

Под этим сообщением тут же разгорелся отдельный срач. Кто-то писал, что это бред, кто-то утверждал, что тоже слышал подобные слухи.

Я улыбнулся. Хаос в информационном поле – это именно то, что мне было нужно.

– Сириус! – позвал я.

– Да, Повелитель?

– Нам нужны наши собственные, независимые СМИ!

– Что, господин?! – в его голосе прозвучало такое искреннее недоумение, что я невольно рассмеялся.

– Что слышал. Хватит им врать. Пора рассказать людям правду. Нашу правду. А Маргарита пока станет лицом нашей новой компании!

– А Маргарита… хотя бы об этом знает, повелитель? – осторожно уточнил Сириус.

– Ещё нет, но я ей сообщу. Кстати!

Я вдруг вспомнил кое-что важное. Быстро найдя в контактах нужный номер, я набрал его.

– Эльвира, привет! Как дела?

Заброшенный домик лесника

80 километров от Уссурийска в сторону китайской границы

В самой глуши Приморской тайги, куда вела всего одна разбитая просёлочная дорога, раскинулась большая, залитая солнцем поляна. Место было мечтой любого отшельника: крепкий бревенчатый домик, несколько хозяйственных построек, старый колодец с «журавлём» и прозрачная речушка, огибавшая край леса.

Милое, уединённое местечко.

Когда-то здесь жил старый лесник, но как только на границе активизировались китайские сборщики травы, превратив тихий лес в зону боевых действий, он, недолго думая, собрал свои нехитрые пожитки и съехал, рассудив, что жизнь дороже.

Дроны Феликса, прочёсывавшие местность в поисках уединённых и безопасных локаций, обнаружили этот заброшенный уголок и сочли его идеальным для одной очень важной миссии.

Именно здесь, на этой поляне, сейчас кипела работа.

Эльвира стояла на коленях у одной из свежевыкопанных грядок, глядя на маленький, едва проклюнувшийся росток. Рядом, на корточках, сидел Пухлый, внимательно следя за показателями на экране планшета.

Она сама выбрала его для этой миссии, и сейчас, наблюдая за ним, в очередной раз убеждалась в правильности своего решения. Да, он не был похож на тех лощёных аристократов с их фальшивыми улыбками и пустыми комплиментами, к которым она привыкла с детства. В нём не было ни капли этого показного благородства. Зато была простая, какая-то очень правильная пацанская прямота и живой, пытливый ум, который она разглядела почти сразу. Феликс был прав: иногда самые ценные союзники скрываются там, где их меньше всего ожидаешь найти.

Рядом с ними, деловито жужжа, трудились новые творения её брата – дроны-садовники. Похожие на механических жуков, они с невероятной точностью и аккуратностью высаживали в подготовленную почву драгоценные саженцы. Те самые, которые им удалось спасти из захваченных теплиц.

Картошка, которую дроны показательно высадили у подножия кривой башни, была лишь отвлекающим манёвром, пылью в глаза. В будущем, когда у них будет достаточно сил и средств, чтобы защитить свою новую базу, чудо-трава действительно будет расти там. Но пока рисковать было нельзя. А спасённые из теплиц ростки ждать не могли.

Прямо сейчас дроны-садовники аккуратно извлекали из специальных контейнеров драгоценные саженцы и опускали их в подготовленные лунки. Пухлый, следя за показателями на планшете, отдавал им короткие команды, корректируя глубину посадки и состав питательной смеси. Но главная, самая тонкая работа лежала на Эльвире.

Используя свой дар Друида, она контролировала потоки энергии, помогая капризным, изменённым растениям прижиться на новой земле.

– Госпожа, – раздался в её голове механический голос Цветочка, её личного дрона, – зафиксирована аномалия. Саженец в секторе Гамма-три не входит в синхронизацию с энергетической сеткой планеты.

Эльвира тут же подошла к указанному месту. Маленький, едва проклюнувшийся росток слабо мерцал, его жемчужные лепестки были тусклыми и безжизненными. Она опустилась на колени, закрыла глаза и прикоснулась кончиками пальцев к влажной земле.

Её ладони засветились мягким изумрудным светом. Она почувствовала, как её собственная сила – дар друида, унаследованный от отца, тонким ручейком потекла в землю, находя путь к корням упрямого ростка. Она нашла разрыв, то место, где энергия растения не могла соединиться с живой силой земли, и аккуратно «сшила» их. Росток тут же вздрогнул, его лепестки налились жемчужным сиянием.

Не успела она подняться, как дрон сообщил о новой проблеме.

– Госпожа, саженец в секторе Дельта-семь. Критический уровень поглощения энергии. Вероятность самосожжения в течение двух суток – девяносто семь процентов.

Этот росток, наоборот, сиял слишком ярко. Он жадно впитывал силу земли, не зная меры, и эта сила грозила его уничтожить. Эльвира снова опустилась на колени. На этот раз её прикосновение было другим – мягким и успокаивающим. Она не подпитывала его, а наоборот, создавала вокруг его корней тонкий энергетический кокон, регулирующий поток, успокаивая его, как капризного ребёнка.

– Готово, – выдохнула она, поднимаясь на ноги.

В этот момент к грядкам подошёл Пухлый, неся в каждой руке по полному ведру воды из колодца. Он аккуратно, стараясь не размыть почву, полил то, что нужно было полить, а затем, вытерев пот со лба, с довольным видом посмотрел на плоды их совместного труда. Поставив пустые вёдра на землю и, неловко переминаясь с ноги на ногу, он сказал:

– Вы это… прямо как друид восьмидесятого уровня из «Забытых Королевств». Серьёзно. Я читал. Там тоже эльфийки с растениями разговаривали.

Эльвира, привыкшая к изысканным и пустым комплиментам аристократов, на мгновение замерла, не зная, как реагировать. Она никогда не слышала ни о каких «Забытых Королевствах».

– Это… хорошо? – осторожно спросила она.

Пухлый густо покраснел, поняв, что ляпнул что-то не то.

– Да! То есть, очень хорошо! Это самый высокий уровень! Круче только боги! – выпалил он, смущенно почесав затылок. – Извините.

Эльвира посмотрела на его смущённое лицо, на мокрую от пота футболку, на крупные руки со сбитыми костяшками.

– Спасибо. Это, наверное, самый необычный комплимент в моей жизни.

Она поймала себя на том, что улыбается. Просто, искренне, как не улыбалась уже очень давно. Здесь, в этой лесной глуши, вдали от всех интриг и опасностей, занимаясь делом, которое когда-то было смыслом жизни её отца, она вдруг почувствовала себя… на своём месте.

Именно в этот момент в её ухе тихо пискнул наушник.

– Эльвира, привет! – раздался голос Феликса. – Как дела?

– Здравствуй, Феликс! – её голос прозвучал звонко и радостно. – Всё хорошо! Ты знаешь… я счастлива, что дело нашего отца продолжается.

Девушка обвела взглядом свои новые грядки, широко улыбнулась и поняла, что действительно счастлива. Впервые со дня смерти родителей.

Ресторан «Ивушка»

Уссурийск, Российская Империя

Ларс Хенриксен вошёл в ресторан, и его натренированный взгляд профессионала мгновенно просканировал обстановку.