Чистота вокруг была слишком идеальной.

Ни единого пятнышка на белоснежных скатертях, ни царапины на полированном дереве панелей, ни намёка на творившийся недавно хаос. Воздух благоухал дорогими духами и тонкими ароматами изысканной кухни, а не порохом и кровью.

Пока он ехал сюда на поезде из Владивостока, то успел изучить всё, что было в сети об этом заведении.

«Ивушка» – место дорогое и статусное. Простой из-за драки или, тем более, убийства, обошёлся бы им в целое состояние. Владельцы явно не поскупились, чтобы как можно быстрее всё уладить, замять и снова открыть двери для платёжеспособной публики.

У входа его встретила безупречно вежливая девушка-администратор с заученной улыбкой.

– Добрый вечер. Вы бронировали?

– Конечно же, – ответил Ларс на чистом, практически без акцента русском.

Изучение языков было его хобби, своего рода гимнастикой для ума. Просто по приколу он выучил пятнадцать. И сейчас это хобби в очередной раз сослужило ему хорошую службу.

Девушка с сомнением посмотрела на него, но всё же проверила что-то в своём планшете. Её брови удивлённо поползли вверх.

– Странно, – пробормотала она себе под нос. – Обычно мы так не делаем, но… да, господин Смитт, ваш столик готов. Только он будет свободен всего сорок пять минут, до прибытия графа Уткина.

– Я успею, – улыбнулся Ларс.

Он хмыкнул про себя. Конечно, успеет. Проще простого было взломать их допотопную систему бронирования и создать себе небольшое «окно» между гостями. Отменять чью-то бронь было бы глупо – это могло вызвать лишний скандал и ненужное внимание. А так – тишина и порядок.

Его проводили к тому самому столику у панорамного окна, где, судя по видео, ещё совсем недавно сидели сёстры Бездушные. Ларс сел, откинувшись на спинку стула, и осмотрелся. Его взгляд тут же зацепился за едва заметное различие в оттенке краски на стеновой панели рядом со столом. Свежее пятно, нанесённое поверх старого лака.

Он прикинул траекторию. Пуля… или что там было, вошло в тело жертвы, прошло навылет и ударило в стену. Ларс посмотрел в окно. Вдалеке стоял высокий тополь. Идеальная позиция для снайпера. Скорее всего, полиция так и решила, тем более что их явно торопили, чтобы поскорее замять дело и не мешать бизнесу.

Но гениальный мозг Ларса, натренированный годами службы, уже видел несостыковку. Прямая линия выстрела проходила на добрый метр левее дерева.

– Удивительно, – пробормотал он себе под нос. – Стреляли из воздуха. Интере-е-е-есно…

К нему подошёл официант с меню.

Ларс любил старое вино и молодых девушек, а ещё был не прочь хорошо поесть. Командировочные от генерала Бьёрдена были более чем щедрыми, поэтому он не стал мелочиться.

– Мне, пожалуйста, царскую уху с расстегаем. Затем – осетрину на пару с чёрной икрой. И солёные грузди. Да, и бутылочку «Рислинг Ливадия».

Пока он наслаждался ужином, его внимание привлекли две дамы, сидевшие через два столика от него. Обеим было за сорок, обе ухожены, в дорогих платьях и с бриллиантами, которые тускло поблёскивали в приглушённом свете ресторана. И обе украдкой бросали на него жгучие, полные интереса взгляды. И интерес этот был отнюдь не кулинарным.

Что ж, он их понимал. Высокий, крепкий блондин с голубыми глазами и аккуратной русой бородкой – живое воплощение скандинавского бога, да ещё и одетый с иголочки. Конечно, они старше, чем он предпочитал, но какая разница? Ему нужна была информация. А эти две светские львицы выглядели именно так, как должны выглядеть те, кто знает все местные сплетни.

Он уже было хотел послать им бутылку шампанского – классический, проверенный ход. Но тут его слух уловил обрывок их разговора, который они вели на смеси русского и французского, как было модно в местном высшем свете.

– …и никакой фантазии, ma chérie, – жаловалась одна. – Все мужчины здесь либо скучные дельцы, либо самовлюблённые аристократы. Никакой… искры!

– Не говори, дорогая, – поддакивала вторая. – Хочется настоящего офицера. С пылом, с характером, с этой… как сказать… дикой энергией, понимаешь? Чтобы сердце замирало…

Ларс усмехнулся в бокал. Что ж, вызов принят. Генерал учил его действовать решительно и бить точно в цель.

Он поднялся, незаметным жестом оставив на столе купюру, покрывающую счёт с лихвой, и уверенным, пружинистым шагом направился к их столику. Он видел, как в их глазах удивление сменилось женским любопытством, а потом – откровенным предвкушением.

Ларс остановился у их стола, слегка поклонился – не раболепно, а с достоинством человека, привыкшего к поклонам в свой адрес.

– Pardon, mesdames, – произнёс он с лёгким акцентом, который так обожали аристократки. – Невольно стал свидетелем вашего печального разговора. И не могу остаться в стороне, видя, как две прекраснейшие розы этого города увядают от скуки.

Дама в изумрудном платье, та что постарше, скептически изогнула бровь.

– Мы похожи на увядающие розы, ma chérie? – спросила она свою подругу.

– Скорее, на хищные орхидеи, – хмыкнула вторая, не сводя с Ларса оценивающего взгляда. – И что же вы предлагаете, мсье… незнакомец? Ещё одну бутылку шампанского и банальные комплименты? Мы от них уже немного устали.

Ларс улыбнулся краешком губ. Проверка. Отлично.

– Комплименты банальны, только если они лживы. А что касается искры, о которой вы говорили… – он сделал паузу, наклонился чуть ближе, и его голос стал тише, интимнее. – Иногда, чтобы разжечь костёр, достаточно одного удара кремня о сталь.

Он выпрямился и щёлкнул пальцами. К ним тут же подлетел официант.

– Две порции крем-брюле для дам. И счёт, – бросил Ларс, не глядя на него. Затем снова посмотрел на женщин. – С десертом будет интереснее.

Через минуту перед дамами стояли две вазочки с десертом, покрытым тонкой карамельной корочкой.

– Ну и? – всё так же скептически спросила первая дама. – Где же ваша искра?

Вместо ответа Ларс взял со стола тупой столовый нож. Одним молниеносным движением он подбросил его в воздух. Нож сверкнул, перевернулся и с сухим щелчком вонзился остриём точно в центр стола, между вазочками с десертом, попутно срезав ровно две розы из стоящего на столе букета. Рукоятка мелко дрожала.

Наступила тишина. Дамы замерли, глядя то на нож, то на Ларса, у которого в руках были обе розы, которым он недал и шанса упасть на стол. В их глазах зажёгся откровенный азарт.

– Ого, – выдохнула первая.

– Это… была искра? – с дрожью в голосе спросила вторая.

– Это было предисловие, – спокойно ответил Ларс, протягивая розы дамам. – Позвольте представиться. Полковник сэр Уильям Эдмонд Смитт, барон Рэйвенфордский, кавалер ордена Золотого Грифона, военный атташе Её Величества Королевы при дворе Австро-Венгерской Империи. В данный момент – просто усталый путешественник в отпуске, который был бы счастлив избавить вас от скуки.

Дама в изумрудах медленно облизала пересохшие губы и спрятала под стол руку с обручальным кольцом, как будто оно жгло ей палец. Глаза второй блестели так ярко, что могли бы составить конкуренцию люстрам.

Судя по их реакции, Ларс сегодня ночью получит не только все местные сплетни, но и превосходный сервис с доставкой прямо в номер лучшего отеля города.

А ущерб за стол он уже оплатил.

Задача была простой. И одновременно – невыполнимой.

Мне нужен был полноценный грузовой дрон. Не просто курьер для доставки шаурмы, а настоящий работяга, способный таскать на вершину Башни мешки с цементом, инструменты и прочие тяжёлые вещи. Своего рода лифт, только без тросов и шахты.

Проблема была в том, что из бытовой херни, которую я скупал на рынке, такого монстра не построишь. Он должен быть компактным, но чрезвычайно грузоподъёмным. А ещё – надёжным. Мешки с цементом сами себя наверх не затащат, а тягать их по одному – это не работа, а издевательство.

Быстрый сёрфинг в сети, проведённый Сириусом, оптимизма не добавлял. Нынешний уровень развития человечества эту задачу пока не решил. Вернее, решил, но получалось слишком дорого и громоздко.