– Что не так с этими людьми? У них же инстинкт самосохранения напрочь отсутствует. Или жажда халявы настолько сильнее?

– Повелитель, – вмешался Сириус. – Анализ поведенческих моделей показывает, что иррациональное стремление к получению выгоды при минимальных затратах является одной из ключевых движущих сил для органических форм жизни. В данном случае, акция была воспринята как возможность гарантированного заработка.

– Это я уже понял. Спасибо, кэп.

– В связи с этим, – продолжил Сириус, – я бы советовал увеличить количество охранных дронов.

– Думаешь, не справимся?

– С таким количеством – уверен, не справимся. Но задачу усложняет то, что все эти сто пятьдесят человек теперь будут всеми силами пытаться повредить или уничтожить свой же транспорт. А нам, согласно условиям договора, нужно будет всяческим образом им в этом помешать.

– Правда, – согласился я. – И где же взять столько дронов?

Я задумался, прокручивая в голове все доступные варианты. Собирать новых из мусора – долго. На имеющиеся у нас деньги много деталей не купишь. Ресурсов не хватало катастрофически. И тут же нашёл единственно возможное решение в этой ситуации.

– Ладно. Пора использовать китайские.

Я не хотел их трогать. Эти трофейные дроны – мощные, технологичные, почти не уступающие моим базовым моделям, – я держал для одной особенной акции. Мне чертовски нравилась идея, чтобы в один прекрасный момент на какую-нибудь китайскую военную базу напали их же собственные, слегка модифицированные дроны. Это был бы красивый, изящный и очень болезненный удар. Прямо в их технологическую гордость.

Но, видимо, придётся задействовать их раньше. Что ж, момент ещё найдётся. А пока – бизнес превыше всего.

Человеческая фантазия, как я в очередной раз убедился, была безграничной, а порой и безжалостной в своей изобретательности. С каждой новой уловкой, с каждой попыткой обмануть мою систему я убеждался в этом всё сильнее. С другой стороны, я уже столько раз проходил через подобное в десятках миров, что удивить меня было сложно. Скорее, забавляло.

Мошенники, пытавшиеся выудить компенсацию за якобы повреждённые автомобили, не переводились. Особенно меня позабавил один мужичок, который взял чёрный фломастер и просто разрисовал капот и дверь своей старенькой машины, имитируя глубокие трещины и царапины. Сделав несколько фотографий «повреждений» с разных ракурсов, он тут же отправил их в службу поддержки с гневным сообщением, требуя немедленного возмещения.

Вот только один из моих дронов, невидимкой зависший под крышей соседнего дома, зафиксировал весь процесс. Вскоре мужчине пришёл ответ. Это было короткое видео, снятое будто бы из окна квартиры напротив, на котором он сам, высунув от усердия язык, увлечённо «портил» своё имущество.

Столкнувшись с неопровержимыми доказательствами, он до последнего пытался отрицать свою вину, строча в ответ что-то про «Голливудский монтаж» и «провокацию». Но в конце концов сдался и лишь робко попросил:

«Верните хотя бы десять рублей».

Я усмехнулся. Мы вернули ему его десять рублей. А затем отменили подписку и навсегда внесли в чёрный список. Бизнес есть бизнес.

Но был и другой случай, поразивший своей дотошностью. Человек, судя по всему, оказавшийся художником, подошёл к делу с невероятным усердием. Он загнал свою машину в гараж и там, в уединении, творил. Взяв настоящие автомобильные краски, он с поразительным мастерством изобразил на кузове сложнейшие повреждения: глубокие вмятины с игрой света и тени, сколы до «металла», рваные царапины… Получилась целая картина, настоящее произведение искусства, которое он и представил в качестве доказательства.

Но и здесь обман был раскрыт. Дрон-«паучок», проникший в гараж через вентиляцию, всё заснял. Записи подтвердили, что автомобиль ни на секунду не покидал пределов гаража и не подвергался никаким внешним воздействиям, кроме кисти художника.

Мужчина, получив видеоотчёт, не стал спорить. Он уважительно общался со службой поддержки, писал, что всё понимает, и с надеждой спрашивал:

«Может, хоть полтинник я могу получить? А то смотрите, какие повреждения… Я всю ночь не спал, старался».

Было видно, что он не был жадным человеком – ему было скорее неловко и стыдно за свою неудавшуюся аферу.

Я оценил его старания и талант. Вместо наказания отправил ему четыре бонусных дня подписки. Тот ещё раз извинился, написав, что вышло не специально, просто «так сложилась ситуация». Деньги возвращать не просил и от услуг не отписался. Что ж, талант нужно поощрять.

Тем временем система продолжала расти. Ещё сорок человек подключились к подписке, и это становилось не только интересно, но и проблематично. Я понимал, что мне критически не хватает сильных дронов. Мелочи было много, но для решения серьёзных проблем, особенно с сильными Одарёнными, требовались юниты, способные реагировать мгновенно и наносить сокрушительный урон.

Сидя в своей мастерской, я творил нового бойца. Сириус, наблюдавший за процессом, недовольно бухтел, что я трачу драгоценные трофейные компоненты на «непроверенный прототип». Но в итоге работа была завершена.

Новый дрон открыл «глаза» – две узкие, раскосые прорези оптических сенсоров, придававших ему азиатское выражение. Его корпус, отливавший глубоким изумрудно-зелёным цветом, получился мощным и крупным, а с «головы» свисали два тонких, изящных усика-антенны.

– Нарекаю тебя Нефритовым Императором, – сказал я, любуясь своим творением.

Дрон качнул корпусом и что-то проговорил на чистом китайском.

– Нормально давай, по-русски.

Дрон немного пожужжал, обрабатывая запрос, и уже через секунду выдал:

– Я рад служить вам, мой повелитель. Будут ли приказания?

– Будут. Лети по координатам, которые передаст тебе Сириус. Проверь, получится ли у тебя разобраться с нелегалами, которые пробираются через забор и собирают траву в том районе.

Нефритовый Император качнул корпусом, имитируя глубокий поклон, и вылетел в окно.

– Повелитель, я тоже вам кланялся всегда! – тут же подал голос ревнующий Сириус. – Вы сами сказали не тратить на это время!

Вскоре от Нефритового Императора пришло донесение. Картина была интересная: группа китайских нелегалов-сборщиков обустраивала в лесу лёжки, выкапывая землянки для ночлега. Дрон, оставаясь невидимым, спикировал к ним и, используя внешние динамики, на чистом китайском проревел:

– Расстрелять всех! Предатели императора!

Нелегалы, услышав грозный глас с небес, с дикими воплями бросились врассыпную, побросав свои лопаты и мешки.

Меня это позабавило. Было просто интересно, сработает ли такой подход. Не всегда же с ними воевать. Со временем Нефритовый Император мог стать местной легендой – призраком, блуждающим по лесам и карающим нарушителей. На его создание ушло четырнадцать трофейных китайских дронов – всё, что оставалось в запасе, – и около десяти обычных. Получился достаточно сильный юнит с отличной бронёй и хорошей невидимостью, хоть и уступающей Сириусу. Упор был сделан именно на защищённость и незаметность.

Пока дрон выполнял задание, я прогуливался по рынку в поисках новых артефактов. Нашёл интересный короткий меч с эфесом в виде головы грифона. А ещё пару тусклых камней, оказавшихся, после сканирования Глазом Техноса, артефактами слабой силы. Один незначительно усиливал регенерацию металла, идеально для ремонта дронов. А второй мог генерировать слабое поле невидимости, но только для мелких объектов. Не шедевры, но за копейки – почему нет?

И в этот момент Сириус вывел на мой мысленный взор изображение.

– Повелитель, есть новая информация, вам будет интересно.

На экране Нефритовый Император летел над лесом, неся в своих мощных манипуляторах большой брезентовый мешок.

– Мы украли мешок, – с гордостью сообщил Сириус.

– Зашибись, – хмыкнул я. – Достойное дело для дрона, который стоит миллионов пятнадцать-двадцать…