Она снова глубоко вздохнула, глядя на застывший кадр с улыбающейся сестрой.

Что ж…

Она вспомнила другой разговор с Феликсом, когда он предложил ей возглавить своё собственное маленькое, но очень честное новостное агентство.

Идея, поначалу казавшаяся безумной, теперь обретала смысл. Это была её задача. Её путь.

Маргарита снова открыла ноутбук. Пальцы уверенно забегали по клавиатуре, вбивая в поисковую строку новый запрос:

«Как построить самое крутое информационное агентство в мире».

Уссурийск. Съёмная квартира в Заводском районе

Маргарита не спала. Экран ноутбука отбрасывал холодный, голубоватый свет на её сосредоточенное лицо. Она работала. Выискивала информацию, составляла планы, продумывала структуру собственной маленькой информационной сети.

Она понимала – в одиночку не справиться. Конечно, у неё была вся мощь дронов Феликса. Но он никогда не говорил, что нужно полагаться только на них.

Поэтому Маргарита искала людей. Таких же, как они – сломленных, но не сдавшихся. Обездоленных, униженных, тех, кто потерял всё, но не утратил жажду мести. Она знала – именно такие станут самыми верными и мотивированными союзниками. Она не просто нанимала их через анонимные чаты. Она давала им то, в чём они нуждались больше всего. Кому-то – намёк на возможность отомстить, другим – шанс на справедливость, третьим – просто чувство принадлежности к чему-то большему.

Маргарита училась. Быстро, жадно, впитывая каждый урок. А лучшим учителем для неё, как ни странно, стал сам Феликс. Его методы поражали, а его разум восхищал.

Казалось бы, обладая силой, способной стирать с лица земли города, они жили в обычной, даже захудалой квартире. Ели шаурму из ларька, пили обычный кофе. При этом могли спокойно гулять по улицам, сидеть в кафешках, иногда даже не скрываясь за голограммами. Феликс учил их не прятаться, а быть тенью на виду у всех.

Новость о том, что их отец якобы жив, уже взбудоражила сеть. На их старые, чудом восстановленные Фурией аккаунты посыпались сообщения. Старые «друзья» семьи пытались выйти на контакт, предлагая помощь и сочувствие. Другие, явно подосланные врагами, плели интриги, пытаясь выведать, где они, где их «воскресший» отец. Они с Феликсом не отвечали, понимая – это ловушка.

Феликс был не таким, как все аристократы, которых она знала. Его не заботили деньги, статус, напыщенная мишура балов и приёмов. Ему была важна только свобода. Он просто жил и делал то, что ему нравилось. И Маргарита впитывала этот стиль, и эту философию.

Она как раз заканчивала составлять досье на очередного потенциального союзника, когда знакомое ледяное давление сдавило виски.

Приступ.

Голоса… Сначала тихий, чуть различимый шёпот на грани слышимости, который быстро перерос в настойчивый и требовательный гул.

– Впусти… впусти! – шептали они со всех сторон. – Нам есть что сказать. Нужно передать. Впусти!

Маргарита стиснула зубы, пытаясь отгородиться от них ментальным щитом, который научил её ставить Феликс. Но сегодня они были особенно настойчивы.

В какой-то момент, среди этого хаоса, один из голосов прорвался особенно чётко:

– Феликс должен знать. Впусти!

Она резко, инстинктивно ослабила хватку, самую малость приоткрывая дверь в своё сознание. Она сама не до конца понимала, как это делает, но за годы жизни со своим «даром» научилась некоторым трюкам.

Голоса хлынули внутрь, становясь громче. Большинство несли какой-то бред, но среди шума пробивались и осмысленные фразы. Не теряя ни секунды, она схватила телефон и быстро набрала короткое сообщение брату: «Срочно. Они опять».

Не прошло и минуты, как дверь её комнаты распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. Феликс влетел внутрь, его глаза горели от гнева.

– Опять вы, суки? – прорычал он, и его руки вспыхнули голубоватой энергией. Он уже начал вырисовывать в воздухе сложные светящиеся символы.

– Они что-то говорят про тебя, Феликс! – торопливо выпалила Маргарита.

Он замер, его пальцы застыли в полужесте.

– Что?

– Я не понимаю, не могу разобрать…

– А ну, говорите! – рявкнул он уже в пустоту, невидимым собеседникам. – У вас десять секунд, после этого начнутся последствия.

Половина голосов мгновенно стихла, будто испугавшись. Но один, самый настойчивый, продолжил вещать прямо ей в сознание.

«Феликс… есть информация… важная… передать… важное, важное…»

Она повторила это вслух.

– Ну давай, бегом, я слушаю! – нетерпеливо бросил он. Затем, взглянув на сестру, которая морщилась от гула в голове, добавил: – Маргарита, это не тебе, если что.

– Понимаю, – выдавила она. Ей не было больно, но было невероятно неприятно. Словно в её голове собралась толпа незнакомцев, и каждый думал о своём.

– Нужна плата, – прошелестел голос. – Информация… важность… плата. Хотим плату.

– А, плату? – усмехнулся Феликс. – Ну давайте, обсудим плату. Что вам надо?

Маргарита услышала ответ и побледнела.

– Семь дней… – прошептала она. – Полный контроль… надо мной… Говорят, принимай, это того стоит.

Феликс хмыкнул и потёр подбородок.

– Семь дней? За какую-то информацию? Они там совсем с дуба рухнули? Маргарита, передай им моё встречное предложение: тридцать минут и недоеденная шаурма из холодильника. И это я ещё щедрый сегодня.

– Феликс! – прошипела она, морщась от новой волны ментального шума. – Они… они обиделись!

Голоса в её голове и впрямь заверещали с новой силой.

«Наглость! Дерзость! Девять дней! Хотим девять дней!»

– Уже девять! – испуганно доложила Маргарита. – Они повышают ставку!

– О, так мы играем в аукцион? – усмехнулся Феликс. – Отлично! Моя ставка – ноль дней, ноль часов, ноль минут, а в качестве бонуса они получают шанс не быть стёртыми из реальности в ближайшие пять минут. Как им такое?

Маргарита услышала ответ и побледнела ещё сильнее.

– Они говорят что-то о… Механическом Пастыре.

– Пастыре, да? – переспросил Феликс, и его лицо мгновенно стало серьёзным. – Точно, Пастыре?

– Да.

– Хм, это и правда важная информация.

Голоса в её голове, почувствовав его интерес, тут же обнаглели до предела.

«Десять дней! Плата выросла! Десять дней за Пастыря!»

– Они уже говорят десять дней! – в панике сообщила Маргарита. – Не нужно было говорить, что информация важная!

– Да не переживай, – отмахнулся он. – Она и правда важная.

– Серьёзно?

– Ну, в некотором роде, да. В некотором – нет.

Маргарита на мгновение задумалась. Она посмотрела на серьёзное лицо Феликса, на его сжатые кулаки. Она видела, как ему важна эта информация.

– Если что, я готова, – твёрдо сказала она. – Если это тебе поможет.

– Спасибо, конечно, за жертвенность, но… – Феликс мягко улыбнулся. – Закрой, пожалуйста, глазки.

– Чего?

– Закрой, закрой.

Она послушно зажмурилась. В тот же миг по комнате пронёсся ледяной холод. Магическая энергия, плотная и тяжёлая, вырвалась на свободу. Маргарита почувствовала невероятную мощь. Феликс что-то кричал, ругался на незнакомом языке. Любопытство пересилило, и она приоткрыла один глаз.

Картина была жуткой и завораживающей. Феликс, окутанный сиянием, голыми руками вырывал из её тела какую-то полупрозрачную, извивающуюся сущность. Его руки горели, обвитые светящимися символами, а на лице застыло злобное, безумное выражение.

– Я тебе сейчас покажу «десять дней», – шипел он, удерживая трепыхающуюся тварь. – Значит, десять дней, да?

Сущность пыталась вырваться, но Феликс одним резким движением поставил ей на эфирный лоб какую-то огненную метку. Он тяжело дышал – расход энергии был колоссальным. Затем он с силой щёлкнул сущность по клейму. Та издала пронзительный вопль, который отозвался болью в ушах, и улетела прочь, растворяясь в воздухе.

– Поздравляю, – бросил он ей вслед. – Ты меня довела. Теперь выгребай последствия.