— Сделаю всё, что будет в моих силах.
Я оставил ответ максимально туманным, перебросился с князем парой ничего не значащих фраз, и откланялся.
Всю дорогу до дома бросал взгляды на полученные «улики» — два пространственных контейнера и ритуальный нож, да бегло просматривал фотографии круга перемещения, попутно размышляя о том, что некоторые истины должны умереть вместе с их носителями. Правда — штука красивая, пока не начинаешь в ней копаться. А потом горят города. Или в моём случае — выгодные союзы. Вряд ли Воротынский прыгал бы от восторга, узнав, что виновник «скоропостижной кончины» сына любезно согласился участвовать в расследовании. Пусть уж лучше живёт в счастливом неведении. Для его же блага.
Возле машины я постоял несколько минут, приводя в порядок дыхание и мысли. Княжеские экзорцисты донесли мой скарб до двери и удалились. Я остался на пороге, окидывая комнату критическим взглядом.
— Очень скромный полигон… — пробормотал я.
Тяжело вздохнув, скинул обувь и переоделся в домашнее. Места для моих скромных амбиций становилось всё меньше — пора было проверить «урожай». Перейдя в коридор, постучал в комнату напротив. Чуть больше десятка секунд ушло на то, чтобы мне открыли дверь. На пороге стоял Конь.
— Чего надо? — Сонным взглядом он окинул меня, щурясь на свет в коридоре, но не дождавшись ответа, снова захлопнул дверь. — Давай, до свиданья.
— Угу, живой, — констатировал я.
Что ж… Направился в противоположное крыло, где находилась лестница на чердак. Вытащил ключ, щёлкнул замком на люке и полез по холодной металлической лестнице.
— «Илюма»…
Камень души растаял в пальцах тёплой пылью, и под потолком всплыло бледное «солнышко», отбрасывая дрожащие тени. Стараясь не шуметь, двинулся вглубь чердака, к занавеске из простыни, наскоро подвешенной на проволоке. Отодвинул её и свернул за угол.
Вот и мой «питомец».
«Эксперимент удался… И лишь на двух кучах дерьма».
Из эмалированного ведра, стоявшего в центре магического круга, поднимался куст чуть выше метра. Я провёл пальцем по молочно-белому листу, затем дотронулся до четырёхгранной коробочки плода. Таких здесь зрело чуть больше двух дюжин.
Взгляд невольно уткнулся в пол, потянулся ниже, в комнату, где спали Конь и Гвоздь. Вырвать бы их души прямо сейчас и сразу собрать урожай… Но нет, я же не демон, терпелив. Пусть взращивают…
Моя теория давала результаты, а вернее — плоды. Магический круг, концентрирующий духовную силу, сделал своё дело. Из первой пустой коробочки плода Раздора проросло то, что в этом мире зовут Источником осмы. Плоды ещё не созрели, но факт оставался фактом: у меня был собственный, личный источник, и это меняло всё. Стратегический ресурс, из-за которого льётся настоящая кровь… оказался в моих руках.
— Как там у Гвоздя… «Без лоха — и жизнь плоха», — вспомнилась цитата по поводу «неудавшегося» ритуала «привлечения удачи». — А ведь прав.
Приятное тепло разливалось по груди: все эти месяцы я не выбрасывал пустые коробочки, а бережно копил. И теперь каждая из них играла важнейшую роль. Я стоял несколько минут, любуясь побегом Древа Раздора. Перспективы рисовались самые радужные, и я с трудом оторвался от этого зрелища.
Пока шёл к своей комнате, в голове навязчиво стучало: «двадцать семь квартир». Цифра, конечно, условная, но князь как-то обмолвился, что один плод осмы стоит как квартира в центре Орла. Почему бы не прикинуть?
Вернувшись в комнату, рухнул на кровать. В голове прокручивались варианты, один другого заманчивее. Даже самые скромные подсчёты пугали.
— Перфид — и тот так не искушает… — я выдохнул и с размаху влепил себе ладонями по щекам, прочищая сознание и отсекая алчные грёзы.
Ритуальный мел не стал тратить, от него и так оставался крошечный огрызок. Решил прибегнуть к стандартной практике мысленного начертания, наплевав на затраты сил. Встал на колени. Палец, оставляя на полу дымящийся след демонической магии, выводил по ободу круга высшие руны, накачивая их силой из сигилов лордов. На всякий случай швырнул в круг пару камней души — пусть подстрахуют. Они испарились, не долетев до пола, впитанные ненасытной магией.
— Надеюсь, он окупит мои вложения, — проворчал я, подкидывая в круг ещё пяток камней. Коснулся края рисунка, подняв из глубины души «Волю». — INVIT’ARE FORNEUS!
Круг мигнул и погас, но я не стал переживать: всё шло по плану. Щёлкнул выключателем чайника. И только успел залить кипятком порошок «божественного напитка», как спину обдало ледяным сквозняком.
— Будто в рожу плюнул… Рххх… — прогремел за спиной утробный голос. — Я мог и не явиться, Мясник Бога.
— Это твои трудности, Форнеус, — отхлебнул я из кружки и повернулся, оценивая визитёра. — Ммм… А ты сегодня вместо «образа» в фантомном теле.
— К делу, Конст… рхх… тин, — пресёк моё словоблудие 30-й инфернальный лорд. — Мне тяжело удерживать форму. Защита этого мира… давит.
— Что ж, — я открыл ящик стола, извлёк оттуда алый камень душ размером со спелую сливу и перебросил заказчику. — Вот твой Орзо.
Толстые пальцы фантома сработали почище ланцета опытного хирурга. Он поймал камень на лету, поднёс к зелёному глазу, вглядываясь в сердцевину.
— Отлично, рхх… Константин. — Лорд оскалился, сверкнув рядом идеальных зубов. — Я в тебе не ошибся. Пусть сородичи шепчутся за спиной и говорят, ерх, всякое, но с тобой можно иметь дело. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, враг демонического рода.
— Не забудь о награде, Форнеус, — мягко напомнил я, указав взглядом на пузатый камень в его руке.
— Разумеется, — едва кивнул Форнеус, проводя рукой по воздуху. Перед ним проявился и стал сгорать в алом пламени наш контракт, подписанный моей кровью. — Подойди.
— Подойди сам, — губы сами собой растянулись в усмешке. — Мои обязательства выполнены и договор закрыт. Я жду.
— Ни верши не уступишь, фрх… Святой, — тщательно стараясь скрыть злобу, Форнеус сделал два тяжёлых шага и протянул ладонь. — Прикоснись.
Я не прикоснулся — я схватил его за запястье. Сигил 30-го лорда тут же проявился на моей руке, лепестки розеток вспыхивали один за другим, наполняясь силой, пока всё начертание не раскрыло весь свой потенциал. Мы стояли так секунд десять, затем я разжал пальцы. Сделка совершилась. Мгновенно, без тысяч жертвенных ритуалов, все шесть способностей сигила Форнеуса стали мне открыты.
— Отлично, — я взглянул на алеющее изображение, что медленно таяло на тыльной стороне ладони, и довольно хмыкнул. — Не смею задерживать, дружище Форнеус, спасибо, что развил мой сигил. Ты свою часть сделки выполнил, и теперь я могу пользоваться им по полной.
— Ещё увидимся, хрр… враг всего демонического рода.
Намекнув на то, что следующая наша встреча будет куда менее дружелюбной, Форнеус исчез. Камень души с Орзо внутри грохнулся и покатился по полу. Я поднёс к губам кружку с остывшим кофе, собираясь сделать глоток, но не успел — Форнеус материализовался вновь, схватил камень, пытаясь исчезнуть со своим трофеем. Камень с глухим стуком упал обратно. Этому безобразию, словно издеваясь, подыграл Кош: выскочил из-под кровати и принялся попинывать несчастный камень мохнатой лапой.
— Что это значит, Константин⁈ — Руки возникшего передо мной взбешённого Форнеуса прошли через мою шею, не причинив вреда.
— А на что ты рассчитывал, Великий делец, связываясь со мной? — я сладко улыбнулся. — Ты получил камень души ямона Орзо, как договаривались. Я заключил его туда и отдал тебе. Бери — не хочу.
Форнеус несколько раз махнул рукой, словно пытаясь поймать в кулак назойливого комара, затем рухнул на одно колено, как под ударом невидимой плети. Попытка — другая. Всё тщетно. Наконец он поднял на меня взгляд, полный такой ненависти, что её хватило бы на легион демонов.
— Хотел отменить награду, — понимающе констатировал я. — Не выйдет: тебя сковывает твой же договор. Я свои обязательства выполнил.
— Камень мне не подвластен, червь! — взревел Форнеус, но тут же взял себя в руки. — Как⁈ Даже Баал не в силах нарушить договор!
