Подойдя к карте, отыскал указанное место, мысленно воссоздавая ту ночь. Стопроцентной уверенности не было, но улики сходились идеально. Рука сама потянулась к смартфону.

— Ну, духи прогресса, не подведите.

Нашёл в списке номер Натальи. Время было позднее, но, набравшись наглости, таки нажал вызов, и к удивлению, она ответила сразу.

— К-Костя? — в её голосе слышалось недоумение. — Что-то случилось?

— Всё в порядке. Наталья, дорогая, прости за беспокойство в такой час, — поспешил извиниться, прежде чем перейти к сути. — Мне нужна твоя помощь.

— Конечно, Костя. Что именно нужно?

— Попробуй, пожалуйста, вспомнить, где вы со Златой меня тогда встретили. Это было за перекрёстком Фестивальной и Поворотного переулка? Так?

— Сей-ча-с… — послышался стук пальцев по клавиатуре. — Да, точно! Именно там.

— Спасибо огромное, Наталья. Это всё, что мне нужно было узнать. Прости ещё раз за беспокойство, в такое время ты наверное уже спать собиралась.

— Ничего страшного, Костя, — поспешила заверить Синицына. — Я всё равно работу на дом взяла. Да и… — девушка слегка замялась, — вряд ли бы уснула после сегодняшнего: до сих пор мурашки по коже. Я и представить не могла, что магия может быть… такой. Ты был невероятен.

— Приятно слышать, — мне и вправду стало теплее на душе. — А я вот валюсь с ног. Некоторые манипуляции с духовной силой бьют по телу, будто гружёную телегу тащил. Ладно… Спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста. Если что, звони, не стесняйся, — она сделала небольшую паузу и добавила тише: — Даже если просто поболтать захочется, набери меня. Буду рада, Костя.

— Учту, — я тут же сделал соответствующие выводы.

Попрощавшись с Натальей, я с ухмылкой взглянул на копию протокола. Анонимный вызов. Неизвестный в капюшоне два раза ударил ножом парня в джинсовой куртке, без ярлыка. И самое интересное — оружие убийцы мерцало алым светом. Дежурный экипаж княжеской милиции, приехав на место, не нашёл ни звонившего, ни тела. А вот кровь присутствовала!

Чтобы не возиться, княжеские стражи порядка просто использовали упоминание об отсутствующем ярлыке и спихнули «висяк» на муниципалов, переправив им все улики.

— Костя-Костя… — я провёл пальцем по строчкам протокола. — А ведь тебя убили совсем не случайно. Но не переживай. Каждому воздастся по делам его, уж я за этим прослежу.

Орëл. Улица Комсомольская. Элитный жилой комплекс «Огонëк».

Орзо медленно открыл глаза, с наслаждением впитывая ощущение плотской оболочки. Щёлкнул пальцами по хрустальному стакану, наслаждаясь чистым звуком, довольно прищурился и, подняв ёмкость, едва коснулся губами золотистой жидкости.

— Потрясающе… Алкоголь этого мира и впрямь божественен, — ямон повертел бокал, наблюдая, как маслянистые «ножки» медленно стекают по стенкам. — Коньяк… Это не чета той едкой бурде, что пьют в инфернале.

— Будто впервые пробуешь, — в мыслях прозвучал укоризненный голос Максима. — Ты должен помнить вкус. «Хеннесси Паради» провёл в моей печени больше времени, чем ты в моём теле, демон.

— Это совсем другое, — Орзо на мгновение задумался. — Как секс в той резине… презервативе и без. Процесс один, а ощущения кардинально иные. Улавливаешь разницу, Макс?

— Нашёлся эстет, — буркнул Воротынский-младший. — Ладно, колдуй, а я вздремну. И будь аккуратнее с моим телом!

— Непременно, — ямон ощутил, как сознание компаньона отступает.

Поднявшись из кресла, Орзо неспешной походкой направился к акустической системе. Несколько движений — и просторный зал, в центре которого алел замысловатый ритуальный круг, наполнился звуками классической музыки. Приглушив звук, он зажмурился и, с бокалом в руке, начал вальсировать по внешней границе круга, ведя в танце воображаемую партнёршу. Танец длился несколько минут, до смены музыкальной темы.

Допив коньяк, он аккуратно поставил бокал и, ещё не выйдя из ритма, направился к добротному шкафу. Распахнув створки, ямон извлёк оттуда деревянный ларец, испещрённый демоническими рунами.

Установив ларец в центр круга, вернулся к шкафу и начал доставать книги. Набрав целую стопку, шаловливо прикрыл дверцу носком туфли и, продолжая пританцовывать, отнёс добычу к ларцу. Книги упрямо не желали умещаться — трижды ему пришлось перекладывать их, пока на четвертой попытке крышка наконец не захлопнулась. Орзо довольно улыбнулся и с театральной медлительностью засучил рукава.

Ритуальная татуировка на запястье ожила, перетекая в пальцы и формируя жертвенный нож. Оружие пульсировало от переполняющей его силы поглощённых душ, которым предстояло подпитать переход груза в инфернальный план. Орзо уже приготовился опустить клинок в круг, но вдруг замер:

— Чуть не забыл… Нужно быть серьёзнее. Едва не использовал «отражение».

Мысленно отчитав себя, ямон торопливо убрал нож и снова направился к шкафу. Из вытянутого футляра, расписанного рунами, он извлёк полноценный артефакт — на этот раз подлинный.

Насыщенный душами клинок занял своё место в круге. Орзо опустился на колени, коснулся ладонью границы начертания и начал читать заклинание. Монотонный шипящий речитатив наполнил комнату, отражаясь от стен. Круг вспыхнул алым светом, вскоре заполнив всё пространство. Раздался глухой хлопок, от которого легонько дрогнул пол.

Круг планарного перемещения, вычерченный за долгие часы, бесследно испарился. В центре зала остались лишь ларец и почерневший ритуальный нож, теперь похожий на бесполезный сувенир. Ямон поднялся, подошёл к ларцу и откинул крышку.

— Пустой… Рхх! Идеально! — Он вскинул руки, будто принимая овации незримого зала, после чего самодовольно взглянул на часы. — Посылка доставлена в срок. Теперь можно…

Грудь пронзила острая боль, словно рёбра пробил арбалетный болт, и от неожиданности Орзо рухнул на пол, шипя и морщась. В тот же миг в сознании взорвался чужой крик — это кричал хозяин тела.

— Какого дьявола, Орзо⁈ Что ты натворил⁈

— Это не я! — огрызнулся ямон, прислушиваясь к ощущениям. — Пресвятой Баал! Тьфу! Похер… Максим, на нас наложили заклятье. Следящее.

— Так сними его!

— Не могу, — обречённо сообщил ямон и, поднявшись, направился к зеркалу, на ходу расстёгивая рубашку.

Увидев отражение, Орзо разразился гневной тирадой на демоническом наречии. На его груди красовалось перекрестие с четырьмя расходящимися концентрическими кругами. При ближайшем рассмотрении тонкие линии колец состояли из мелкой, густой вязи демонических рун.

— Мишень, — догадался Максим.

— Поздравляю с проницательностью! — ямон досадливо рыкнул. — Теперь ты всё понял?

— Да ни черта я не понял! И что это за мелкое красное пятно перед глазами⁈ Орзо, я чувствую твой страх! Трусливая гнида! Верни мне управление! НЕМЕДЛЕННО!

— Хочу сказать, что ты мне никогда не нравился, — процедил ямон, направляясь к бару. Он сделал несколько глотков прямо из горлышка и, утирая губы, грустно усмехнулся. — Ты избалованный, неуравновешенный, истеричный щенок, Макс. Как же легко стало! Уууух! Забирай свою никчёмную тушку. Да! И член у тебя маленький!

Глаза длинноволосого брюнета блеснули алым пламенем, медленно закрываясь, тело качнулось, после чего веки вновь открылись, и он с размаху швырнул недопитую бутылку о стену.

— Пошёл ты, Орзо! Что происходит⁈

— На нас объявили охоту, сопляк.

— Если ты забыл, демон, — Максим шипел, как змея, — по контракту ты обязан мне помогать, либо сам сдохнешь.

— «Оказывать посильную помощь», — тут же парировал Орзо. — Здесь я бессилен. УВЫ! Это не какое-то там низкопробное заклинание — это проклятие сигила демонического лорда. Они сами не знают, как это работает. Здесь не инфернальная сила, не типичный набор рун и не законы магии… Демонические сигилы используют некий элемент нечестивой души, называемый «Власть». Про него ничего неизвестно. Если только Баал знает…