— Одобряю! — тут же отозвался Артём.

— Я тоже за, — поддержал я, слегка зажмурившись и с наслаждением втягивая носом обжигающий, влажный воздух, пахнущий хвоёй.

Шипение воды на камнях отозвалось по коже волной густого, обволакивающего жара. Юрий отложил ковшик и двинулся к нам, намереваясь забраться повыше, где жар поживее.

— Ничего себе… — тихо выдохнул Молотов, его взгляд застрял на левой стороне моего торса. — Я только сейчас разглядел… Кто тебя так? Хм… Как это вообще возможно?

— В переулке княжеского района напали, — я горько усмехнулся, непроизвольно проводя пальцами по старому рубцу на боку — напоминанию о моём не самом удачном появлении в этом мире.

— С этим-то ясно, — Юрий ткнул пальцем напротив моего сердца. — Я про вот этот. Странно, что ты вообще тут сидишь и с нами разговариваешь. Удар был точно в сердце.

— Просто повезло, — я пожал плечами, прикрыв глаза, стараясь отогнать воспоминание о вонючей подворотне и как, придя в себя, получил по лицу от воришки.

— С таким-то везением ты и впрямь «святой», — заключил Молотов. Он тихо хмыкнул и начал взбираться на верхнюю полку, оставляя за собой шлейф тяжёлых, но пока не высказанных вслух вопросов.

Поздняя ночь. Орловское княжество. Чернавский штаб экзорцистов.

— Твою ж мать…

Мужчина в синем плаще с лейтенантскими нашивками с силой тыкал пальцем в иконку обновления сайта. Индикатор загрузки описал десяток кругов, и вновь — «Нет соединения».

— Да быть не может!

— Грачёв, ты чего там ворчишь? — оторвался от книги молодой парень за главным постом. — Опять в «Шлюхограмме» кинули? Ага, точно! Хахаха! У тебя губа дёргается!

— Да хер там! Сеть легла! — выругался мужчина. — Даже «служба спасения» не грузится.

— Ну так зачем она тебе? Там диспетчерши сиськами не машут! — парень прыснул со смеху.

— Дерьмовый из тебя юморист… — буркнул Грачёв, спешно ища аргумент, чтобы ответно подколоть коллегу, но резко замер.

В тусклом свете прожекторов, в сторону третьей линии периметра, чётко виднелось движение. Пешее. Неуставное.

— Гриша! Бинокль! На десять часов! Смотри, что там!

— Ну, хорошая же шутка бы…

— БЫСТРО, БЛЯДЬ! — рявкнул офицер так, что у младшего коллеги книга выпала из рук.

— Дебил… — сквозь зубы прошипел Грачёв, подскакивая к столу, хватая бинокль и судорожно вглядываясь в темноту.

— Палыч! — Крикнул молодой экзорцист, тыча в экран пульта охраны. — Нарушение на третьей линии! Чужие!

— Тревогу! Поднимай всех! Свяжись с орловским штабом! Живо! Ты обосрался, что ли⁈ Шевелись!

Периметр базы взорвался рёвом сирен. Одновременно включились дополнительные прожекторы, заливая местность слепящим светом.

— Связался⁈

— Палыч… Телефон не работает, — голос Григория Алёхина дрогнул. Он посмотрел на свой смартфон, и тихо, с отчаянием выругался. — И мобильник тоже… Ничего не работает. Сеть мёртвая. Щас попробую рацию, выйду на управление чернавской милиции.

— Не трать время, — мрачно оборвал его Грачёв. Его лицо стало землистым. — Вышка связи лежит на боку, будто спичку сломали. Пункт связи в огне… Точно, горит!

Лейтенант опустил бинокль, швырнул его на стол и ринулся вниз по лестнице, срываясь с поста.

— Палыч? Куда⁈

— Старая радиостанция! — донёсся снизу голос Грачёва, уже с нижнего пролёта.

Алёхин кивнул, пробормотал что-то невнятное и схватил бинокль. Его пальцы дрожали. Одного мимолётного взгляда хватило, чтобы сердце выпрыгнуло из груди, а во рту пересохло: со стороны промзоны и со стороны леса к стенам штаба ползли, бежали и ковыляли вереницы инфернальных тварей.

— Их… сотни… И с воздуха тоже… — прошептал молодой экзорцист, но то, что он увидел следующим, заставило кровь застыть в жилах. — Почему… Почему ОНИ с ними⁈

Его рассудок отказывался принимать увиденное: за волнами тварей, в идеальном строю, шли экзорцисты в бирюзовых мундирах — цвета князя Липецкого.

— Источник… Им нужен источник, — охрипшим шёпотом выдохнул Григорий, а в следующий миг оконное стекло смотрового пункта взорвалось внутрь осколками, и в проём влетела массивная крылатая тварь.

Раннее утро. Город Орёл. Приют «Соловушка».

— Ерёмин! Ерёмин, открой!

В дверь снова забарабанили, уже с оттенком отчаяния. Я даже позавидовал рвению гостей — подняться в такую рань ради моей скромной персоны! Моё же тело ныло и стонало после «лёгкой тренировки» от Молотова, а голова с трудом отрывалась от подушки. Хорошо, что яд я на ночь не принимал, хотя такие мысли посещали.

— Иду! — кряхтя, крикнул я, недовольно пробурчав себе под нос: — И чего ломиться, когда святой почивает.

Можно было, конечно, посмотреть в глазок, но зачем? Голоса я узнал — те самые «соглядатаи», что уже успели мне надоесть.

— Обувь снимаем. На пороге оставляем, — бросил я, приоткрыв дверь.

— А… э… да, — Тимофеев засуетился, скидывая с ног ботинки, а его простоватый напарник Вятский застыл на коврике.

— Это князь так мне мой утренний визит возвращает? — зевнул я.

— Вот, — без лишних слов Александр сунул мне в руки лакированный футляр. — Аванс за кольца, как договаривались с князем. Костя, мы…

— А эта штуковина, между прочим, тоже денег стоила, — перебил я его, потряхивая пустым футляром, наблюдая, как меняет окрас плод в другой моей руке. Когда он принял нежно-зелёный цвет, большим пальцем сломал верхушку, а содержимое тут же отправилось в горло.

— Ну, и чего хотели? Я мог бы ещё полчаса спать. У меня сегодня вылазка.

— Никакой вылазки не будет, Ерёмин, — мрачно покачал головой Тимофеев, нервно проводя рукой по хлипким усикам. — Я не знаю что случилось, но что-то очень серьёзное, нас с Дмитрием, как и тебя, подняли затемно. Ваш шеф уже у Воротынского и…

— Не торопись, — оборвал я оратора, потирая правый глаз. — Насколько всё серьёзно?

— Настолько, что… — Тимофеев достал из портфеля второй футляр с осмой и протянул его мне, — это только за то, чтобы ты немедленно поехал с нами в поместье.

Глава 12

Орловский штаб экзорцистов

— Доброе утро, господа, — я бросил эту фразу на злобу царящих здесь настроений: по каменным лицам «господ» было ясно — утро не просто не доброе, оно отвратительное. Я опустился на кожаный диван и с ожиданием воззрился на Уварова и Воротынского.

— Ерёмин, ты и вправду считаешь, что оно доброе? — обманчиво спокойно начал мой шеф.

— Ну, алого неба и зева планарного разлома над головой я пока не наблюдаю, — пожал я плечами. — Значит, не всё ещё потеряно. — Понимая, что мой сарказм здесь никто не оценит, перешёл к делу. — Так что за неприятности?

— Чернавский штаб в осаде, возможно, уже пал, — мрачно информировал Воротынский, с шумом втягивая воздух. Его лицо было землистым от бессонницы. — Связи нет. Туда выслали две разведгруппы, но они ещё в пути. Есть контакт с управлением полиции Чернавского района… Вернее, с тем, что от него осталось. Они докладывают нечто… невообразимое: штаб осаждают не только твари, но и люди — экзорцисты князя Липецкого.

— Это, конечно, крайне печально… — я окинул взглядом кабинет, пропитанный сигаретным дымом после долгой, полной тревожного ожидания ночи… — Теперь ясно, почему у вас тут яблоку негде упасть. Ладно… Что вы от меня-то хотите?

— Хочу, чтобы ты туда отправился и оценил обстановку на месте, — твёрдо заявил князь. Видя, что я всё ещё не понимаю всей глубины происходящего, он перешёл к вводным: — По отрывочным данным, в Чернавцах творится ад! Твари лезут отовсюду, а наш штаб штурмуют демоны плечом к плечу с людьми князя Павлова. Демоны и люди вместе, Ерёмин! Это безумие! Я бьюсь, чтобы дозвониться до этой сволочи, а он трубку не берёт! Мразь! Видимо, решил поквитаться за старое…

— Поквитаться? Очень интересно, — в этом месте у меня проснулось любопытство. — Хотелось бы услышать подробности. Были обиды?