— Там никого нет, — закончил спор командир, на секунду встретившись со мной взглядом.

— Гарантирую, — кивнул я, мысленно подсчитывая «улов». — Здесь только визгуны и пёсьи бесы. Тесных помещений они избегают. Есть исключения, но сейчас не сезон. Не весна… не тепло. Щенков ждать не стоит.

— Здесь закончили. Сворачиваемся, — чётко скомандовал Артур. — Работаем по стандартной схеме.

Привычный ритуал — сбор туш и ублажение ненасытного зверя по имени «Фотоотчёт» — был выполнен. Хорошо бы пополнить запасы компонентов для виеромантии, но решил повременить, ибо Уваров строго-настрого запретил демонстрировать подобное при новичке. Юрий и так бросал на меня странные взгляды, когда я заключал души поверженных тварей в камни.

После уборки устроили привал, нужно было подкрепиться и определить дальнейший план. Основной цех зачистили, но оставались ещё административное здание и складская пристройка.

— Эхх… Сейчас бы того куриного супчика, ну, как тогда… — заговорщицки подмигнула мне Мара, принимая от Борова разогретую на костре жестяную банку рисовой каши с мясом.

— Как выдастся следующая охота на сэратов — обязательно, — пообещал я, встретившись с заинтересованным взглядом Юрия, понимая, что за этим кроется. — Не стесняйся, спрашивай уже, а то сидишь как на иголках.

— Что, так заметно? — смущённо признался он, оглаживая ладонью бритый затылок. — Магия у тебя… интересная. Ничего подобного не видел, хоть и много раз работал с экзорцистами. Костя, ты кто-то вроде экстрасенса? Или медиум?

— Медиум? О нет, это слишком громко, — мне даже стало немного лестно от такого титулования. — Я не умею прорицать будущее или заглядывать в прошлое. Это редкий дар, и к магии он имеет лишь косвенное отношение. Да и на экстрасенса я не тяну: карты не раскладываю, в хрустальный шар не таращусь, хе-хе.

— Тогда как ты во время зачистки определял, есть ли демоны в комнатах? — последовал ожидаемый вопрос от нашего новичка. — Даже их численность называл — и ни разу не ошибся.

— На слух, — не стал я городить тайн, но опуская демоническую природу своей способности. — С помощью магии я могу его обострить. На близком расстоянии даже биение сердца через стену услышу, правда не слишком толстую.

— И всё-таки экстрасенс! Я угадал, — выдал мне «диагноз» Молотов, довольный своей проницательностью. — А те камни, что ты собираешь с тел тварей… нужны для волшбы?

— Всё верно, — подтвердил я, кивая и замечая лёгкую тень разочарования на лице Юрия.

— Как-то это… ненадёжно. Камни кончатся — и всё, волшбы нет.

— Поэтому нужно экономить и не разбрасываться заклинаниями попусту.

— Вот и я о том же. — Юрий с любопытством разглядывал мой подсумок. — А дай посмотреть один поближе. Их можно в руки брать?

— Можно, — я запустил пальцы в подсумок, извлёк первый попавшийся и протянул ему. — Держи.

— Обычная серая стекляшка, — через несколько секунд изучения констатировал Молотов, возвращая камень. — Не зная — и не поверишь, что внутри душа демона. В любом случае, магия у тебя незаурядная, Костя. Ничего подобного я не видел, даже когда служил.

— А где ты служил?

— Точно, тебя же не было утром, когда я об этом рассказывал, — шлёпнул он себя по лбу.

— Юрец у нас столичный гусь, — с усмешкой вступил в разговор Боров.

— Ага, как же, — криво ухмыльнулся половиной рта Молотов. — Родом я из Пензы, село Засечное. Окончил местную школу, потом поступил в Пензенский колледж военной полиции. Кое-как доучился, пошёл на службу в Саров. Потом меня мотало по гарнизонам. Понял, что наелся кочевой жизни досыта, и захотел осесть в столице, там устроился в княжескую милицию. Сначала всё нравилось, но потом столкнулся с суровой реальностью: столица не ждёт тебя с распростёртыми объятиями. Жизнь дорогая, своего жилья нет, связей нет, а для карьеры нужно высшее образование, которого также нет. Побарахтался в столичном болоте семь лет и понял — не моё. Решил найти тихое княжество и осесть там. Выбор пал на Орёл. Собственно, вот я и здесь. Как-то так.

— Хмм… А почему в вольные охотники пошёл, а не в милицию? — Судя по тому, что Артур хмыкнул и кивнул, ему тоже этот момент был интересен. — Там и форма красивая, и статус повыше. Да и опасности для жизни меньше…

— Угу… — Юрий перевёл взгляд на Артура. — А что, глава штаба тебе моё дело из столицы не показывал?

— Конечно, нет. — Панарин развёл руками. — Лишь сказал, что есть толковый человек с опытом и всё. Будь что-то важное, наверняка бы упомянул.

— Тогда понятно, — Юрий хохотнул, привычным жестом поправив очки. — Видите ли, я не совсем «гладко» покинул службу. Могли и посадить. Если не вдаваться в подробности, то столкнувшись с очередной несправедливостью, я решил её… исправить. Но разговор зашёл в тупик, и как результат: врезал начальнику отделения по роже. Не один раз, разумеется. Теперь с моим делом даже жезл в руки не дадут. Майор Белякин проявил всё своё литературное мастерство, письменно смешав меня с грязью. Признаться, я не был уверен, что меня вообще куда-то возьмут — даже в охотники. Но оказалось, здесь нравы попроще. Да и ваш Уваров хоть и строгий, но нормальный мужик, это сразу видно. Надеюсь, у меня получится влиться в коллектив.

— Задание мы пока не отработали, но уже сейчас не вижу никаких проблем, Юрий. Нареканий не имею, и было бы странно, если бы они были — с твоим-то опытом. — Артур развёл руками, оглядывая нас. — Думаю, остальные со мной согласны. Ребята?

— Да что тут обсуждать? — пожал Боров мощными плечами. — Автомат знает какой стороной держать, в машинах разбирается, стреляет метко. И вроде не зануда.

— Иногда занудствую, — не согласился Юрий. — Но вы меня одёргивайте, если что.

У Молчуна и Мары возражений тоже не нашлось.

— Костя, а ты что думаешь? — повернулся ко мне Артур, внимательно глядя на мою реакцию.

— Думаю, что сегодня нас ждёт вступительная вечеринка в «Своих».

Вечер. Таверна «Для Своих».

— Теперь это твоё, — Артур протянул Юрию бирку охотника и шеврон на липучке с изображением рогатого черепа с перекрещенными топором и автоматом. — Сам решай, носить или нет. С твоим московским подданством проблем с передвижением по Орлу не будет.

— Осталась последняя часть «ритуала», — Мара достала чёрный фломастер и протянула Юрию.

— Я тоже через это проходил, — мой палец указал на широкую доску у входа, испещрённую сотнями имён и дат. — Тебе нужно записать в «Гостевой книге» свой позывной и сегодняшнюю дату.

Панарин обвёл взглядом нашу компанию: — Придумываем позывной для Юрия. Хотя тут и думать нечего.

— Вот именно! Фамилия у тебя, Юрец, говорящая. Будешь «Молотом», — Боров одобрительно поднял большой палец.

— А что? Солидно! — поддержала Мара, салютуя бокалом. — Давайте ещё раз выпьем за нового боевого товарища и за новое имя в «Гостевой книге»!

— Поддерживаю, — присоединился я к коллективу, поднимая наполовину полную ёмкость. — Теперь нам будет попроще.

— За новые лица, — сухо произнёс Молчун и, подумав, так же сухо добавил: — Надеюсь, в этот раз наше доверие не будет предано.

После его слов возникла лёгкая неловкость, что не укрылось от Молотова.

— Наверное не моё дело, но о чём речь? — осторожно спросил он, видя резкое изменение в настроении окружающих, останавливая взгляд на мне. — Кто-то из предыдущих членов переметнулся к другой группе? Уваров обмолвился, что здесь такое не приветствуется.

— Вроде того, — скрывать не было смысла. Слухи среди охотников расползаются быстро. — Один из наших бывших товарищей переметнулся. Только не в другую группу, а к демонам.

— Это как? Одержимым стал? — Молот замер, закаменев лицом. — По службе сталкивался с подобным… Жуткое зрелище, если честно.

— Нет. Он продался им добровольно. Стал частью их планов.

— Извините, не стоило поднимать эту тему, — Юрий быстро оценил мрачнеющие лица вокруг. — За себя могу гарантировать: скорее пулю в лоб пущу, чем свяжусь с этой нечистью. Пока служил насмотрелся такого, что на две жизни хватит… Даже настоящих демонов видел. Стрелять их надо — и в костёр, чтоб только пепел остался.