Щит с треском разлетелся, высвобождая поглощённую в моменте удара энергию гиены, и превращая её в направленный взрыв.

Запахло палёной шерстью, а гиена, покрытая кровью и огнём, словно факел, оскалилась, держась за оторванную лапу.

— Это… — удивлённо прошептал Калиро, и в тот же миг гиена атаковала повторно.

Видимо она была опытным бойцом, потому что сразу заметила растерянность кота и в ту же секунду воспользовалась шансом, игнорируя оторванную конечность.

Вот только ей не повезло. Я, в отличии от Калиро, не был зелёным домашним котиком, и ни на мгновение не выпускал её из вида. А потому, когда гиена с головокружительной скоростью приблизилась к находящемуся под впечатлением коту, то я крикнул, вкладывая в Слова всю волю и ману:

— ЗАМРИ И НЕ ДВИГАЙСЯ! НЕ ДУМАЙ! НЕ ДЫШИ!

— Это… — окончательно шокировано произнёс Калиро, глядя как в миллиметре от его глаз застыла когтистая лапа.

— БЕЙ! — пришлось мне вновь приложить ману и волю, но на этот раз уже адресовать Слово коту.

Тот ни секунды больше не сомневаясь, сплёл магическую атаку и одним огненным шаром испепелил гиену.

Я же слегка улыбнулся и сказал:

— Тут всё. Я пошёл. У меня ещё дела…

Однако, сделав пару шагов, я покачнулся, словно при корабельной качке. После чего мир перед глазами поплыл, увлекая сознание в темноту.

* * *

Открыл глаза я у себя в доме, лёжа на кровати. Рядом читала какую-то книгу Екатерина. Заметив моё пробуждение, женщина счастливо улыбнулась:

— Вы с Ли Хуном нас сильно напугали.

— А с ним-то что? — спросил я и тут же закашлялся от настоящей пустыни в горле.

— Вот, — заботливо протянула она мне стакан с водой и объяснила: — Он первым встретил вражеского мага и попытался остановить. Ещё там, за забором. Это потом уже вражеский маг встретил вас с Калиро. А первым был Ли Хун.

— В каком он состоянии? — забеспокоился я. Нет, храбрость дело хорошее, но вот глупость — это слово хоть и близкое по значению, но всё же кардинально отличается. Или нет.

— Учитель, — ворвался в комнату Калиро. — Я так рад что вы живы!

Из зелёных глаз текли крупные слёзы.

— Небольшое истощение. Если бы не твои листочки для укрепления тела и тот эликсир, то мог бы и не пережить сразу столько Слов подряд.

— Да! — шмыгая носом, протянул он мне знакомого вида листок, сложенный конусом. — Это концентрат пионов маны смешанный с соком крепкой травы. Ваш организм излечится, а физическое тело достигнет ранга Кадет.

— Спасибо, — улыбнулся я и залпом выпил зелье, что на вкус оказалось сладким, будто мёд. У прошлого вкуса не было, хотя было и общее — пахли напитки Калиро исключительно свежескошенной травой.

— Что с Хуном? — повторно спросил я.

— Рука оторвана, контузия и перелом позвоночника, — ответила Екатерина, нисколько не переживая за парня. Ну да, она ведь знает как никто мои возможности по излечению.

— Я уже изготовил ему отвар и со временем рука у него отрастёт, — запереживал кот.

— Отведите меня к нему, — встал я, и с удивлением почувствовал лёгкость и энергию во всём теле.

— Моё зелье уже действует, — заметив мою реакцию, пояснил Калиро.

Вот интересно, как он эмоции считывает, если с людьми практически не общался? Неужели инстинктивно, как домашние коты, которые чувствуют настроение хозяев, и очень чётко распознают оттенки интонаций.

Размышляя на эту отвлечённую тему, я дошёл до кровати Ли Хуна, что оказалась в моём доме. Скорее всего распорядилась Екатерина, зная, что именно я смогу поставить моего бойца на ноги.

Мертвенно бледное лицо, с кровавыми прожилками артерий, перемотанная культя и полное энергетическое истощение. Хотя, стоп! А это у нас что?

Я несколько мгновений разглядывал небольшой жёлтый сгусток в центре источника Ли Хуна и с удивлением распахнул глаза. Этот псих, пытаясь сдержать врага использовал стойку тигра поглотителя.

— ВСТАНЬ И ИДИ, — произнёс я.

В отличии от Екатерины, здесь было куда меньше работы.

Вокруг тела Ли Хуна закружилась зелёная дымка, которая, исчезнув, оставила на кровати практически здорового воина. Только пока обессиленного.

— А-а-а-а! — выдохнул он, ошарашено оглядываясь.

— Вот скажи мне, — пристально глядя ученику в глаза, спросил я. — Кто тебя, дурака, заставлял собой жертвовать? А если бы ваши типы энергий оказались конфликтными, и тебя бы просто-напросто разорвало? Да и сейчас не факт, что ты выживешь!

— Но великий мастер, я хотел лишь доказать, что достоин вас! — нашёлся что возразить этот, я даже не знаю, как его называть.

— Чем? Слабоумием и отвагой в одном лице? — приложил его я.

— Но что мне было делать, — упрямо насупился он. — Отступить?

Я посмотрел в его глаза, в которых горела решимость, а затем заметил, как давит улыбку Екатерина.

— А ты чего смеёшься? — раздражённо спросил я её. — Всё равно же не понимаешь китайского!

— А тут всё и так очевидно, — улыбнулась она, пожав плечами. — Никто из нас, из твоих учеников, не отступил бы перед превосходящими вражескими силами, когда за спиной дом учителя.

— И кто меня окружает, — возвёл я глаза к потолку.

— Психи, — подсказала она и уже откровенно рассмеялась.

Ли Хун тоже улыбнулся, сначала несмело, а затем присоединился к соученице. Удивительно, этим людям даже языковой барьер не помеха.

— Ладно, — вздохнул я. — Кот будет давать тебе разную алхимию, ты её обязан всю употребить. Внутри тебя частица очень сильной твари и твоя первостепенная задача, сделать её своей.

— Спасибо, учитель, — тут же посерьёзнев, сказал Ли Хун и с трудом начал подниматься, чтобы поклониться — хоть он и восстановился, но истощение никуда не делось.

— Да лежи ты уже! — не позволил я ему встать. — Хорошо питайся, восстанавливайся. Поживёшь пока у меня. На этом всё. Ясно?

— Ясно, учитель. И спасибо! — золотой монетой просиял он.

— Я буду заходить время от времени, контролировать твоё состояние, — сказал я и переключившись на русский, обратился к Екатерине. — Позаботься о нём.

— Отращивание новых рук требует много энергии от организма, — кивнула она, а на лице женщины проскользнула мрачная тень былых воспоминаний.

— Хорошо, — хлопнул я по коленям. — Мне пора в лабораторию, базука сама себя не улучшит.

Выходя из дома, я размышлял над столкновением с гиеной. Глава региона по концентрации маны в организме ничем не уступал Повелителю, вот только такому, у которого настоящей власти никогда в жизни не было. Марионеточный царёк, у которого лишь красивый трон и возможность отдавать два, максимум три приказа.

Но даже так, сородичи Калиро крайне опасны, а значит, необходимо подготовиться.

* * *

Когда подули первые осенние ветры, к вратам моей территории подступила настоящая армия. Однообразно одетые воины с готовым к бою оружием, странные, громоздкие машины с длинными толстыми трубами, нацеленными в мою сторону, и машины пехоты, не пешком же солдатам идти.

Вся эта процессия остановилась в десятке метров от ворот и вперёд вышел щуплый человечек в очках.

— Именем императора российской империи я приказываю вам впустить нас на незаконно занятую территорию.

На этот раз Ли меня предупредил о гостях, и я лично открыл ворота.

Как говорила мне мама — будь со всеми учтив и не провоцируй конфликт, а если у человека вместо мозга мыльный пузырь, бей первым не задумываясь. Я, конечно, не всегда следую этому совету, но столичный дознаватель просил быть помягче с местными чиновниками, а он мужик не плохой, можно попробовать. А потому я вежливо поприветствовал агрессоров:

— Доброго дня! По какому делу?

Человечка в очках, казалось, моя вежливость только разозлила, и он заверещал, переходя на визг:

— У меня есть административное предписание, выпущенное кадастровой имперской службой! Эта территория занята вами не законно! Немедленно освободите её!