Спустя минуту, я хищно улыбнулся и проглотил заранее подготовленную пилюлю.

«Да начнётся прокачка!»

Глава 21

Выплеск адреналина заставил все органы чувств обостриться до предела. Тварь, которую я заметил на обратном пути после встречи с говорящим котом Калиро, являлась подземным жителем и обладала внушительной энергетикой, сравнимой с вышеупомянутым разумным животным. Может лишь на порядок или два слабее, не больше. А ещё, этот монстр не воспринял меня не то что как угрозу, но даже как добычу, настолько во мне мало маны на его гастрономический вкус. Как уже мне стало понятно, местных прежде всего волнуют камни в сердцах, а всё остальное — вторично.

Я вытащил подготовленную пилюлю и закинул в рот. Глотать её не нужно было, лишь положить под язык и ждать пока она растворится. Вот только был один весомый нюанс, таблетка может растаять лишь в бою на грани жизни и смерти.

Слезая с мотоцикла, я шепнул слово и поднял свой транспорт на несколько десятков метров над землёй, дабы не повредить аппарат, после чего поморщился. Из-за того, что тварь слишком сильна для меня, придётся залазить головой в пасть ко льву дабы привлечь её внимание, и тактика дистанционного сражения здесь не подойдёт. Во всяком случае, пока я не разъярю монстра.

Сделав глубокий вдох, я замкнул внутри себя манопотоки, отрезая их от внешнего мира, и встал в десятую стойку крадущегося тигра среди бамбука под кровавой луной. Внешне это выглядело не очень презентабельно и даже несколько комично. Я опустился на одно колено, вытянув перед собой левую руку с растопыренными пальцами, а вторую приложил к земле, сливаясь с окружающей реальностью.

Парадокс, конечно, тот кто отсёк себя от внешней маны, становится единым целым с миром. Но так оно было и ощущалось, а потому, не мне спорить с мастером Мауши, которого я безмерно уважаю и благодарен за науку.

В моменте я ощутил каждую песчинку на земле, но этого было недостаточно. Нужно было заглянуть глубже, туда, где обитает моя цель.

Мой разум поплыл, а мироздание превратилось в бессмысленный на первый взгляд поток информации. Любой другой мог бы сойти с ума, но не я.

Спустя секунду трёхмерная картинка появилась перед моим внутренним взором, и тварь, похожая на гигантскую змею, что, извиваясь, «проплывала» под землёй прямо подо мной, замерла. Видимо, ощутила, что кто-то за ней пристально наблюдает.

Я уголками губ улыбнулся и отправил направленный импульс внутренней энергии прямо в голову твари. Та мгновенно задёргалась и рванула в мою сторону на умопомрачительной скорости. И если я думал сразиться с ней на земле за счёт внутренних техник, то тут же передумал, одним рывком запрыгнув на платформу с мотоциклом. Разница в наших силах оказалась колоссальной, но… это ведь не значит, что я отступлю!

Монстр выскочил из земли тут же выцепив меня своими чёрными как ночь глазами без белков. Кобра, да при том ещё и с отличным зрением, что означало лишь одно — как и многие рептилии, она просто идеально адаптируется под окружающую среду.

«Будет весело», — подумал я, закрывая глаза и спрыгивая на раскрытый капюшон змеи.

Удар сосредоточенной в кулаке энергией отправляет волну по телу монстра, и заставляет змею оглушающе заверещать. Третьим глазом, что заменяет магическое зрение для воинов, я вижу, что от моего удара энергопотоки в теле змеи нарушены и та спешно пытается их восстановить.

Вот только я отправляю ещё несколько разрушительных импульсов, после чего хватаюсь за края капюшона и с силой начинаю их сдавливать.

Монстр, чувствуя угрозу, но не понимая откуда конкретно она исходит, ныряет под землю.

«Это тебе не поможет» — я открываю глаза, затопленные энергией, и окутываю тело сияющим доспехом.

Мир перед глазами сначала смазался, а потом погрузился в мельтешащую тьму. Несколько десятков секунд я изо всех сил держался за капюшон змеи. Вот только тварь, несмотря на полученные повреждения энергоканалов, оставалась безумно сильной и быстрой, а потому разогналась до скорости, от которой уши заложило, а голову сжало увеличившееся в сотни раз давление.

Я сцепил зубы так, что казалось сейчас они высыпятся костной мукой, а потом, влив остатки энергии в руки, применил технику когтя крадущегося тигра. Хватило одного единственного проникающего удара. Это место, что пульсировало внутри монстра, словно костёр в непроглядной ночной степи, было ровно подо мной.

Увы, но без первых атак по энергосистеме змеи, мне бы ни за что не пробить её толстенную, пропитанную громадным количеством маны, кожу.

Иссиня чёрная змея мгновенно остановилась, а на меня обрушилась земля, которая до этого дистанцировалась за счёт способности монстра к перемещению в грунте.

Я крякнул, а изо рта потоком полилась кровь. В глазах начало темнеть, и лишь сжимаемый в руке камень, совсем небольшой, не крупнее мандарина, но такой горячий, словно солнце, не позволял мне провалиться во тьму беспамятства.

Под языком раздался еле слышимый хруст, а камень маны тут же впитался в руку. Всё-таки не зря я позволил Черемше поглотить сердце той скрытной пернатой тварюшки и наблюдал за тем, как полученный артефакт рассасывается в организме питомца. Да ещё и изучение самих камней натолкнуло на мысль, как соединить старые добрые пилюли развития с этим новым для меня явлением.

Сознание скоро прояснилось, а тело наполнилось силой и лёгкостью. Я прикрыл глаза, открывая себя для внешних потоков маны, и тихо произнёс:

— ВВЕРХ.

Полученная от монстра мана, смешиваясь с лекарством, тут же вылечила часть моих травм, а потому эффект от одного единственного слова оказался даже для меня приятной неожиданностью.

Земля вокруг просто на просто взорвалась, и я пулей вылетел в небо, зависнув над землёй. Теперь я мог летать без костылей в виде устойчивых платформ. Поток из природного источника тут же наполнил до отказа все восстановленные каналы, а потому я без труда вытащил труп гигантской, метров сто или около того, змеи, и она, как недавно ещё Вячеслав, по воздуху поплыла за мной.

Пришлось правда сначала очистить, а затем восстановить порванные в ходе битвы вещи, но это уже такая мелочь, на которую мне можно закрыть глаза. И пусть я ещё не дотягивал до разумного кота Калиро, но уже чувствовал себя более уверенно. А если принять во внимание мои весьма обширные знания и умения, то и вовсе можно было бы отправиться в его страну и издали понаблюдать за обитателями.

Довольный и измотанный, я спустил свой мотоцикл и, отдавшись езде, отправился домой. Сегодня был по-настоящему тяжёлый, но плодотворный день.

Когда я добрался до дома, меня встретил изумлённый Степан. Он переводил взгляд с меня на змею и обратно, в беззвучном шоке то открывая, то закрывая рот.

— Господин, — выдавил он из себя. — Что с этим делать?

— Разобрать на ингредиенты и продать, — пожал я плечами.

— Но он слишком огромный, — покачал головой Степан, справившись с первым потрясением. — Боюсь, никто просто не знает, что с ним делать. Насколько я знаю, такие твари практически никогда не встречаются на окраинах территорий маны, а потому и никто никогда на них не охотился. Всем проще отступить и подождать, пока чудовище само уйдёт, чем рисковать шеями.

— Вот как, — задумался я, разглядывая глянцевую кожу монстра. — Тогда вот как поступим. Пригласи из города тех, кто может эту тварь грамотно разделать на ингредиенты. Стоп! Есть же Маша! А у неё есть интернет! Зря что ли я назначал её моей помощницей! Обратись к ней, пусть она решает этот вопрос.

— Понял, господин, — Степан поклонился и убежал в сторону жилых домов.

Я же внезапно ощутил знакомое присутствие.

* * *

Шпак Ерёма Николаевич, закончив читать отчёт Тютчева, крепко задумался. Реликтовый дед, он же Повелитель слов Павел, оказался своевольным и совершенно неконтролируемым субъектом, который предпочёл действовать через голову, минуя его, Шпака.