Он ведь тогда даже боли не почувствовал, лишь странное тягучее чувство во всём теле и холод. Всеобъемлющий, аномальный хлад, куда страшнее самых яростных зим. А затем пришла спасительная тьма.

Из воспоминаний его выдернул голос помощника:

— Егоров погиб при уничтожении мафии Ярослава Чистоплюя.

Несколько мгновений Сергей Тимофеевич, или как его называли подчинённые Тёмный Владыка или сокращённо Тёмный Влад, осмысливал сказанное, потом нахмурился:

— Невозможно.

Действительно. В сказанное трудно поверить, ведь взращённый гнездом боец уровня Егорова, мог спокойно в одиночку уничтожить не то что базу местной бандитской шушеры, но и укомплектованный отряд тайной канцелярии. Если, конечно, напал бы внезапно, но тем не менее.

Вместо ответа помощник достал из просторного тёмного балахона мешочек с прахом погибшего вампира и протянул своему владыке.

Разговаривали Сергей Трофимович и его помощник в секретном подвале на глубине в два километра под землёй. Роскошные алые ковры на полу и стенах, золотая посуда и из дорогих пород дерева мебель. И при этом небольшая, весьма скромная кровать в углу. Сергей Тимофеевич любил жить на широкую ногу, но вот с того самого дня, когда в его шею впились клыки барыни, его мужская сила угасла. И никакие снадобья и лекарства не могли ему помочь.

— Кто посмел его убить? — рыкнул он на помощника, который почувствовал опасность и сделал шаг назад.

В этот миг где-то сверху прогремел взрыв.

— Как? — ошарашено округлили глаза оба вампира, уставившись в потолок.

Не существовало силы, способной заставить Егорова говорить и выдать их местоположение. Но опровергая этот факт, сверху раздался ещё один взрыв.

— Патриарх, — забеспокоился помощник. — Вы должны уходить. Мы задержим этого монстра.

— Но я не понимаю. Как он узнал где нас искать? Егоров не мог рассказать.

Внезапно двери распахнулись, и в помещение, где обитал и работал патриарх вампирского гнезда вошёл седовласый человек с бородой, заплетённой в косу, и в чёрных очках. В руках он держал базуку, что раньше принадлежала одному из вампиров.

Он стряхнул невидимую пыль со своей косухи и, крякнув, сказал:

— Не смог рассказать ваш Егоров ничего путного. А как только я надавил — так и вовсе пеплом осыпался.

— Тогда как ты узнал, где мы? — начиная приходить в себя, спросил патриарх. Он, конечно, убьёт этого наглого человечишку, став при этом намного сильнее, но узнать у врага способы выслеживания гнезда — жизненно необходимо.

— Мешочек, — кивнул пришелец на прах Егорова. — Я его специальным образом пометил. Естественно, не прикасаясь лично. По нему и выследил. Но признаюсь, охрана у вас что надо, я хотел по тихой патриарха прихлопнуть, а потом и всех остальных. Но вышло как вышло.

Затем странный пришелец огляделся и добавил:

— А уютненько тут у вас. Пожалуй, сделаю своей квартиркой, временной. Или продам. А кто тут собственник?

Глава 12

На этом вампиры, несмотря на весь свой возраст и силу не выдержали и, обратившись двумя тенями, кинулись на наглого смертного.

Тот же повёл рукой, будто разминая запястье и, набрав голоса, рявкнул:

— БЕЛЫЙ ОГОНЬ!

Мир Сергея Тимофеевича Стрижова мигнул, а перед глазами пронеслись прожитые… или скорее наблюдаемые со стороны века. Перед глазами появилась некрасивая жена, что отказалась от участи вечно голодного бессмертного, дети, двое из которых пошли по его стопам, но не смогли выдержать ноши и самоубились.

Горько усмехнувшись, патриарх вампиров с радостью отпустил естественную магическую защиту и мгновенно растворился в колдовском пламени.

* * *

Я пошатнулся и разом выпил камень маны. Кажется, я ещё не готов для таких битв.

Оглядевшись по сторонам, и не найдя новых желающих быть заживо сожжёнными, я с кряхтением сел на кресло с высокой спинкой, которое, видимо служило бывшему хозяину троном.

Под Словом невидимости было не сложно проследить за вампиром, который через час после того, как я закончил с допросом вампира Егорова, осторожно пробрался в кабинет Ярослава и забрал пепел упокоенного упыря. Я прямо на ходу нанёс на мешочек с прахом Слово-маяк.

Потом выждал ещё час и отправился следом, без всякой опаски быть обнаруженным. И каково же было моё удивление, когда гнездо вампиров оказалось в центре города под гостиницей «Волга».

Зайдя внутрь, я быстро нашёл вход на цокольный этаж, где обычно проводили свои бесцельные века кровососы. Стоило мне перешагнуть порог, как из кромешной тьмы появилось двое упырей-привратников.

Отвести глаза им не получилось, так как на них были какие-то хитрые чары, судя по всему, наложенные лично патриархом. Параноик, однако.

Я вздохнул и стал сеять огонь и смерть, не торопясь продвигаясь всё ниже и ниже. Но встреченные упыри не только кидались на меня будто псы шелудивые, они использовали и современное оружие, тщетно пытаясь пробить мой щит. Я старался таких упокоевать первыми.

А потом один из кровососов вытащил странную зелёную трубу и что-то на ней нажал.

Полыхнуло, и в меня понёсся снаряд, подталкиваемый огнём. Я нахмурился и вместо того, чтобы принять атаку на щит, ловко увернулся, пропуская летящую смерть себе за спину.

Громыхнуло знатно! Так, что у меня уши заложило! Это что, люди, будучи обделённые маной, придумали такую штуку? Серьёзно?

Я сжёг упыря и аккуратно поднял опасное оружие. И пусть в будущем для меня это станет ничуть не страшнее автоматов, но сейчас, эта труба могла знатно попортить нервы, а возможно и куртку, что недопустимо. Я к своей косухе уже прикипел, как и к удобным штанам и ботинкам. В моё время, лишь магия могла сотворить такое с вещами.

Когда с гнездом было покончено, у меня зазвонил телефон.

— Слушаю, — ответил я, разглядывая золотую посуду со свежей, ещё дымящейся кровью. Интересно, откуда? Неужели тут есть ещё этаж? Надо проверить.

— Учитель, у меня всё хорошо, — раздался голос Ярослава, которого я сдал медикам, прежде чем отправиться сюда.

— Замечательно. Что врач говорит?

— Жить точно буду. Небольшое внутреннее кровотечение. Это просто невероятно. Никто в нашем мире не способен вот так залечить подобное.

— Ранение было плёвым, — поморщился я. — Был бы я хотя бы на порядок прежним, то врачи вообще не понадобились бы.

Мы ещё немного поговорили, я ему рассказал о гнезде упырей почти в центре города, а ещё о том, что несколько подземных этажей теперь бесхозные. Они отлично укреплены, и хорошо бы их пристроить к делу.

Он сказал, что подумает, как с этим быть, и на том мы попрощались.

Я же, немного переведя дух, поднялся с кресла главного упыря и двинул дальше. Где-то здесь есть люди, нуждающиеся в помощи, и вампиры, что сейчас дрожат до мокрых портков. Даже если здесь и есть тайный ход, то обычная шелупонь вряд ли о нём знает. Хотя, они могут и просто разбежаться, пошёл-то я один, и наверху никто не сможет перекрыть им путь. А Слово я использовать не стал, чтобы не остаться без маны во время боя. Кстати, это было мудрое решение — маны мне едва хватило. А вампиров можно будет и потом выловить.

Спустя несколько минут хождения по тёмным, практически неосвещённым катакомбам я наткнулся на неприметную дверь. Оградив себя щитом, я открыл проход и в нос тут же ударил смрад. Человеческая кровь, испражнения и плесень, перемешались и породили настоящий мерзотный коктейль, от которого меня чуть не вывернуло.

Конечно, я всякого в жизни повидал, благо она у меня очень и очень долгая, но даже так, нюхать это оказалось выше моих сил.

Внеся в щит функцию очистки воздуха от запахов и примесей, я с удовольствием вздохнул полной грудью и шагнул на лестницу, уходящую вниз.

Спустя несколько минут, я обнаружил сотни клеток, переполненных забитым и затравленным народом. Упыри оказались крайне толерантными, не делали различий по полу, расе и возрасту.