Несмотря на то, что животные не обладают интеллектом в полном смысле этого слова, животную смекалку не стоило недооценивать. А потому я внимательно огляделся и с трудом заметил, как под моей платформой концентрируется мана. И дело было не в моей близорукости или невнимательности, просто изменённый крот это делал на огромной глубине, и скорее всего вся эта энергия обратится в какие-то колья, слабо фонящие силой. А это значит, что почувствовать вовремя я бы не успел.

Я тяжело вздохнул и понял, что с такой хитроумной тварью не справится обычными методами и придётся доставать козыри. Вот только не развяжется ли у меня после этого пупок? Что ж, как говорили раньше, «не нырнёшь, дна не проверишь».

Тем временем земляные клоны, со своим создателем, методично обстреливали меня камнями, а я всё так же уклонялся, а что-то принимал на выставленный щит.

Когда где-то глубоко под землёй мана практически потухла, я искусственно обострил все свои чувства до предела.

— Гр-а-а-а-а! — торжествующе заревел изменённый крот, и я почувствовал, как из земли вырвались сотни кольев и стремительно направились ко мне. При этом их было так много, а летели они так быстро, что не оставалось ни единого шанса увернуться или же спастись стандартным щитом.

В моменте я криво ухмыльнулся и воскликнул:

— ЗАМОРОЗКА! ТЕЛЕПОРТАЦИЯ!

Земляные клоны, вместе с оригиналом мгновенно застыли, пропитанные насквозь дождевой водой, а подо мной растянулось полотно портальной арки, параллельно такая же появилась над моими врагами. Мгновение и град кольев, предназначавшихся мне, обрушился на изменённого крота и его земляных двойников.

Раздался полный бессильной ярости и боли вой, после чего мой хитроумный враг был утыкан своими же кольями.

Я, тяжело дыша, сел на платформе, впрочем, не рискуя опускаться на землю и убирать щит. Всё-таки этот изменённый показал себя весьма изобретательным врагом, к тому же с возможностью клонирования. И пусть все остальные его копии распались бесформенной грязевой жижей, в отличии от оригинала, что источал сейчас реки крови, торопиться не стоило.

Переведя дух, я с кряхтением поднялся и внимательно сканируя не только почву, но и всё остальное пространство, приблизился к чудовищу. Тот трюк с порталом оказался непросто затратным, а чудовищно дорогим! Мне пришлось расширить канал от источника до опасных размеров и разом выпустить практически всю полученную энергию, отчего часть недавно заживших каналов банально лопнула, не пережив такого издевательства над собой.

Когда я уже коснулся рукой розового носа напоминающего морскую звезду монстра как он внезапно ожил и обхватив мою руку резко дёрнул на себя, точнёхонько в раскрывшуюся пасть ещё живой, как выяснилось твари. Челюсти захлопнулись, а монстр утробно зарычал.

— Ты же не думал, что один умеешь делать клонов? — насмешливо глядя на завертевшего башкой монстра спросил я, после чего щёлкнул пальцами и тело моего клона взорвалось, разметая по округе остатки мозгов твари.

Взмах руки — и камень маны из туши монстра в крови и остатках плоти завис передо мной. Он был даже больше, чем у жившего за счёт маны стража источника. Интересно, есть ли твари ещё сильнее?

Я оценивающе окинул взглядом безжизненную равнину и, как и был на платформе, отправился в город. Нужно отдохнуть и привести себя в порядок.

В этот раз я решил кое-что проверить и не стал развеивать свою платформу, а пролетел над границей.

Как я и предполагал, нить с источником никуда не делась, вот только пропускная способность снизилась до минимума.

Получается, если уйти достаточно далеко, то связь и вовсе разорвётся. По идее она должна будет восстановится в тот момент, когда я окажусь в радиусе досягаемости, но с учётом катастрофы, случившейся с магическим фоном, это всё лишь догадки, которые нужно проверять.

Платформа же начала жрать немерено энергии, несмотря даже на то, что я её хорошо перед этим зарядил. А потому, пришлось снизиться, развоплотить платформу и пойти вдоль дороги пешком.

— Подвезти? — остановился человек в кожаной одежде и в шлеме, на странном железном двухколёсном транспорте. — Ваш сломался?

Я непонимающе посмотрел на него.

— Ну, можно и так сказать, — кивнул я, не покривив душой. А как ещё назвать этот грабительский отток энергии, стоило мне вылететь за пределы территории с повышенной маной?

— Тогда — поехали, — сказал человек, кивая к себе за спину.

Я всё так же непонимающе смотрел на него, и в этот момент мимо нас проехали двое людей на похожем транспорте. Стало понятно, что мне предлагает этот человек.

— Как вам мой мотор? — спросил он, затем вдруг опомнился и сняв с лица чёрный с черепами шлем представился: — Я — Пётр Иванов, хирург.

— Я — Павел Повелитель Слов, — пожимая его руку, осмотрел «мотор».

Красивый, блестящий, а как ревёт — просто песня.

— Это Харли Дэвидсон, 750-кубовый V-твин жидкостного охлаждения с углом развала цилиндров 60°… — начал рассказывать о своём моторе мужчина, возраста не младше тридцати лет, а я вслушивался и даже что-то понимал, но далеко не всё. Видимо, это какая-то специфическая терминология. — … а у вас какой?

— До этого я ездил лишь на земляных кабанах и воздушных платформах, не считая машин, — ответил я, с любопытством осматривая аппарат.

— Но вы так одеты, и я подумал… — растеряно сказал он и тут до меня дошло.

Чёрная кожаная куртка, бандана на голове и удобные тёмные штаны, именно так был одет мужчина, к слову, как и я сам. Видимо, это наряд людей, обуздавших железных скакунов. Видимо, это просто судьба.

Сразу стало понятно, что имела ввиду Маша, когда сказала, что мне нужно купить мотоцикл. Теперь я с ней был абсолютно согласен — надо!

— Мечтаю купить такой, — сказал я, что было чистой правдой, во всяком случае с этого момента.

— Понимаю, — улыбнулся Пётр и с нежностью провёл по блестящему на солнце чёрному металлу. — Я тоже раньше мечтал и долго откладывал деньги.

Потом он предложил мне сесть позади него, и мы помчались в город. Ветер, свобода и полный кайф! Кто не мчался на моторе, тому не понять!

Когда мы остановились, я с большой неохотой слез с сиденья и обменявшись телефонами с хирургом Петром Ивановым, попрощался с ним. Мотор заревел и унёс своего хозяина по улицам города, практически не обращая внимания на огромный автомобильный поток. Как удобно.

Дойдя до магазинчика Маши и Григория, я поздоровался с друзьями и, поднявшись на этаж, закрылся на час в ванной. Потом был небольшой обед, который по моей просьбе мне принесла Маша, и я, съев всё до крошки, без задних ног завалился спать, приказав организму восстанавливаться.

Пробуждение было бодрым. Я открыл глаза, чувствуя, как часть каналов вновь зажили, благодаря постоянному притоку энергии от источника и от рядом лежащего камня маны изменённого крота.

Судя по всему, на улице стояло раннее утро, а значит, впереди множество дел. Первым из которых — мой новый питомец. Надо бы ему кличку придумать.

* * *

Ефим уже пятый день вкалывал как проклятый. Сначала он отдраил ту странную комнату с заточённым монстром, затем его припрягли на стройку, таскать тяжести и месить раствор. И вот сегодня, когда он поднимал очередную лопату с серой вязкой жижей, его спина приказала долго жить.

Он просто упал и не смог подняться.

Сначала ему не поверили, но, когда Зверь, как представился ему тот, который выбил в первый день зубы, пнул Ефима в бок, тот вскрикнул и потерял сознание.

Из забытия он очнулся рывком. Рядом с его лежанкой в каком-то тускло освещённом фургоне стоял тот самый старик в странном байкерском прикиде, который чуть не пристрелил его на складе Ярослава.

— Привет, Ефим, — поздоровался старик, и в его синих глазах было недовольство. — Не бережёшь ты себя. Вон, спину сорвал.

— Ну уж извините, — усмехнулся Ефим, и почувствовал, как боль волнами начала растекаться по всему телу.