— Плетения тренировать, но ведь…

— Это ты у себя там босс мафии, а здесь — ученик. И будь добр выполнять мои приказы. Ясно?

— Да, учитель, — Ярослав недоверчиво посмотрел на меня, но над его рукой вновь взметнулись камешки.

— Молодец, — кивнул я и перевёл внимание на источник вибрации.

«Где же ты где?» — мысленно пропел я кусочек из одной незамысловатой песенки что услышал в городе.

К счастью или же не совсем, но искать источник шума не пришлось. Под нами вспучилась земля и из неё выскочил громадный монстр. Судя по слепым глазам и морде, в его роду были кроты, а по телу — бабуины.

Я в последний момент успел нас переместить на воздушную платформу и теперь мы с Ярославом взирали на водящего носом монстра. И судя по магическому фону, он был куда сильнее стража источника, интересно, почему он раньше не захватил оазис?

Можно, конечно, рискнуть и попробовать добыть его камень, но… Я посмотрел на ученика и вздохнул. С такой обузой не повоюешь.

— Пора домой. Полетели к машине, — сказал я.

И приказал платформе лететь. Правда пришлось изначальное заклинание прямо на ходу переделывать, внося возможность передвижения по воздуху.

Глава 10

Конечно же изменённый крот почуял нас. Уж не знаю как, но он вырвал несколько кусков земли, маной превращая их в камень, после чего стал метать в нас. Пришлось выставлять щит, поскольку монстр для слепого подземного жителя оказался на удивление метким.

Я мельком глянул на Ярослава и незаметно для него улыбнулся:

— Больше концентрации, не отвлекайся!

Тот ничего не ответил, лишь сдвинул брови сильнее. Парень талантливый, не обделён трудолюбием и упорством — хороший ученик, перспективный. Вот только ему об этом знать не положено, так как может зазвездиться не по годам, да помереть расслабившись. А это среди зелёных магов явление не то чтобы рядовое, но вполне не редкое.

Спустя с десяток секунд мы оторвались от монстра, и я вновь внёс коррективы в платформу, заставив ту ускориться. Ведь вскоре, чудовище поймёт, что для него источник бесполезен и начнёт охоту, к которой я буду готов. А пока — стратегическое отступление.

Добравшись до машины, мы приземлились и Ярослав сел за руль.

— Гони к границе! — приказал я и прикрыл глаза.

Мало привязать источник, нужно откалибровать связь, чтобы получать нужное количество маны без урона для организма и самого средоточия природной маны.

Машина двинулась по местным ухабам, но я уже не обращал внимания на тряску. Всё моё естество было сосредоточено на новой связующей нити. Я и раньше проделывал подобные фокусы, с куда более мощными источниками, но за прошедшие века все эти связи истончились и разорвались.

Когда я открыл глаза, то счастливо улыбнулся. Поток был ровным, а не так как по началу, когда он безудержной лавиной обрушился на моё энергетическое тело. Сейчас же я ощущал как по телу разливалась блаженная нега, а многие трещины в каналах зарастали на глазах. До полного исцеления ещё далеко, но маленький шажок в этом направлении сделан, а как говорили мудрецы: дорогу осилит идущий, и спешка в этом деле лишь замедлит. Противоречиво, но факт.

— Приехали, — раздался усталый голос Ярослава.

— Хорошо, — кивнул я и передал ему камень из сердца стража источника. — Здесь достаточно маны для того, чтобы ты в своём кабинете день и ночь оттачивал полученные навыки. Особенно сосредоточься на плетении — это базовый навык, на котором построится твоё могущество.

— Без надёжного фундамента, дом не выстоит, — внезапно изрёк он философскую мысль.

— Верно. А теперь езжай. А у меня дела. Как только в камне закончится энергия, приходи, подзарядим и я посмотрю на твой прогресс.

— Спасибо учитель, — искренне поблагодарил он меня.

— Да, — спохватился я. — Мне бы стройку ускорить и ещё одно здание рядом выстроить.

— Пришлю людей, — пообещал Ярослав, и на том мы распрощались.

Я оглядел безжизненную пустошь и вздохнул. Пора было начать подготовку к горячей встрече.

Внезапно вдали, на самом краю слышимости раздался разъярённый вой. Кажется, времени меньше, чем я рассчитывал.

Призвав земляного элементаля в его излюбленной форме кабана, я помчался на встречу своему противнику. Как я и говорил Ярославу, мозг — самое опасное оружие в мире, и сейчас изменённый крот прочувствует это в полной мере.

* * *

Рождённый матерью землёй, он опирался на чувства недоступные жителям поверхности. Невероятный слух, запредельное обоняние, которое позволяло отслеживать даже тех, кто по какой-то непонятной причине отринул матерь землю и оказался где-то над ней. А ещё он мог ощущать малейшие вибрации земли и колебания маны.

Когда непонятные существа сбежали, то он в нетерпении ринулся в то место, откуда лилась сладкая и манящая энергия. Он без труда нашёл источник и прильнул к нему. Сила мгновенно наполнила его, заставляя мурчать от удовольствия. Он впитывал и впитывал ману, пока не ощутил её внезапный отток.

Не поняв сразу что происходит, он попытался втянуть энергию, как делал это раньше, только из живых существ, но ничего не изменилось. Поток живительной силы с каждым мгновением становился всё тоньше, пока не оборвался вовсе.

Он заревел в ярости так сильно, что земля вокруг покрылась трещинами. После чего заметил небольшую, почти невидимую нить, что уходила в ту сторону, куда сбежали странные существа, оторвавшиеся от матери.

Без промедления дитя земли нырнул в родную стихию и на максимальной скорости помчался по следу. Даже если укравший его добычу вновь попытается сбежать в отрыве от земли, он обязательно достанет его. Только на этот раз уже не отпустит, а разорвёт на мельчайшие части и поглотит плоть.

Спустя несколько минут он почувствовал то самое неизвестное существо, к которому тянулась нить от источника энергии. Он был уверен, что враг даже не подозревает о том, что к нему приближается дитя земли.

Добравшись до места, он мгновенно вынырнул из земли сомкнув свои огромные, предназначенные для разбивания самых твёрдых камней, когти на тщедушном тельце, но внезапно остолбенел. Вместо податливой плоти, он растерзал лишь воздух.

— Глупая зверушка, — услышал он непонятный звук откуда-то сверху, после чего его мир пошатнулся, а резкая боль в боку опалила разум.

* * *

— Р-а-а-а-а! — зарычал изменённый крот, после того как моя ловушка-гарпун, что я установил заранее в аккурат под своим мана-двойником со временно перекинутой привязкой вонзилась в его тело. Пришлось изрядно потратится, хотя источник и восполнял ману, но не мгновенно и приходилось рассчитывать силы с умом.

Разъярённый крот пыхнул во все стороны энергией с явным аспектом земли, и вокруг стали подниматься его точные копии, но без кровоточащей раны в боку. В первые же секунды своего существования они начали вырывать куски земли и швырять их в меня.

Я же, предусмотрительно стоя на воздушной платформе, внимательно наблюдал за его действиями, прикидывая следующие шаги.

— ЛИВЕНЬ, — приказал я и в ту же секунду с небес сорвались первые капли, что в следующий миг обратились в непрекращающийся муссон на заранее подготовленном участке.

На самом деле, вызвать в таком месте настоящий неудержимый поток воды с неба, оказалось тем ещё испытанием. Пришлось искусственно, из чистой маны создать облака, а потом под завязку насытить их дождём. Каждое действо отнимало энергию, а мои повреждённые каналы вкупе с покалеченным источником уже горели огнём от перенапряжения. Но выбора особого не было, этот изменённый от меня бы уже точно не отстал, а потому, либо искать новое место для жизни, либо сражаться. Ответ тут очевиден.

— ХОЛОД! —крикнул я, когда увернулся от десятка выпущенных снарядов.

Крот, кстати, уже оправился от ранения и присоединился к своим клонам.

Интересно, а почему он не спрятался в своей стихии, когда небо прорвало ливнем?