Эллер с презрением посмотрел на него.

– Неужели вы думаете, что я вам буду помогать? – спросил он и повернулся к неподвижно лежащей фигуре. – И вы полагаете, что после ее гибели я буду с вами?

– Эллер, – неторопливо выдавил Блейк, – вы меня удивляете. Вы должны думать со мной в одном направлении и под одним углом, ведь на карту поставлено слишком многое.

– Значит вот как вы собираетесь обращаться с людьми? И такими средствами хотите помочь им?

– Вы занимаете более реалистичную позицию, – спокойно ответил Блейк, – но поймите, что люди будущего… – Они стояли друг против друга, и на лице Блейка мелькнуло выражение сомнения.

– Вы должны смотреть на вещи по-новому, и вы это сделаете. – Он слегка нахмурился и приподнял диск. – Какие у вас сомнения? – Эллер не ответил. – Может быть, – задумчиво произнес Блейк, – вы на меня злитесь. Может, случай с Сильвией помутил ваш рассудок, меня это наталкивает на мысль, что я обойдусь и один. Если вы не хотите присоединиться ко мне, я перешагну через ваш труп. Я обойдусь своими силами, Эллер. Пожалуй, это даже лучше. Рано или поздно такой момент выбора для вас настанет.

Вдруг Блейк завопил. Крупная светящаяся фигура отделилась от стены и медленно стала продвигаться по залу. Сразу показалась другая, третья… Всего их было пятеро, они слегка трепетали, мигая каким-то внутренним светом. Все они были на одно лицо и ничем не отличались друг от друга, без каких-либо характерных черт. Фигуры расположились в центре контрольного зала. Они бесшумно парили над полом, как бы выжидая. Эллер смотрел на них, не отрываясь, а Блейк опустил свой диск. Он стоял неподвижно, бледный, раскрыв рот от удивления. Внезапно Эллера осенила мысль, и он вздрогнул от ужаса. Он не видел фигур ослепшими глазами, но чувствовал их новыми органами восприятия. Он задумался и понял, почему эти контуры фигур не были отчетливыми и почему воспринимались совсем одинаковыми. Это была энергия в чистом виде.

Блейк пришел немного в себя.

– К-как? – заикался он, двигая диском. – Кто?

Но мысль, возникшая в голове Эллера, перебила Блейка. Она была твердая и четкая: "Сначала девушку". Две фигуры двинулись к безжизненному телу Сильвии, лежавшему недалеко от Эллера, и зависли над ней, блестящие и трепещущие. Часть сверкающей короны отделилась, упала на тело девушки и окружила его пылающим огнем.

"Достаточно, – пришла вторая мысль, через несколько секунд. Корона поднялась. – А теперь того, с оружием".

Одна фигура двинулась к Блейку. Он попятился к выходу, дрожа от страха.

– Кто вы? – спросил он, поднимая диск. – Откуда вы взялись?

Фигура продолжала к нему приближаться.

– Стойте! – закричал Блейк. – Иначе…

Голубое облако проникло в фигуру, она чуть вздрогнула и поглотила облако, потом двинулась снова. Челюсть Блейка отвисла от удивления. Пятясь, он отступил в коридор, прикрыв за собой дверь. Фигура остановилась в нерешительности перед дверью. К ней подошла вторая. Светящийся шар вышел из первой фигуры и покатился за Блейком. Он окутал его и погас. Там, где стоял Блейк, не было никого, вообще ничего.

"Неприятно, – сказала вторая мысль, – но это необходимо. Девушка ожила?"

– Да.

– Хорошо.

– Кто вы? – поинтересовался Эллер. – А как Сильв? Она жива?

– Девушка поправится. – Фигуры собрались вокруг Эллера. – Мы могли вмешаться до начала событий, но мы предпочли подождать, пока тот, кто держал оружие, овладеет ситуацией.

– Значит, вы были в курсе происходящих событий с самого начала?

– Да, мы все видели.

– Но кто вы? Как вы сюда попали?

– Мы здесь были все время…

– Здесь?

– Да, на борту корабля. Ведь первую дозу облучения получили мы, а не вы, как предполагал Блейк. Наша метаморфоза началась значительно раньше, чем его. Нам пришлось пройти большой путь в своем развитии. Ваша раса эволюционировала мало, произошли лишь небольшие мутации: чуть увеличился череп, исчезли волосы. Нашей расе, наоборот, пришлось пройти весь путь с самого начала.

– Ваша раса? – Эллер оглянулся вокруг. – Значит, вы…

– Да, – пришла спокойная мысль. – Вы правы. Мы хомяки из лаборатории, которых вы взяли для опытов. Но мы не в обиде на вас, и ваша раса нас вообще не интересует. В известной степени мы многим вам обязаны, именно вы помогли нам выйти на новый путь. Мы увидели наше предназначение за несколько коротких мгновений. За это мы вам и признательны, и думаю, что уже расплатились: девушка ожила и приходит в себя, Блейк исчез. Вам разрешается продолжить ваш путь и вернуться на вашу планету.

– Возвратиться на Землю? – переспросил Эллер, нахмурившись. -Но…

– Мы все детально обсудили и пришли к единому мнению. Нет никакой необходимости оставаться вам здесь, в дальнейшем ваша раса достигнет определенного уровня развития, и нет смысла торопить события. Но перед своим отбытием мы решили сделать кое-что для вашего общего блага и для вашей расы вообще. Вы сейчас все поймете.

Из первой фигуры мгновенно вылетел огненный шар и завис над Эллером, коснулся его и перешел к Сильвии.

"Это лучше, – констатировала мысль, – вне всякого сомнения".

Они смотрели в иллюминатор. Первый светящийся шар отделился от стенки корабля и стал удаляться в пространство.

– Смотрите, – закричала Сильвия.

Шар света быстро удалялся от корабля, набирая скорость с невероятной быстротой, вслед за ним пустился еще один. За ним третий, четвертый и наконец пятый. Все они растворились в глубине космоса.

Как только они исчезли с поля видимости, Сильвия обернулась к Эллеру, глаза блестели.

– Вот и все закончилось. Интересно, куда они направились?

– Кто знает, но, вероятно, далеко, как можно дальше от нашей Галактики.

Эллер обернулся и протянул руки к волосам Сильвии.

– Вы знаете, – сказал он, широко улыбаясь, – ваши волосы стоят того, чтобы их видеть, это самые прекрасные волосы в нашей Вселенной.

– Сейчар нам любые волосы покажутся самыми красивыми, – смеясь, добавила она. – Даже ваши, Крис.

Эллер долго смотрел на нее и наконец сказал:

– Они правы!

– А именно?

– Так гораздо лучше, – Эллер смотрел на девушку, на ее волосы, темные глаза, красные горячие губы, знакомый стройный силуэт. – Я согласен… Тут нет никаких сомнений.