Время шло к концу. Бэзил Бегельбекер, богатейший человек мира, председатель Клуба для Важных Особ, развлекался в обществе друзей. Его четвертое этой ночью состояние напоминало бумажную пирамиду, выросшую до невероятных размеров. Бэзил смеялся в душе, вспоминая штуки, на которых.она базировалась.
Твердым шагом вошли трое привратников.
– Убирайся отсюда, ты, грязный бродяга, – яростно сказали они Бэзилу, сорвали с него тогу воротилы и швырнули взамен потертые лохмотья нищего.
– Все пропало? – спросил Бэзил. – Я думал, это продлится еще минут пять.
– Все пропало, – подтвердил посланец с Биржи. – Девять миллиардов за пять мийут. И потянуло за собой еще несколько других.
– Выбросить отсюда этого банкрота, – завыли Оверкалл, Бурнбаннер и их приятели. – Подожди, Бэзил, – сказал Оверкалл. – Верни Посох Президента, прежде чем мы погоним тебя пинками по лестнице. Следующей ночью он пару раз будет твой.
Время кончилось. Никталопы тянулись к сонным клиникам и убежищам в домах отдыха, чтобы провести там время упадка сил. Зоряне принимали у них эстафету.
Теперь вы увидите, как нужно жить! Эти зоряне действительно быстро принимают решения. И не думайте, чтобы они тратили целую минуту на какой-то вопрос.
Сонный нищий наткнулся на Ильдефонсу Импала.
– Сохрани нас этим утром, Илдо, – сказал он. – Выйдешь за меня будущей ночью?
– Пожалуй, да, Бэзил, – ответила она. – Ты женился этой ночью на Джуди?
– Не уверен. Ты можешь дать мне два доллара?
– О чем разговор. Джуди Бегельбекер стала одной из десяти самых элегантных женщин во время сезона моды фру-фру около двух. Зачем тебе два доллара?
– Один на постель, другой на выпивку. Ведь я послал тебе два миллиона со своего второго состояния.
– Я веду эти два счета отдельно. Вот тебе доллар, Бэзил. А сейчас – убирайся! Незачем другим видеть, как я разговариваю с грязным нищим.
– Спасибо, Илдо. Пойду куплю выпить и пересплю на лавке. Сохрани нас этим утром.
И Бегельбекер ушел, шаркая ногами и насвистывая "Медленную ночь со вторника на среду".
А зоряне уже начинали утро среды.
